Descubra sobre os métodos mais recentes para testar e tratar leucemia, câncer cerebral e câncer ósseo em crianças.
Quando os médicos encontraram uma massa no rim do filho de Heather Garnett, eles não perderam tempo iniciando seus cuidados. "Seu tumor havia rompido, então eles queriam tirá-lo rapidamente". Eles o encontraram em uma terça-feira e fizeram a cirurgia imediatamente na quinta-feira", diz Garnett, gerente de contas e mãe de três filhos de 39 anos de idade em Minneapolis.
Uma biópsia mostrou que seu filho de 3 anos tinha um tumor Wilms, um raro câncer renal, embora seja a forma mais comum de câncer de rim em crianças.
Enquanto o menino começou a quimioterapia, seu médico verificou o tecido de seu tumor com um novo teste chamado seqüenciamento molecular. Ele mostra a composição genética de um tumor, o que ajuda a descobrir o melhor tratamento.
O seqüenciamento molecular do tumor é apenas um dos muitos avanços em testes e tratamentos que deixam as crianças com câncer viverem mais tempo.
Testes melhores
Dependendo do tipo de câncer que seu filho tem, seu médico pode sugerir que ele faça um destes testes:
Ensaio mínimo de doença residual. É um teste que ajuda a reduzir recaídas em crianças que têm leucemia linfoblástica aguda (ALL), o câncer infantil mais comum.
No passado, após o tratamento, as crianças ainda podiam ter células cancerígenas no sangue que os médicos não conseguiam encontrar. Este novo teste pode detectar uma única célula de TODAS entre até 100.000 células normais. Ele permite que seu médico veja como seu filho responde bem ao tratamento, e pode ajudá-lo a decidir se você deve continuar assim.
"Não sabíamos que o paciente ainda tinha uma pequena quantidade de doença. Portanto, agora isto nos permite intensificar a terapia para crianças que antes não tratávamos", diz Peter Shaw, MD, vice-diretor do Johns Hopkins All Children's Cancer & Blood Disorders Institute em São Petersburgo, FL.
Seqüenciamento molecular. O procedimento ajuda seu médico a descobrir quão grave é o câncer de seu filho e como o tratamento pode funcionar bem.
Depois que seu filho teve seqüenciamento molecular, Garnett soube que o tumor era um tipo chamado LOH+. A informação ajudou Garnett a tomar a decisão de matricular seu filho em um ensaio clínico no qual crianças com esse tipo de tumor receberam quimioterapia mais intensa. O tratamento em rampa ajudou. Hoje, aos 8 anos de idade, o filho de Garnett está indo muito bem. Ele está livre de câncer há quase 5 anos.
Os médicos usam seqüenciamento molecular em vários outros cancros infantis, incluindo tumores cerebrais, leucemia e câncer ósseo.
Melhor tratamento
Seu médico pode lhe falar sobre alguns desses novos tratamentos que estão ajudando as crianças a combater o câncer:
Terapia direcionada. Ao contrário da quimioterapia, que destrói células cancerígenas e muitas células saudáveis, os medicamentos direcionados fecham uma característica específica do câncer que o ajuda a crescer e se espalhar, deixando as células saudáveis sozinhas. Isto pode ser uma mudança genética ou uma proteína que os médicos encontram sobre o tumor. Como estes tipos de medicamentos não destroem células saudáveis, eles podem ter menos efeitos colaterais.
Os medicamentos direcionados conhecidos como inibidores da tirosina quinase (TKIs) tiveram um grande impacto na leucemia mielóide crônica infantil (CML).
"Os TKIs podem transformar a LMC, para a qual a única cura real era o transplante de medula óssea, em uma doença com a qual você pode conviver por muito tempo apenas tomando um comprimido por dia", diz Shaw.
Este mesmo tipo de medicamento está ajudando as crianças com TODOS que têm um defeito raro em seus genes chamado cromossomo Philadelphia. "Antes, essas crianças tinham talvez uma chance de 30% a 40% de serem curadas na melhor das hipóteses, mas quando adicionamos a droga que visa especificamente essa mutação, esse número salta para os anos 70 ou 80, até mesmo. Isso é uma grande coisa", diz Stephen Sallan, MD, um oncologista pediátrico do Boston Children's Hospital/Dana-Farber Cancer Institute.
Os pesquisadores estão testando outros tratamentos específicos em certos tipos de leucemia infantil, câncer cerebral, câncer ósseo e linfoma de Hodgkin.
Terapia com células T do CAR. Quando seu filho?tem câncer, seu?sistema imunológico -- a defesa do corpo contra germes -- não combate automaticamente a doença. Mas os pesquisadores estão explorando um método chamado terapia com células T do CAR para desencadear isso.
Em uma criança cujo TODO volta após o tratamento, os pesquisadores coletam células T, um tipo de célula do sistema imunológico, e as reengenharia para reconhecer a leucemia. Quando os médicos injetam as células de volta na criança, as células T vêem a leucemia como uma ameaça e a combatem assim como fariam com as infecções.
Os pesquisadores estão vendo bons resultados em testes clínicos. "Está curando algumas crianças que antes não eram facilmente curáveis", diz Sallan.
Por enquanto, a terapia com células T da CAR só funciona em crianças com TODAS recaídas. Os pesquisadores estão experimentando em outros tipos de câncer, "mas ainda tem que provar seu valor", diz Sallan.
Vacinas terapêuticas. Estas também podem desencadear o sistema imunológico para combater o câncer. Ao contrário das vacinas preventivas que impedem que você fique doente, as vacinas terapêuticas ajudam a combater uma doença que você já tem.
Os testes clínicos estão verificando se as vacinas podem ser úteis para o câncer cerebral infantil e outros tipos de câncer. Os primeiros estudos parecem promissores até agora, mas mais pesquisas são necessárias.
Salvando a vida das crianças
As taxas de cura de cancros infantis estão em alta. Há 40 anos, cerca de 50% das crianças com câncer viveram mais de 5 anos. Hoje em dia, mais de 80% vivem.
"Mas a mensagem pode se perder nos números de vidas que são salvas", diz Sallan. "É sobre quem são as crianças e o que significam essas vidas".
