O COPD é uma condição vitalícia que pode dificultar a respiração e interromper as atividades diárias. Tocar a harmônica pode ter a chave para facilitar e melhorar a respiração.
Martin, um carpinteiro aposentado da área de Nashville, considerou sua condição como uma sentença de morte. De fato, a DPOC é a causa nº 4 de morte nos EUA. Cerca de 150.000 americanos morrem a cada ano de enfisema, bronquite crônica e outras formas de DPOC, mais do que de derrames, Alzheimer ou diabetes.
Então Martin olhou para a TV em seu quarto e viu algo que mudou sua vida. Um canal de notícias local estava transmitindo um segmento sobre Harmonicas for Health, um programa da Fundação COPD para ensinar as pessoas a respirar mais facilmente praticando com o instrumento.
Eu pensei, eu preciso tentar isto", diz Martin, agora com 68 anos.
Respire melhor com a prática
Tocar a harmônica imita a técnica de respiração de lábios com bolsa, que é uma das melhores ferramentas que alguém que vive com COPD pode ter em sua caixa de ferramentas, diz Stephanie Williams, uma terapeuta respiratória e diretora sênior de programas de educação comunitária na Fundação COPD.
Com o COPD, os tubos de ar chamados bronchi ficam tão estreitos que não se consegue extrair ar suficiente dos pulmões, apesar do esforço. Isso pode deixá-lo engolindo ar novo mesmo antes de terminar de expirá-lo. Ou os sacos de ar chamados alvéolos, onde o oxigênio é trocado por dióxido de carbono, ficam danificados e retêm o ar velho.
Respirar com o lábio amassado envolve inalar pelo nariz por duas vezes com a boca fechada. Depois, exale por quatro contagens através dos lábios, enrugando ou sacudindo-os como se estivesse prestes a assobiar. Uma harmônica requer técnicas similares.
Exercícios respiratórios ajudam a aumentar a capacidade pulmonar, ou a quantidade máxima de ar que ela pode conter, bem como fortalecer seu diafragma e outros músculos que você precisa para forçar o ar a entrar e sair. Os exercícios também podem ajudá-lo a relaxar e diminuir sua taxa de respiração.
Os benefícios podem ir muito além de aliviar os desconfortos meramente físicos, diz Mary Hart, diretora de pesquisa da Allergy & Asthma Network, um grupo de defesa do paciente em Viena, VA. As pessoas com DPOC podem ficar sem fôlego apenas levantando-se ou tomando as escadas. Assim elas podem evitar ir às compras, participar de eventos sociais, ou qualquer coisa que exija esforço.
Elas podem até se isolar mais da família e dos amigos devido a esta mudança em sua capacidade de respirar, diz Hart.
O caso das Harmônicas
Cinco anos após sua hospitalização, Martin não apenas ainda pratica a harmônica, mas também ensina uma aula para os idosos locais. Mais do que tudo, Martin diz que tocar a harmônica o ajudou a controlar e regular sua própria respiração...
Isto ajuda durante as exacerbações porque sei que posso me acalmar física e conscientemente e respirar de propósito e corretamente, diz ele. Um bônus: Fazer música também é divertido. A música preferida de Martins é How Much Is That Doggie in the Window.
Hart, da Allergy & Asthma Network, viu em primeira mão como as harmônicas podem ajudar até mesmo aqueles que dependem do oxigênio. Mas ela não conseguiu encontrar nenhuma pesquisa que documentasse sua eficácia. Assim, Hart convenceu seu antigo empregador, Baylor Scott & White Health do Texas, a pagar por um estudo piloto de 12 semanas.
Catorze pessoas que estavam em reabilitação pulmonar assistiram semanalmente a sessões de harmônica de 2 horas para aprender uma ou duas novas músicas. Elas também praticavam em casa 5 dias por semana durante 30 minutos de cada vez. Onze participantes completaram todas as 12 sessões.
O objetivo do estudo piloto era ver se tocar a harmônica levava a melhorias objetivas na respiração, diz Mark Millard, MD, um pneumologista do Centro Médico da Universidade Baylor em Dallas, que foi um dos pesquisadores do estudo.
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Os pacientes foram avaliados quanto à respiração, força muscular e até onde poderiam caminhar em 6 minutos, um teste padrão usado para pessoas com DPOC. As pessoas saudáveis podem cobrir cerca de 400-700 metros nesse tempo. Antes do estudo, os participantes conseguiram pouco mais de 200 metros, em média. Após 12 semanas sobre a harmônica, eles aumentaram sua distância em cerca de 50 metros, quase o dobro da distância que os especialistas consideram uma melhoria significativa.
Millard diz que a harmônica tocando reforçou de forma mensurável os músculos respiratórios, o que se traduziu em melhor capacidade de caminhar.
O COPD tem um alto índice de miséria, diz Millard, que muitas vezes se transforma em um ciclo de auto-realização.
Quanto menos você fizer, menos será capaz de fazer, até levantar-se de uma cadeira para ir ao banheiro ou ao quarto de dormir mal faz o esforço valer a pena, diz ele.
Os exercícios de respiração podem reverter esse padrão e permitir que as pessoas recapturem suas habilidades perdidas. Além disso, Hart diz que tocar a harmônica ajudou a limpar o gunk das vias respiratórias.
Muitos de nossos pacientes com DPOC tossiram secreções após cerca de 10 minutos de jogo, diz ela.
Talvez a maior recompensa do instrumento, diz Hart, tenha sido como as pessoas do estudo floresceram socialmente.
Eles estavam confiantes, felizes e mais ativos.
