Novas pesquisas mostram que a falta de sono na infância pode contribuir para a obesidade mais tarde.
Você provavelmente já ouviu dizer que o aumento da televisão, os petiscos com altas calorias e a diminuição da atividade física estão ligados a taxas de obesidade infantil que disparam. Mas pesquisas recentes apontam para um novo culpado: a falta de sono.
"As crianças que não dormem o suficiente correm um risco muito maior de obesidade do que as crianças que dormem o suficiente", diz Frederick J. Zimmerman, PhD, presidente e professor do Departamento de Serviços de Saúde da Escola de Saúde Pública da UCLA, e um dos principais pesquisadores em um estudo recente.
O estudo seguiu 1.930 crianças, de 0 meses a 13 anos de idade, acompanhando seus padrões de sono e peso durante cinco anos. O que elas encontraram: As crianças de 0 a 4 anos no início do estudo "que tiveram um sono noturno inadequado tinham um risco 80% maior de obesidade cinco anos mais tarde". Esta é uma diferença grande e significativa", diz Zimmerman. "Se você pegasse um grupo de 100 crianças que não dormiam bem, cerca de 25 ou mais acabariam obesas que de outra forma não estariam", diz Zimmerman.
O elo entre o sono e a obesidade
É por isso que os pesquisadores dizem que "há uma janela crítica antes dos 5 anos", quando o sono noturno inadequado pode preparar o cenário para a obesidade infantil durante anos futuros. A diferença entre aqueles que dormiram o suficiente e aqueles que não dormiram? Cerca de 45 minutos, estima Zimmerman.
O estudo não explorou os mecanismos causais por trás do sono inadequado e do ganho de peso, embora Zimmerman suspeite de vários fatores. "Crianças mais jovens, mesmo crianças de 6 e 8 anos de idade, que não dormem bem, são desconfortáveis", diz Zimmerman. E eles podem tentar se sentir melhor comendo.
Além disso, os hormônios envolvidos na regulação do apetite, leptina e gherlin, são jogados fora pelo sono inadequado em adultos, e o mesmo pode acontecer em crianças.
Finalmente, há a possibilidade de que as crianças que estão realmente cansadas simplesmente não sejam capazes ou não queiram fazer muita atividade física. Claramente, é necessária mais pesquisa em todas estas áreas.
Um resultado surpreendente do estudo: O Napping não reduziu o risco de obesidade.
O resultado final? "Dormir adequadamente [à noite] é uma das maneiras mais fáceis de reduzir o risco de obesidade", diz Zimmerman.
Ajudando seus filhos a dormir mais
Quer que seus filhos durmam mais? Amy Jordan, PhD, diretora da Mídia e do setor de Desenvolvimento Infantil do Centro de Políticas Públicas Annenberg da Universidade da Pensilvânia, oferece estas dicas.
Desligue a TV. "A televisão não faz efetivamente a transição da criança de estar acordada para estar dormindo", diz Jordan. Estudos mostram que crianças que assistem à TV na hora antes de dormir ficam acordadas mais tarde e têm mais dificuldade em adormecer.
Desliga a hora da tela. A luz das telas de computador, TV e videogame é perturbadora para os ciclos de sono/vigília das crianças. Especialistas teorizam que as telas iluminadas atrasam a produção de melatonina, que é necessária para dormir.
Aconchegue-se com um livro. A leitura -- mesmo por cinco minutos -- cria um padrão tranquilizador, dando às crianças uma rotina estável antes de dormir.
Monitore a mídia. Pesquisas mostram que crianças expostas a conteúdos assustadores têm mais dificuldade para cair e permanecer adormecidas.
