Quais são suas opções quando a imunoterapia não ajuda mais seu melanoma metastático?
A imunoterapia funciona aproveitando o poder do próprio sistema imunológico de seu corpo. Ela ataca o melanoma metastático de uma forma que pode prolongar vidas por meses ou anos - e, em alguns casos, realmente se livrar da doença.
Mas nem sempre funciona para todos.
Os médicos geralmente sabem com bastante rapidez se você está respondendo à imunoterapia. Eles usam ou tomografias computadorizadas, um tipo de raio X, ou tomografias PET (positron emission tomography), que usam uma substância radioativa para procurar doenças no corpo.
Eles comparam as tomografias feitas antes do tratamento com aquelas feitas após 3 meses. Eles podem ver o que aconteceu com seu câncer: É maior, menor, ou do mesmo tamanho? E mais importante, existem novos sinais de melanoma?
Como seu médico lê suas varreduras
Se as varreduras mostrarem uma resposta clara, o que significa que a doença existente está ficando menor e não há novas manchas, você continuará o tratamento e repetirá as varreduras em mais 3 meses. O mesmo é verdade se houver uma resposta parcial, como um crescimento das lesões existentes, mas nenhum sinal de nova doença. Você pode ser rescindido aos 2 meses, em vez disso, para fornecer uma visão antecipada de como o tratamento está funcionando.
As coisas ficam complicadas se seu exame mostrar um claro crescimento das lesões existentes e o início de novas lesões... Os médicos não querem desistir muito cedo - muitas pessoas não mostram melhora até depois de 4 a 6 meses, então o médico pode mantê-lo com seus remédios - especialmente se eles não causarem efeitos colaterais graves. Portanto, muitas vezes eles esperam mais 2 a 3 meses e repetem as varreduras...
É hora de experimentar um ensaio clínico?
Se os novos exames mostrarem que a doença está progredindo, a melhor opção é inscrever-se em um ensaio clínico. Este é um programa de pesquisa que permite às pessoas que têm melanoma ajudar a testar um novo tratamento, medicamento ou dispositivo. Todos os novos tratamentos começam no laboratório. Eles são cuidadosamente estudados em tubos de ensaio e animais de laboratório. Somente aqueles com maior probabilidade de trabalhar chegam ao próximo passo, onde são testados em um pequeno grupo de humanos. Depois disso, vem um ensaio clínico maior.
A boa notícia sobre os ensaios clínicos é que como os pesquisadores estão tentando descobrir porque algumas pessoas respondem à imunoterapia e outras não, muitos estão agora especificamente voltados para pessoas com melanoma metastático resistente ao tratamento.
Cirurgia ou Radiação pode ajudar?
Dependendo de onde o melanoma se espalhou, estes tratamentos podem ajudar a aliviar os sintomas. Se estiver nos ossos, a radiação - que utiliza raios de alta energia para destruir as células cancerígenas - pode ajudar a aliviar a dor e evitar que o câncer cresça e destrua ainda mais o osso. Mas nenhuma das duas opções pode curar a doença.
O que fazer quando nada funciona
Apesar de todo o progresso que foi feito com a imunoterapia no tratamento do melanoma avançado, ela não ajuda a todos. Quando nada funciona, a pergunta para os médicos se torna: Vou fazer a este paciente mais mal do que bem, continuando a tratá-los?
Se a resposta for sim, o médico falará com você e sua família sobre o hospital. Este tipo de cuidado se concentra em administrar a dor e os sintomas de uma pessoa gravemente doente ou em fase terminal, ao mesmo tempo em que cuida de suas necessidades emocionais e espirituais.
Uma maneira de pensar sobre os cuidados de fim de vida: Em vez de se levantar todos os dias para combater o câncer, opte por não se preocupar com o número de dias que restam. Concentre-se em garantir que todos os dias tenham a melhor qualidade de vida possível.
Estas discussões nunca são fáceis, mas são honestas. E talvez seja possível ter tanto qualidade de vida quanto quantidade de vida. Um estudo mostrou que as pessoas que recebem cuidados hospitalares vivem mais tempo do que aquelas que buscam tratamento agressivo.
