médico fornece uma visão geral da gripe - e um pouco de história sobre a gripe.
A gripe, comumente chamada de "gripe", é causada por vírus que infectam o trato respiratório. Em comparação com a maioria das outras infecções respiratórias, como a gripe comum, a gripe frequentemente causa uma doença mais grave.
Os sintomas típicos da gripe incluem febre (geralmente 100-103 graus Fahrenheit em adultos e muitas vezes até mais alta em crianças) e sintomas respiratórios, tais como tosse, dor de garganta, coriza ou nariz entupido, bem como dor de cabeça, dores musculares e, muitas vezes, fadiga extrema. Embora náuseas, vômitos e diarréia possam às vezes acompanhar a gripe, especialmente em crianças, os sintomas gastrointestinais são raros. O termo "gastrointestinal" não é realmente uma gripe. É freqüentemente usado para descrever uma doença causada por outros vírus.
A maioria das pessoas que contraem a gripe se recupera completamente em uma ou duas semanas, mas algumas pessoas desenvolvem complicações médicas sérias e potencialmente fatais, como a pneumonia. Como cada estação de gripe é diferente em duração e gravidade, o número de doenças graves e mortes que ocorrem a cada ano varia. Nos últimos 30 anos, a taxa de mortalidade anual por causas relacionadas à gripe variou de 3.000 a 49.000 mortes por ano. As complicações relacionadas à gripe podem ocorrer em qualquer idade; entretanto, crianças muito jovens, mulheres grávidas, idosos e pessoas com problemas de saúde crônicos são muito mais propensos a desenvolver complicações graves da gripe do que pessoas mais jovens e mais saudáveis.
Os vírus da gripe
Os vírus da gripe são divididos em três tipos, designados A, B e C. Os tipos de gripe A e B são responsáveis por epidemias de doenças respiratórias que ocorrem quase todos os invernos e estão freqüentemente associados a taxas mais elevadas de hospitalização e morte.
A gripe tipo C difere dos tipos A e B em alguns aspectos importantes. A infecção do tipo C geralmente causa ou uma doença respiratória muito leve ou nenhum sintoma; não causa epidemias e não tem o grave impacto na saúde pública que os tipos A e B causam. Os esforços para controlar o impacto da gripe são destinados aos tipos A e B, e o restante desta discussão será dedicado apenas a estes dois tipos.
Os vírus da gripe mudam continuamente ao longo do tempo. Esta mudança constante permite que o vírus escape do sistema imunológico, de modo que as pessoas são suscetíveis à gripe ao longo da vida. Este processo funciona da seguinte maneira: uma pessoa infectada por um vírus da gripe desenvolve anticorpos contra esse vírus; conforme o vírus muda, os anticorpos "mais velhos" não reconhecem mais o vírus "mais novo", e a pessoa fica doente. Os anticorpos mais antigos podem, no entanto, fornecer proteção parcial contra vírus mais novos.
A história da gripe
Os vírus Influenza A e B sofrem continuamente um tipo de mudança chamada deriva antigênica. Este processo é responsável pela maioria das mudanças que ocorrem nos vírus de uma estação da gripe para outra.
Outra mudança - chamada mudança antigênica - ocorre apenas ocasionalmente. Quando ela ocorre, um grande número de pessoas, e às vezes a população inteira, não tem proteção anticorpos contra o vírus. Isto pode resultar em uma epidemia mundial, chamada de pandemia. Durante o século passado, grandes pandemias ocorreram três vezes, cada uma das quais resultando em grande número de mortes:
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1918-19 "gripe espanhola" A -- Causou a maior mortalidade conhecida relacionada à gripe: aproximadamente 500.000 mortes ocorreram nos Estados Unidos, 20 milhões em todo o mundo
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1957-58 "gripe asiática" A -- 70.000 mortes nos Estados Unidos
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1968-69 "Gripe de Hong-Kong" A -- 34.000 mortes nos Estados Unidos
