O neuroblastoma é um câncer infantil raro. Descubra o que o causa e os vários tratamentos que você pode obter para seu filho.
O câncer mais freqüentemente começa ao redor das glândulas supra-renais, aqueles órgãos produtores de hormônios que se sentam no topo dos rins e têm células similares às células nervosas. Mas o neuroblastoma também pode começar em outras áreas do corpo onde os grupos de células nervosas estão agrupados.
Os médicos geralmente diagnosticam o neuroblastoma em crianças menores de 5 anos de idade. É raramente visto em crianças com mais de 10 anos.
Há vários tipos de tratamentos que ajudam muitas crianças com neuroblastoma a sobreviver e levar vidas saudáveis. Os pais também têm recursos a que podem recorrer após obterem o diagnóstico.
O que a causa?
Em geral, os cânceres começam com mudanças (mutações) em algumas células do corpo de uma pessoa. As mudanças permitem que essas células fiquem fora de controle. Elas podem formar tumores e muitas vezes impedem as células de realizar o que normalmente devem fazer.
No neuroblastoma, as mutações afetam as células nervosas imaturas em um bebê ainda no útero. As células são chamadas neuroblastômeros. Como o bebê continua a crescer antes do nascimento, os neuroblastos amadurecem em células nervosas funcionais.
Em um bebê saudável, os neuroblastômeros desaparecem completamente à medida que o sistema nervoso amadurece. Mas em bebês com esta condição, os neuroblastos mutantes ficam em volta e formam um tumor.
Sintomas
Eles variam muito, dependendo da localização de um tumor, de seu tamanho e de seu crescimento. Muitos dos sintomas podem apontar para outras condições além do neuroblastoma.
No abdômen de uma criança, pode causar:
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Nódulos ou inchaço na barriga
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Dor de estômago ou uma sensação constante de estar cheio, o que pode levar à perda de peso
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Inchaço nas pernas das crianças ou no escroto causado por tumores que pressionam contra o sangue e vasos linfáticos
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Problemas para mijar ou ter movimentos intestinais
Na bochecha ou no pescoço, pode causar:
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Inchaço no rosto, pescoço, braços e peito
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Dores de cabeça e tonturas
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Tosse ou dificuldade para respirar ou engolir
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Mudanças nos olhos, incluindo pálpebras pendentes e tamanhos desiguais de pupila
Neuroblastoma que se alastrou pode causar sintomas, inclusive:
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Gânglios linfáticos aumentados. Eles são sentidos como grumos duros nas axilas, pescoço ou virilha. Embora na maioria das vezes sejam um sinal de infecção, eles podem ser resultado de câncer que se espalhou para o sistema linfático.
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Dor nos ossos, fraqueza nas pernas ou nos braços, e contusões ao redor dos olhos podem vir do câncer que chegou aos ossos.
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Se um neuroblastoma afeta a medula óssea, o que faz células sanguíneas, uma criança pode estar cansada, irritável, fraca e ficar com muitos hematomas e infecções.
Dois outros sinais a serem observados:
1. Um tipo especial e generalizado de neuroblastoma que acontece apenas durante os primeiros meses causa frequentemente inchaços azuis ou roxos que parecem pequenos mirtilos. Este é um sinal de que o câncer possivelmente se espalhou para a pele. Isto é muito tratável e muitas vezes encolhe ou desaparece por si só.
2. Neuroblastomas que liberam hormônios podem causar outros sintomas, tais como diarréia constante, febre, pressão alta, sudorese e vermelhidão da pele.
Diagnóstico
Como muitos sintomas podem ser causados por condições mais comuns, seu médico precisará fazer testes de laboratório, varreduras e biópsias para ter certeza de que seu filho tem esse câncer raro. Estes incluem:
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Exames de sangue e urina. Estes medem os níveis de hormônios em seu sangue que podem ser feitos por neuroblastomas.
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Testes de imagem. Estes podem ajudar os médicos a descobrir até que ponto um câncer se espalhou.
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Ultra-som. Isto pode procurar tumores em seu abdômen.
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Raios-x. Estes podem encontrar câncer no peito e nos ossos.
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Outros tipos de varreduras. Você pode fazer tomografias computadorizadas, PET ou ressonância magnética para que seu médico possa descobrir onde mais o neuroblastoma pode estar ou se um tratamento está funcionando.
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Biópsia. Um médico pode tirar uma amostra de um tumor ou medula óssea. Um laboratório fará um teste na amostra para detectar o câncer.
Você também pode fazer exames de laboratório que medem suas contagens de células sanguíneas, função hepática e renal, e o equilíbrio de sais em seu corpo.
O neuroblastoma é um câncer que pode ser tratado. O quanto o câncer se espalhou é o fator mais importante para que uma criança possa ser curada. Quanto mais jovem a idade no diagnóstico, melhor é a taxa de sobrevivência.
Tratamento
O tipo de tratamento que seu filho recebe vai depender de várias coisas. Elas incluem:
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O estágio do câncer. (Os médicos dão categorias de cânceres com base no tamanho do tumor e se eles se espalham).
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A idade de seu filho
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Onde o tumor começou
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Como se espera que o tumor responda ao tratamento
Os tipos de tratamento que seu filho pode receber incluem:
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Cirurgia. Isto retira um tumor.
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Quimioterapia. Seu filho recebe rodadas de produtos químicos para matar células cancerígenas.
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Terapia por radiação. Isto usa feixes de alta energia, como raios X, para matar células cancerígenas.
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Transplante de células-tronco. Seu médico coleta suas próprias células-tronco sanguíneas, usa a quimioterapia para matar células cancerosas e depois injeta as células saudáveis de volta em seu corpo.
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Terapias mais recentes. Estas incluem imunoterapias, que funcionam através da sinalização do sistema imunológico de suas crianças para ajudar a combater as células cancerígenas.
Posso baixar minhas chances de conseguir isso?
Em uma pequena porcentagem dos casos de neuroblastoma, as crianças herdaram um problema genético de seus pais que lhes deu uma chance maior para isso.
No entanto, não há outras coisas conhecidas que causem neuroblastoma.
Ao contrário de muitos cânceres de adultos, questões como peso corporal, dieta, exercício e exposição a toxinas e produtos químicos não são consideradas como estando ligadas à doença.
