Para o câncer de cólon, há mais opções de tratamento disponíveis do que nunca. O médico explica algumas das opções sobre as quais você deve perguntar ao seu médico.
Quando Jennifer Marrone de San Diego, CA, foi diagnosticada com câncer de cólon estágio IV aos 30 anos de idade, ela não queria apenas saber quais eram suas opções de tratamento. "Eu queria saber como elas iriam afetar minha vida", diz Marrone, que agora tem 35 anos. Ela ficou satisfeita quando seu oncologista da UC San Diego Health lhe deu várias sugestões de medicamentos e mudanças de estilo de vida, como a adoção de uma dieta livre de proteína animal. Ele também tinha cópias de estudos de pesquisa para apoiar cada terapia e tratamento em potencial.
"Eu sabia, lendo pesquisas on-line e conversando com outras pessoas com câncer de cólon, que o tratamento havia melhorado muito na última década", diz Marrone. Ela escolheu ser tratada com cirurgia, vários tipos de quimioterapia e medicamentos não quimioterápicos chamados terapias direcionadas. Ela não tem tido sinais de doença há três anos. "Quando falo com pessoas com câncer de cólon, peço-lhes que perguntem à equipe médica, Quais são todas as minhas opções... E como [cada uma] me impactará? Lembre-se, você é uma paciente, não um protocolo", diz ela.
Os tratamentos para o câncer de cólon que não estavam disponíveis há 10 anos - ou mesmo três ou quatro - são agora uma opção para muitos pacientes. "Hoje, temos mais tratamentos que podem salvar vidas e, nos casos em que o câncer não pode ser curado, pode aumentar significativamente a expectativa de vida e melhorar a qualidade de vida em geral", diz David Dietz, MD, vice-presidente de cirurgia colorretal da Clínica Cleveland em Ohio. Aqui está o que você precisa saber sobre tratamentos comprovados, bem como sobre terapias mais recentes.
Cirurgia: O Padrão Ouro
A cirurgia é muitas vezes o primeiro passo no tratamento. É como os médicos removem o tumor e parte do cólon. Eles também podem remover os linfonodos ao mesmo tempo. "A cirurgia é uma parte crucial do tratamento para a maioria dos pacientes com câncer de cólon de estágio I, II e III, e muitos com câncer de cólon de estágio IV", diz Dietz.
Se você tem câncer estágio 0 ou estágio 1, seu médico pode ser capaz de remover tumores com um colonoscópio - um tubo longo e estreito que é inserido no cólon através do reto.
O médico pode recomendar a quimioterapia antes da cirurgia. Isso pode ajudar a encolher os tumores para que sejam mais fáceis de remover.
Em comparação com décadas anteriores, os médicos agora sabem mais sobre como fazer uma cirurgia bem-sucedida. As técnicas operacionais também melhoraram.
"Costumava ser que os cirurgiões faziam uma longa incisão e usavam suas mãos", diz Roberto Bergamaschi, MD, chefe da divisão de cirurgia de cólon e retal no Stony Brook University Medical Center, em Nova York. Agora, cada vez mais médicos usam a cirurgia laparoscópica, fazendo várias pequenas incisões no abdômen em vez de um grande corte. Algumas cirurgias de câncer de cólon podem ser feitas com um robô. Nesses casos, um médico senta-se em um painel de controle e opera braços robóticos para realizar o procedimento. Com ambos os métodos, "geralmente há menos dor depois e um menor risco de infecção pós-operatória e hérnia abdominal", diz Bergamaschi.
Tenha em mente que o médico que opera em você é tão importante quanto a técnica que eles utilizam. "Você quer ver um cirurgião que faz regularmente cirurgia de câncer de cólon - não um cirurgião geral". Certifique-se de perguntar a seu cirurgião se ele trabalha com uma equipe multidisciplinar que inclui oncologistas e oncologistas de radiação que se reunirão para discutir seu caso e suas opções de tratamento", diz Dietz.
Decidindo o que vem em seguida
Embora seu médico possa ter lhe dado alguma idéia de quão avançado está seu câncer antes da cirurgia, "A verdadeira encenação é feita após a operação", diz Lawrence Leichman, MD, diretor do Programa de Câncer GI no NYU Langone's Perlmutter Cancer Center, em Nova York. "Uma vez encenada, é quando a borracha se encontra com os especialistas em câncer de cólon, como os oncologistas, ajudam a fazer um plano de tratamento".
Para determinar o quão avançado está seu câncer, os médicos fazem uma tomografia computadorizada do tórax, abdômen e pélvis. Eles procuram ver se a doença se espalhou para outras áreas, como seu fígado, pulmões e gânglios linfáticos. Com base nisso e no tamanho de seu tumor, eles o diagnosticarão com câncer em estágio I, II, III, ou IV. Então, sua equipe médica poderá sugerir um ou uma combinação dos seguintes itens:
Nenhum tratamento.
Se você tiver tumores muito pequenos que são removidos durante a cirurgia, os médicos podem decidir fazer uma abordagem de "observar e esperar". Eles o vigiarão para novos sinais de câncer.
Quimioterapia ("Quimioterapia").
Seu médico usará drogas para combater o câncer. Você poderá tomar alguns medicamentos pela boca; você conseguirá outros através de suas veias. O objetivo é matar as células cancerígenas que possam ter ficado presas após a cirurgia.
Existem tratamentos "padrão" de quimioterapia, como o 5-fluorouracil (5-FU). Os médicos também estão fazendo testes clínicos para ver se novos medicamentos, como aqueles que já são aprovados para outros tipos de câncer, podem funcionar melhor.
Radiação.
Esta técnica utiliza raios de alta energia (como os raios X) para matar células cancerígenas e encolher tumores. Ela pode ser usada antes ou depois da cirurgia se os médicos acharem que as células cancerígenas foram deixadas para trás. A radiação diminui as chances de retorno de seu câncer. Às vezes é administrada com quimioterapia, o que torna a radiação mais eficaz. Mas quando são usadas em conjunto, você pode ter mais efeitos colaterais do que se você usasse apenas um.
Terapias direcionadas.
Estes são medicamentos que se baseiam nas mudanças nos genes e proteínas que causam o câncer. Eles tendem a ter efeitos colaterais diferentes - e muitas vezes menos - do que a quimioterapia.
Bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux), e panitumumab (Vectibix) são alguns exemplos.
"Na maioria dos casos, as terapias direcionadas são uma segunda linha, também conhecida como 'próximo passo', tratamento para pessoas que precisam de mais tratamento do que a quimioterapia tradicional", diz Dietz. "A pesquisa mostra que estes medicamentos são muitas vezes capazes de prolongar a vida de pacientes com câncer de cólon avançado", embora eles não funcionem para todos. Alguns cânceres com certas mutações genéticas não respondem a terapias direcionadas.
Este tratamento pode ser usado com quimioterapia ou sozinho se a quimioterapia não funcionar.
Ablação e embolização.
Estes destroem os tumores sem removê-los. São utilizados em combinação com outras terapias, como cirurgia e quimioterapia. Seu médico pode sugerir uma destas técnicas se seu câncer de cólon se espalhou para o fígado.
Imunoterapia.
Este tratamento depende de vacinas que utilizam o sistema imunológico de seu corpo para combater o câncer de forma mais eficaz. Algumas delas podem impedir o retorno do câncer de cólon. Em alguns ensaios clínicos, a imunoterapia tem ajudado pacientes com câncer avançado a permanecerem em remissão por muito tempo. Pergunte ao seu médico se você pode ser elegível para um ensaio clínico.
Terapias complementares.
A acupuntura e a massagem podem ajudar a aliviar alguns dos efeitos colaterais do câncer de cólon e da quimioterapia. Os pesquisadores também estão explorando se diferentes dietas podem ajudar a reduzir os sintomas. Tenha em mente que não existem "curas" alternativas conhecidas para o câncer de cólon. Sempre informe sua equipe médica sobre as terapias complementares que você está usando ou considerando.
Entenda suas opções
Não é fácil escolher um plano de tratamento. Mas quanto mais você entender sobre suas escolhas, melhor você se sentirá. Sua equipe médica deve estar disposta a lhe explicar cada opção - não apenas o que ela envolve, mas também o que ela significará para suas chances de recuperação e sua qualidade de vida.
Para garantir que você se sinta confiante sobre seu plano de tratamento, "Considere obter uma segunda opinião de outro especialista ou equipe de câncer de cólon", diz Dietz. Seu médico deve acolher esta idéia e até mesmo oferecer sugestões de especialistas a serem consideradas. Se eles não o fizerem, "ou se você não sentir que está recebendo as informações de que precisa - e se sentir seguro em seus próximos passos - encontre outro médico".
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