Quando seu gato o despertar

médico fala com especialistas sobre como evitar que seu gato o acorde pela manhã.

Romeo, um gato persa e estrela do blog de humor "Romeo O Gato", é famoso por suas táticas de despertar de manhã cedo. Aqui estão apenas alguns, documentados por Caroline Golon, Romeos "chefe de pessoal".

• Miau alternadamente na Golon e seu marido

• Virar os cestos de lavanderia

• Respirando alto no ouvido de Golons

• Sentada sobre sua cabeça

Recentemente, Romeu deu um salto mal planejado e pousou de barriga para baixo primeiro no rosto de Golons. "Romeu costuma ficar na cama a noite toda", diz ela. "Essa é a parte engraçada disso, ele adora dormir. Mas, pela manhã, ele está pronto para ir".

Seu gato pode não ser tão acrobático quanto Romeu, mas se seu felino está arruinando uma boa noite de sono, aqui está alguma ajuda para entender melhor - e resolver - o problema.

Ligado para acordar você

"Eu acho que os gatos são cooperativos e simpáticos sobre a freqüência com que tentam complementar nossos horários", diz Pam Johnson-Bennett, consultora certificada em comportamento de gatos e autora de vários livros, incluindo Psycho Kitty: Dicas para resolver o comportamento "louco" de seus gatos.

Entretanto, se deixados sozinhos em casa o dia todo sem nada para fazer exceto dormir, os gatos serão mais ativos à noite.

Os gatos selvagens africanos, o suposto ancestral dos gatos domésticos de hoje, caçam principalmente à noite. Mas isso não significa que os gatos domésticos modernos sejam firmemente noturnos. Nossos amigos felinos respondem a certos sinais ao anoitecer e ao amanhecer, mas os pesquisadores do comportamento dos gatos descobriram que os gatos selvagens ou gatos domésticos adaptam seus ciclos de atividade às fontes de alimento ou à atividade humana.

Em outras palavras, o ambiente dita o comportamento dos gatos. Portanto, não se pode culpar os gatos por atividades noturnas e matinais inteiramente em um relógio interno felino.

"O maior mito", diz Johnson-Bennett, "é que os gatos não podem ser treinados". Ela diz que se seu gato continua acordando-o à noite, a idéia de que você não pode fazer nada pode "levá-lo a trancar o gato fora do quarto, colocar o gato do lado de fora, ou entregá-lo ao abrigo - tudo por algo que realmente pode ser mudado".

O comportamento de um gato "vamos lá e vamos embora" cria raízes no tédio. Muitos gatos vivem uma vida solitária e entediante, com famílias ausentes o dia todo e depois dormindo a noite toda.

"Dizemos que precisamos manter os gatos dentro de casa porque é mais seguro", diz Valarie Tynes, DVM, um comportamentalista veterinário certificado pela diretoria. "Mas ao promovermos este estilo de vida indoor, esquecemos o quanto tiramos dos gatos".

Gatos jogando para chamar a atenção

Ao acordar você, seu gato atinge certos objetivos:

• Fez acontecer algo excitante, mesmo que seja apenas resmungo ou movimento.

• Obtém interação social, não importa como você responda.

• Ele é alimentado.

"O gato miava por comida", diz Johnson-Bennett, "então você se levanta e joga alguma comida na tigela para poder voltar para a cama". O que você fez, no entanto, é cimentar esse comportamento". Mesmo que você espere o máximo que puder, a gata pensa, "Bem, isso levou um tempo ridículo, mas ela finalmente se levantou e me alimentou"".

De acordo com Katherine Miller, PhD, uma behaviorista certificada com a ASPCA, este processo -- chamado de reforço intermitente -- espelha como funcionam as máquinas caça-níqueis. "Se você puxar esse cabo 50 vezes, e a máquina de entalhe compensa", diz ela, "da próxima vez você estará disposto a puxá-lo pelo menos 51 vezes, ou 52, ou 100 vezes antes de começar a pensar que não está dando certo". Portanto, a gratificação retardada pode realmente reforçar o comportamento mais do que a gratificação imediata".

Kits de treinamento

Você pode evitar a atividade noturna em gatinhos se você entender que os gatinhos saem todos, e depois se chocam. "Com gatinhos", diz Johnson-Bennett, "suas explosões de energia". Eles vão a 90 milhas por hora, e depois adormecem".

Johnson-Bennett sugere criar uma rotina baseada em um "ciclo de quatro", no qual os gatinhos recebem tudo o que precisam antes de dormir:

Você também pode considerar o treinamento em caixote

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um pilar fundamental do treinamento de filhotes de cachorro que Terri A. Derr, DVM, recomenda também para filhotes de gato. As caixas podem evitar travessuras e ajudar os gatinhos a aprender que a noite é um período de silêncio.

"Se você tiver um gato descontraído ou um gato cujas necessidades comportamentais estejam sendo atendidas, então eu não estaria tão preocupado [que] o gatinho continue a dormir na caixa uma vez que você tenha estabelecido o padrão", diz Derr, que dirige a Veterinary Behavior Options em Minneapolis.

Treinamento de gatos adultos

Por mais irritantes que sejam os despertares noturnos e madrugadores, tente vê-los como seus gatos choram por mais. Quando o fizer, você pode oferecer mais do que o gato quer:

• Contato social

• Tempo de jogo interativo -- tente interagir com os brinquedos de postes de pesca

• Interessante entrega de refeições - procure usar brinquedos de quebra-cabeças para alimentos

• Enriquecimento ambiental -- criar oportunidades para mais vistas, sons, cheiros e coisas para fazer

Johnson-Bennett diz que seu ciclo de quatro - caça, festa, noivo, sono - também funciona em gatos adultos, mas pode levar mais tempo e exigir mais paciência. Na verdade, vai piorar antes de melhorar. Chamado de explosão de extinção, os gatos aumentam os comportamentos que funcionaram no passado. Portanto, mesmo que você suba na parada durante o dia e brinque, você provavelmente terá uma semana ou duas difíceis onde seu gato também subirá na parada.

Tynes sugere confinar seu gato a outro quarto à noite até que o ciclo de comportamento de busca de atenção diminua.

Salve Sua Sanidade

Miller recomenda estas estratégias para ajudá-lo a lidar durante o tempo em que você estiver treinando seu gatinho ou gato:

• Tampões auriculares ou máquina com ruído branco

• Um ventilador de caixa colocado do lado de fora da porta do quarto (soprando para fora como um dissuasor)

• Um alimentador automático para liberar alimentos em determinados momentos

• Escurecimento das sombras porque a luz do sol ao amanhecer ou mesmo as luzes das ruas em áreas urbanas podem desencadear atividades

"Você pode ignorar os comportamentos de busca de atenção [de seu gato] à noite, e você deve ignorá-los uma vez que você tenha criado outras opções", diz Johnston Bennett. "Mas você não pode simplesmente ignorá-lo e deixar esse vácuo ali, porque o inferno acaba fazendo outra coisa por frustração". Os animais geralmente não repetem os comportamentos a menos que sirvam a um propósito. Então pergunte: O que meu gato precisa? Como posso supri-lo de uma maneira que nos satisfaça aos dois? Se você simplesmente continuar tirando ele da cama, ele nunca vai mudar".

Uma advertência: Se seu gato de repente desenvolver hábitos noturnos irritantes, pode ser um sinal de um problema médico, incluindo dor, infecção, ou hipertireoidismo. Verifique imediatamente com seu veterinário.