relatórios médicos sobre a radiação dos raios X e tomografias computadorizadas, e quando as crianças podem não precisar desses testes.
Quando uma criança está doente ou ferida, você quer que seu filho obtenha os exames médicos necessários, o mais rápido possível.
Mas quando se trata de testes de imagem - como raios X, PET e tomografias computadorizadas - a palavra-chave é "necessário".
Esses testes usam radiação que, se exposta com freqüência suficiente, tem sido ligada a uma maior chance de ter câncer mais tarde na vida. E como as crianças ainda estão crescendo, elas são mais sensíveis à radiação.
"Nenhum paciente deve ser exposto a mais radiação do que precisa em qualquer idade", diz a radiologista pediátrica Marta Hernanz-Schulman, MD, presidente da Comissão de Imagens Pediátricas do Colégio Americano de Radiologia.
Sem dúvida: As radiografias e varreduras podem ser úteis, até mesmo salvar vidas". Mas às vezes, eles não são necessários.
Então, quando estes testes são realmente necessários? Aqui está o que você deve saber.
Demasiados testes?
A criança média agora recebe sete varreduras que dependem da radiação antes dos 18 anos de idade, mostra um estudo recente.
A maioria desses testes são radiografias, que utilizam níveis relativamente baixos de radiação. Cerca de uma em cada oito varreduras encomendadas para crianças é uma tomografia computadorizada.
Como eles giram ao redor do corpo tomando múltiplas imagens, as tomografias podem fornecer doses de radiação que são até 200 vezes maiores do que uma radiografia de tórax média.
Cerca de 7 milhões de tomografias são feitas em crianças americanas a cada ano. E esse número está aumentando cerca de 10% ao ano.
Por quê? O cirurgião pediátrico Thomas Pranikoff, MD, do Hospital Infantil Brenner em Winston-Salem, N.C., tem estudado isso.
Ele diz que se trata em parte do uso da tecnologia por parte dos médicos. "As pessoas não estão se concentrando tanto em habilidades clínicas como fazer a história de um paciente e fazer um exame físico", diz ele.
Também se trata de pais que exigem testes. "Eles querem uma resposta imediata e isso coloca muita pressão sobre os médicos que cuidam deles", diz Pranikoff.
Às vezes, as crianças não precisam de nenhum exame. Elas só precisam ser vigiadas em um ambiente seguro.
Um estudo mostrou que as crianças que foram a uma sala de emergência após sofrerem um pequeno ferimento na cabeça tinham menos probabilidade de fazer uma tomografia computadorizada se fossem simplesmente observadas na sala de emergência por 4-6 horas - e esse período de observação não comprometia sua segurança.
Quais são os riscos?
Você deve ter ouvido falar de um estudo mostrando que crianças que fizeram duas a três tomografias computadorizadas tinham quase três vezes mais probabilidade de desenvolver um tumor cerebral ou leucemia na década seguinte à primeira tomografia, em comparação com crianças que não foram examinadas.
Mas você deve saber que é muito improvável que uma criança venha a desenvolver um tumor cerebral ou leucemia - ou seja, uma varredura ou nenhuma varredura. As chances de uma criança desenvolver um tumor cerebral ou leucemia são muito baixas para começar, e ainda são baixas, mesmo que esse número triplique.
Dito de outra forma, os especialistas estimam que 10.000 varreduras por tomografia levariam a um caso adicional de câncer.
As crianças são menores do que os adultos, portanto, recebem uma dose maior de radiação, a menos que a máquina de varredura seja ajustada para elas. Não é raro que uma criança receba uma dose de radiação do tamanho de um adulto, especialmente se ela for escaneada em um hospital geral.
Os hospitais gerais, onde 90% das imagens de crianças ocorrem, nem sempre mudam as configurações em seus scanners. Os hospitais infantis, por outro lado, ajustam rotineiramente suas máquinas para compensar o tamanho de uma criança.
A FDA tem instado os fabricantes de equipamentos de varredura médica a fabricar novos dispositivos que minimizem a dose de radiação entregue às crianças.
Diminuição dos riscos de radiação para crianças
É importante usar a menor dose possível com a varredura de uma criança. Mas é ainda mais importante evitar varreduras desnecessárias, em primeiro lugar.
Há um corpo crescente de evidências médicas questionando o uso de varreduras por tomografia computadorizada nestas circunstâncias:
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Após uma criança sofrer um traumatismo crônico, como um golpe na cabeça após uma queda.
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Para avaliar apreensões ou dores de cabeça crônicas.
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Como a principal ferramenta que um médico usa para diagnosticar a apendicite.
"Já vimos crianças de 8 ou 10 anos de idade que já fizeram seis tomografias computadorizadas". Eles chegam várias vezes para dor de barriga a um SU e são escaneados. E às vezes é em várias ERs para que os médicos que estão pedindo as varreduras não percebam realmente quantas a criança já teve", diz Pranikoff.
O que os pais podem fazer
Há coisas simples que os pais podem fazer para garantir que seus filhos só recebam os testes de imagem quando for realmente necessário.
Faça perguntas.
Aqui estão as quatro perguntas que os pais devem sempre fazer, de acordo com Marilyn J. Goske, MD, uma radiologista pediátrica do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati:
Este teste utiliza radiação?
Por que este exame está sendo feito?
Como isso vai ajudar meu filho?
Existem alternativas que não utilizem radiação ionizante, como um ultra-som?
Goske ajudou a criar a "Imagem Gentilmente", uma campanha para educar pais e médicos sobre os riscos da radiação.
Considere ir a um hospital infantil.
Se um exame for necessário, e você tiver tempo de escolher onde ir para obtê-lo, considere ir a um hospital infantil. É mais provável que as instalações pediátricas ajustem o scanner para fornecer uma dose de radiação do tamanho de uma criança.
Manter registros.
Anote cada varredura que seu filho recebe, onde ele a recebeu e a data.
É também uma boa idéia guardar uma cópia do escaneamento. Isso evita que os exames sejam repetidos desnecessariamente se uma criança for vista em mais de um hospital dentro de um curto período de tempo.
Verifique no consultório do dentista.
É provável que as crianças recebam radiografias regulares nos check-ups odontológicos. Quando usados apropriadamente, os especialistas dizem que o risco dessas radiografias é provavelmente baixo.
A Associação Dentária Americana (ADA) recomenda que crianças e adolescentes recebam radiografias a cada seis a 12 meses, caso tenham cáries. Aqueles que não têm cáries podem passar um ou dois anos entre as radiografias.
As TCs de feixe cônico são usadas principalmente por cirurgiões bucais e ortodontistas. Eles fornecem doses de radiação que são muito maiores do que as radiografias dentárias normais, mas menores do que as doses que os pacientes recebem das TCs médicas, diz Joel Berg, DDS, reitor da Faculdade de Odontologia da Universidade de Washington e presidente eleito da Academia Americana de Odontologia Pediátrica.
Berg diz que as TCs de feixe cônico são mais usadas em casos onde houve trauma no maxilar ou para ajudar os dentistas a posicionar corretamente os implantes. Para controles de rotina, um raio X comum pode ser tudo o que é necessário, com menos exposição à radiação.
