Quase um em cada três americanos tem o colesterol em alta. A hora de agir é agora.
Se você é ativo e jovem o suficiente para pensar que a "meia-idade" começa aos 60 anos, você provavelmente é um bebê boomer que nunca pensou que precisaria se preocupar com o colesterol alto. Isso é algo que acontece com as pessoas "mais velhas", mas não com você!
A verdade é que, se você tem 45 a 60 anos - ou até mais novo - você está em risco. A Associação Americana do Coração relata que cerca de 107 milhões de americanos têm níveis de colesterol altos ou mais altos. E os especialistas dizem que ignorar mesmo níveis de colesterol ligeiramente elevados pode ser uma armadilha para o desastre.
"Há poucas coisas na medicina moderna mais claras do que a ligação entre colesterol alto e doenças cardíacas", diz Harlan Krumholz, MD, professor de cardiologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, e autor de The Expert Guide to Beating Heart Disease.
Em pelo menos um grande estudo mundial com cerca de 29.000 homens e mulheres, os pesquisadores descobriram que um nível elevado de colesterol estava entre os principais fatores de risco de infarto do miocárdio.
Mas Krumholz diz ao médico que não é preciso cair nas estatísticas. "Estudos também mostram que baixar o colesterol pode reduzir o risco de ter um infarto do miocárdio em até 40%".
Entendendo o colesterol: o que você deve saber
O colesterol é uma substância macia, semelhante a gordura, produzida no fígado. Quanto colesterol você produz é afetado por seus genes e pelo que você come. E pelo menos um pouco de colesterol é essencial para a boa saúde.
"É necessário para produzir membranas celulares, bem como certos hormônios, e desempenha um papel intrínseco em várias funções corporais importantes", diz James Underberg, MD, diretor do Centro de Pesquisa Lipídica do Bellevue Medical Center, em Nova York.
Aqui estão alguns fatos básicos. O colesterol vem em duas formas principais:
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Lipoproteína de baixa densidade ou LDL -- o colesterol "ruim" que pode se acumular nas paredes das artérias, causando inflamação e formação de coágulos.
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Lipoproteína de alta densidade ou HDL -- o colesterol "bom" que ajuda a remover o LDL e a levá-lo ao fígado, onde é processado e eliminado.
Você também ouvirá falar dos níveis de colesterol total, que são compostos de LDL, HDL, e outras gorduras no sangue. Você também tem triglicerídeos, outra gordura no sangue, que também estão ligados a doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais.
Estes números podem se tornar confusos. O resultado final? Você quer HDL alto e triglicérides baixos e LDL.
"Quando os níveis de HDL são altos e os níveis de LDL são baixos, é provável que seu corpo mantenha apenas a quantidade certa de colesterol necessária para uma boa saúde", diz Krumholz.
Equilibrando seus riscos: Alimentos e Genética
Infelizmente, muitas vezes não é preciso muito para que este delicado equilíbrio se desvirtue, particularmente na medida em que você envelhece.
"Algumas pessoas são simplesmente geneticamente propensas a fazer demasiadas LDL. Elas não estão acima do peso, elas se exercitam regularmente, mas à medida que ficam mais velhas o HDL desce e o LDL sobe, e elas apenas fazem colesterol demais", diz Howard Weintraub, MD, co-diretor da Clínica Lipídica da Universidade de Nova York, na cidade de Nova York.
Se você for um deles, provavelmente precisará comer uma dieta cuidadosa com baixo teor de gordura e eventualmente tomar medicamentos.
Para o resto de nós, os especialistas dizem que estamos elevando nosso colesterol com uma dieta rica e rica em gorduras e uma falta de exercício. E no processo, estamos pondo nossos corações em risco.
Quais são os perigos específicos? Krumholz diz que quando o LDL sobe muito alto, ele se acumula e se cola dentro das paredes das artérias. Isto contribui para a formação de coágulos e aumenta o risco de ataque cardíaco e derrame. Também pode fazer com que os vasos sanguíneos fiquem rígidos e duros, o que, por sua vez, aumenta o risco de hipertensão arterial.
Além disso, as últimas pesquisas mostram que o colesterol LDL também inflama as paredes das artérias, causando uma liberação de produtos químicos que podem estar diretamente relacionados ao ataque cardíaco e até mesmo a morte súbita.
Como dizer se seu colesterol está colocando você em risco
Embora o colesterol seja um dos principais fatores de doenças cardíacas, Underberg diz que, por si só, não é um preditor completamente preciso do risco de doenças cardíacas. É apenas um fator de muitos fatores de risco que podem eventualmente levar a um ataque cardíaco.
"Deve ser visto de acordo com o que mais está acontecendo em seu corpo - seu peso, forma corporal, pressão arterial e nível de condicionamento físico - a fim de obter um quadro real da saúde do coração", diz ele ao médico.
Testes novos e mais sofisticados também estão tentando provocar o tamanho real das partículas de colesterol no corpo, o que pode fazer a diferença no seu risco. Em estudos até agora, grandes pedaços de colesterol LDL parecem ser menos perigosos para o coração do que pequenas partículas, que se infiltram sob o revestimento de uma artéria e levam à inflamação.
No entanto, seu colesterol conta. Portanto, é importante que os adultos saibam sua contagem total de colesterol, assim como seus níveis de LDL, HDL e triglicérides. Chame seu médico para obter seus números de seu último exame físico quando você tiver feito exames de sangue. Depois, compare-os com esses níveis de risco da Associação Americana do Coração:
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Colesterol Total
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Mais Desejáveis: Menos de 200 mg/dL
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Risco: 200 a 239 mg/dL
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Zona de Perigo: 240 mg/dL ou mais
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Colesterol LDL
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Mais Desejáveis: Menos de 100 mg/dL
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Desejável: 100 a 129 mg/dL
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Linha de fronteira: 130 a 159 mg/dL
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Risco: 160 a 189 mg/dL
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Zona de perigo: 190 mg/dL ou mais
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Colesterol HDL
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Mais Desejáveis: 60 mg/dL ou superior
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Risco: Menos de 40 mg/dL
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Triglicérides
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Mais Desejáveis: Menos de 150 mg/dL
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Risco: 150 a 199 mg/dL
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Zona de Perigo: 200 mg/dL ou superior
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Controlar o colesterol: o que fazer
Se seu HDL é baixo e seu LDL é alto, sua primeira linha de defesa é mudar sua dieta - uma estratégia que pode trazer resultados em tão pouco tempo quanto oito a 12 semanas.
De acordo com a dietista registrada Samantha Heller, MS, RD, os primeiros alimentos a serem cortados são os que têm alto teor de gordura saturada.
"São gorduras provenientes de produtos de origem animal, como carne bovina, ovina e suína, bem como produtos lácteos com alto teor de gordura, como manteiga, sorvete, iogurte com alto teor de gordura ou leite integral", diz Heller, nutricionista clínica sênior do Centro de Reabilitação e Prevenção Cardíaca do Rusk Institute for Rehabilitation Medicine da Universidade de Nova York.
Igualmente importante, substitua os óleos tropicais em sua dieta como óleo de palma, milho e coco por óleos saudáveis para o coração, como azeite de oliva, canola ou óleo de semente de uva.
"Isto permite que você altere o teor de gordura, o que diminui o LDL e aumenta o HDL", diz Underberg. Ele também sugere aumentar a fibra solúvel, até 25 gramas por dia, e adicionar alimentos ricos em soja, como tofu e leite de soja, para baixar o LDL.
Para aumentar o HDL ele recomenda os ácidos graxos ômega-3 - as boas gorduras encontradas no óleo de semente de linho, nozes, amêndoas e peixes como o salmão.
Heller sugere evitar alimentos que criam triglicerídeos, como carboidratos simples como pão branco, bolos, biscoitos e tortas, assim como batatas fritas e donuts.
A maioria das pessoas faz colesterol com gordura animal, não com alimentos ricos em colesterol, como ovos ou camarões. Mas algumas pessoas são mais geneticamente programadas para fazer mau colesterol LDL a partir desses alimentos ricos em colesterol. Então Heller diz que é sábio para todos com colesterol alto manter esses alimentos a um nível mínimo.
Além disso, a Associação Americana do Coração diz que adicionar os seguintes alimentos à sua dieta também pode ajudar a reduzir seu colesterol:
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5 porções ou mais de frutas e vegetais frescos diariamente.
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6 ou mais porções por dia de produtos integrais e de alta fibra, incluindo pães e cereais integrais, farinha de aveia e arroz integral.
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Proteína constituída de aves sem pele, carnes muito magras, peixes e leguminosas (feijão).
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Produtos lácteos sem gordura e com baixo teor de gordura.
Plantas que ajudam a baixar o colesterol
Além das medidas dietéticas, muitos médicos recomendam agora o uso de "esteróis vegetais naturais" para ajudar a elevar o HDL.
Eles trabalham competindo com o colesterol humano, impedindo que ele entre em nossos vasos sanguíneos onde coágulos podem se formar, diz Underberg. Em vez disso, o LDL é fechado no seu fígado, onde é metabolizado e eliminado. Os resultados podem ser vistos em cerca de três semanas.
As margarinas que reduzem o colesterol contendo esteróis e estanóis vegetais incluem Benecol e Take Control.
Quando os medicamentos para o colesterol são a resposta
Por mais que tente, mesmo que você faça tudo certo, seu colesterol pode permanecer teimosamente alto. Quando este é o caso, os médicos dizem que os medicamentos para baixar o colesterol estão em ordem.
Atualmente, existem cinco classes de medicamentos desse tipo, quase todos focados na redução do colesterol LDL. De longe, no entanto, os medicamentos mais frequentemente prescritos são os conhecidos como estatinas.
"Estes trabalham para diminuir a produção de colesterol pelo corpo e aumentar a capacidade do fígado de remover LDL da corrente sanguínea", diz Krumholz. Eles também podem reduzir os níveis de triglicérides, diz ele, e podem oferecer um modesto aumento do HDL.
Este grupo inclui:
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Crestor
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Lescol
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Lipitor
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Mevacor
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Pravachol
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Zocor
Como todas as drogas, estes medicamentos podem causar alguns efeitos colaterais: dores e fraquezas musculares, leve dor de estômago, gases e náuseas. Os problemas mais graves, mas raros, incluem danos hepáticos ou ruptura muscular. É necessário um acompanhamento regular com seu médico; deixe seu médico conhecer seus sintomas e tenha sempre uma lista de seus medicamentos com você. Ainda assim, os médicos dizem que os efeitos colaterais são incomuns e, na esmagadora maioria das pessoas, os benefícios superam em muito os riscos. A mulher grávida não deve tomar esses medicamentos.
O ponto principal: Os dados sobre segurança e eficácia, mesmo de uma terapia médica agressiva, são bons. A maioria das pessoas obtém bons resultados com o medicamento sem problemas significativos, diz Weintraub.
Mais tratamentos que podem ajudar
De acordo com a Associação Americana do Coração, outros medicamentos para baixar o colesterol às vezes usados sozinhos, ou mais freqüentemente em conjunto com estatinas, incluem:
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Resinas de ácido biliar (colestiramina e colestipol).
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Fibrados (como gemfibrozil e fenofibrato)
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Inibidores de absorção de colesterol (Zetia).
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Ácido nicotínico - também conhecido como niacina - em doses prescritas.
Embora os médicos concordem entusiasticamente que os medicamentos podem ajudar, tomar medicamentos não o deixará desfrutar de uma dieta rica sem preocupação.
"Você pode deixar de tomar qualquer medicação que seu médico possa prescrever", diz Weintraub. "Estes remédios não são uma licença para comer o que você quer". De fato, os especialistas dizem que é vital manter mudanças rígidas na dieta e no estilo de vida, mesmo quando o colesterol começa a cair.
Acrescenta Krumholz: "Quanto mais você puder fazer por conta própria, sem medicamentos, menos medicamentos você precisará para permanecer saudável".
