O colesterol alto prejudica silenciosamente seu corpo ao longo do tempo. o médico mostra-lhe como pará-lo em seu caminho.
Assim como a acumulação de óleo em um carro pode danificar o motor, muito colesterol pode significar problemas com o tempo. Isso aumentará seu risco de ataque cardíaco, derrame e muito mais, diz o cardiologista Nieca Goldberg, MD de Nova York.
Uma vez que não há nenhuma luz de aviso de verificação do colesterol incorporada em seu corpo, você precisará tomar medidas para descobrir se há algum problema. Basta um simples exame de sangue em seu consultório médico, e então você saberá se seu nível de colesterol ruim (LDL) está muito alto, se seu tipo bom está muito baixo, e se seus triglicerídeos (outro tipo de gordura no sangue) estão sob controle.
Todos precisam estar em cima de seus números, porque colesterol alto pode dobrar seu risco de ataque cardíaco, diz Goldberg, cujo diretor médico do Joan H. Tisch Center for Womens Health no NYU Langone Medical Center.
Quando é demais
Embora o colesterol seja frequentemente jogado como um vilão, você realmente precisa de um pouco dele.
É uma gordura essencial que costumava fazer membranas celulares, hormônios e muito mais, diz Jeffrey Michel, MD, cardiologista sênior da Baylor Scott & White Healthcare em Temple, Texas.
O problema é quando há muito desta substância cerosa, o que é o caso de muita gente. Cerca de 1 em cada 8 americanos tem colesterol alto.
Isso pode acontecer por diferentes razões.
Seu corpo, especialmente seu fígado, pode fazer muito colesterol por causa de seus genes ou estilo de vida, tais como estar inativo e com excesso de peso. Também faz isso quando você come alimentos ricos em gorduras saturadas, tais como carne e laticínios gordurosos, ou gorduras trans.
O que o tipo de maldade faz a suas artérias
Sua parte da placa que pode estreitar e endurecer suas artérias. Isso pode levar a um ataque cardíaco ou derrame.
A placa tem um propósito que soa inocente. Seu corpo a utiliza para reparar danos no revestimento interno de suas artérias. Esse dano pode acontecer por causa de coisas como:
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Colesterol alto ou triglicérides
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Fumando
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Pressão arterial alta
Quando os danos acontecem, os ingredientes da placa -- colesterol LDL, glóbulos brancos, cálcio e resíduos de células -- se reúnem no local. Eles se unem para formar a placa, que funciona como um pedaço áspero.
O problema é que ela fica por aí. E com o tempo, mais e mais se acumula. Depois endurece, e suas artérias se estreitam. Isso torna mais difícil a passagem de seu sangue... Sua pressão sanguínea sobe.
Há também um risco imediato: coágulos de sangue.
O início de um ataque cardíaco ou derrame
Algumas placas são vulneráveis. Trata-se de um grupo de células macias, cheias de gordura, com uma cobertura fina. Se houver estresse - como o desgaste da pressão alta - esta tampa pode estourar, como uma borbulha.
Quando isso acontece, seu corpo pensa nisso como uma ferida, diz Goldberg. As plaquetas sanguíneas entram para tentar consertá-la. Elas formam um coágulo de sangue, e isso pode ser um grande problema.
Grandes coágulos de sangue podem bloquear parte ou a totalidade da artéria. Isso coloca os freios no fluxo de sangue lá. Como resultado, a área não recebe oxigênio suficiente - e agora é uma emergência.
Coágulos de sangue causam ataques cardíacos - o músculo cardíaco não recebe oxigênio. Eles também são uma das principais causas de derrames. Quando o cérebro não recebe oxigênio suficiente por causa de um coágulo de sangue, isso é um derrame isquêmico. (O outro tipo, derrame hemorrágico, acontece quando um vaso sanguíneo sangra no cérebro).
Outros problemas de saúde
A placa não se rompe sempre, mesmo que seja vulnerável. Os pesquisadores estão estudando o porquê.
Mesmo que não se rompa, um acúmulo de placa também pode causar:
Dor no peito:
Também chamada de angina, isto acontece quando seu coração não consegue obter sangue suficiente por causa de artérias estreitas. Você pode ter dor quando seu coração trabalha mais, como durante o exercício ou momentos de estresse.
Doença arterial periférica:
Quando a placa se acumula nas artérias coronárias (que fornecem sangue para o músculo cardíaco), isto é, a doença arterial coronária. Quando atinge artérias em suas pernas, estômago, braços ou cabeça, é a chamada doença arterial periférica. Ela pode causar dor, cólicas e cansaço. Se não for tratada, você pode ficar com gangrena ou precisar amputar a área afetada.
Você pode colocar o tempo do seu lado?
Este processo não acontece da noite para o dia. Leva anos para que o colesterol se acumule nas paredes arteriais, diz Goldberg.
Mas o relógio começa a bater mais cedo do que você pensa.
Pode começar tão cedo quanto a infância, diz Goldberg. Pesquisas mostram que as crianças podem ter alterações em seus vasos sanguíneos que levam a esta acumulação de placa quando crescem...
Provavelmente você não saberia o que acontece a menos que você faça um exame de sangue... Como o colesterol alto causa poucos sintomas, muitas pessoas passam anos sem saber seu número. Isso é perigoso, porque o acúmulo de placa que você tem na casa dos 20, 30 ou 40 anos não desaparece, diz Goldberg. Isso se soma ao longo do tempo, o que pode significar um ataque cardíaco ou um derrame na faixa dos 50 ou 60 anos.
Quanto mais tempo você tiver colesterol alto, maior é a probabilidade de desenvolver doenças cardíacas. Em um estudo, as pessoas que tiveram níveis altos por 11 anos ou mais tiveram o dobro do risco do que aquelas que tiveram por 10 anos ou menos.
A maioria das pessoas com colesterol alto não tem nenhum sinal de alerta. A exceção são pessoas com um distúrbio genético chamado hipercolesterolemia. Elas podem desenvolver depósitos de gordura em sua pele e olhos, diz Michel. Mas para a maioria dos quase 74 milhões de americanos com colesterol LDL alto, é uma condição furtiva.
A chave é começar a diminuir o colesterol alto assim que você souber que o tem. Embora você possa não ser capaz de desfazer completamente todos os danos, você pode ser capaz de revertê-lo parcialmente (ou regredir, como diria seu médico), ou retardá-lo ou impedi-lo de piorar.
Mantendo seu colesterol sob controle
Como é fácil deixar o colesterol alto passar despercebido, quase 1 em cada 3 pessoas com números altos de LDL não tem a condição sob controle. Isso as coloca em risco.
É crucial que você fale com seu médico para que seu colesterol seja verificado, diz Michel.
A Associação Americana do Coração recomenda que seu colesterol seja verificado a cada 4 a 6 anos, a partir dos 20 anos de idade. Mas se você estiver correndo risco de doença cardíaca C, por exemplo, se ela for de sua família, ou se você fumar, ou se tiver excesso de peso - converse com seu médico. Ele ou ela pode recomendar a realização de exames em uma idade mais jovem, ou de exames mais regulares, diz Michel.
Seu objetivo para o colesterol total é inferior a 180 mg/dL. Se seu nível for maior, seu médico considerará isso junto com outros fatores de risco, tais como histórico familiar, hábito de fumar e peso, para prescrever um plano de redução do colesterol. Isso geralmente inclui etapas de estilo de vida, como exercícios regulares e uma dieta saudável e rica em grãos integrais, vegetais, frutas e gorduras saudáveis. Você também pode precisar tomar um medicamento para baixar o colesterol.
