Se a depressão corre em sua família, você pode ajudar seus filhos a identificar e lidar com a doença.
Os pesquisadores estão se tornando cada vez mais conscientes de que a depressão ocorre em famílias - às vezes através de várias gerações. Se Lynne Boschee desenhasse sua árvore genealógica da depressão, por exemplo, ela se ramificaria através de três gerações para incluir seu pai e seu irmão e seus dois filhos adolescentes. Em um membro estaria a própria Boschee, que tinha depressão pós-parto. Seu filho de 4 anos, Jack, não tem a doença, mas ela se preocupa que seus medos excessivos e seus ataques de pânico representem um distúrbio de ansiedade, que os especialistas dizem ser freqüentemente um precursor da depressão na infância.
Este retrato multigeracional da depressão desestabiliza os outros sempre que Boschee o menciona. Eles não sabem o que dizer. Eles mudam o assunto muito rapidamente, diz o consultor de comunicação de 42 anos de Phoenix. Porque ela acredita que sua família é geneticamente vulnerável à depressão, ela fala abertamente para combater o estigma e o sigilo, diz ela. Eu acho que a depressão e a ansiedade correm nas famílias, assim como as doenças cardíacas e a diabetes.
Os médicos reconhecem que a depressão pode tecer um longo fio de desespero. A depressão é altamente familiar, diz Myrna Weissman, PhD, uma professora de epidemiologia e psiquiatria da Universidade de Columbia. Ela começou a estudar a depressão nas famílias em 1982 e já acompanhou três gerações de membros da família com o distúrbio.
Quando um pai tem depressão, uma criança enfrenta três vezes o risco de ficar deprimida, em comparação com uma criança sem um pai deprimido, diz Weissman. Se o pai desenvolveu a doença mental antes dos 20 anos de idade, o risco da criança aumenta de quatro a cinco vezes.
Estou falando de risco, diz Weissman. Nem todas as crianças que têm um avô deprimido ficam deprimidas. Mas se você tem um avô deprimido e um pai deprimido, sua probabilidade de ficar deprimido é extremamente alta.
Depressão: Genes ou Meio Ambiente?
A depressão é de natureza ou é cultivada? O mais provável, ambos. A depressão é uma desordem complexa na qual os genes e o meio ambiente provavelmente desempenham um papel, diz Weissman. Até agora, as pesquisas sugerem uma vulnerabilidade genética que torna algumas pessoas mais propensas a desenvolver depressão, mas os cientistas ainda não encontraram um gene de depressão.
Eles estão procurando por respostas entre vários genes. Eles identificaram áreas que são muito interessantes - genes de interesse, diz Weissman, que está atualmente conduzindo um grande estudo sobre a genética da depressão precoce.
Na verdade, seu estudo se encaixa em uma rede mais ampla de trabalho de cientistas em todo o mundo que estão perseguindo possíveis causas genéticas da depressão. Há muito trabalho em andamento neste momento, diz Weissman. Na verdade, o que estava tentando fazer era reunir todos esses estudos e fazer um estudo de associação genômica, e isso está em andamento. Isso foi feito com sucesso e identificou a suscetibilidade genética à doença de Crohns e diabetes, e estava fazendo a mesma coisa com a depressão.
Os estudos da associação Genomewide só foram possíveis desde que o Projeto Genoma Humano foi concluído em 2003. Tais estudos dão aos cientistas uma nova ferramenta na qual conjuntos completos de DNA de muitas pessoas são escaneados para encontrar variações genéticas que contribuem para doenças comuns e complexas, incluindo asma, câncer, doenças cardíacas e doenças mentais como a depressão.
Tratamento da depressão nas famílias
Para Boschee, o diagnóstico de depressão de seus irmãos durante seus 30 anos de idade deu aos dois irmãos uma visão da infelicidade de seus pais. Nos anos 70, ele era um pequeno editor de jornais da cidade de Montana cuja depressão não diagnosticada levou ao desespero, divórcio e outros problemas antes de sua morte por enfisema aos 50 anos de idade. Ele ficaria incapacitado, incapaz de sair da cama - muito, muito infeliz. Ele tinha problemas com o abuso de drogas e álcool, diz Boschee. Ele simplesmente foi tirado da vida muito facilmente".
Meu pai era um cara realmente brilhante e criativo - uma bela família, um negócio próspero - e tinha todos os motivos para ser feliz, acrescenta. E quando meu irmão foi diagnosticado, de repente fez sentido para nós por que ele não estava, e foi porque ele estava lidando com uma doença.
Quando o irmão Boschees ficou tão deprimido que não conseguiu se concentrar em seu trabalho, ele se juntou aos cerca de 14,8 milhões de adultos americanos que lutam contra uma grande depressão em um determinado ano. Ao contrário de seu pai, ele procurou ajuda e começou a tomar antidepressivos. Ele foi tão agressivo no tratamento porque tem filhos e realmente quer estar lá para eles, diz Boschee. Quando seus dois adolescentes desenvolveram a depressão, eles também receberam tratamento imediato.
Crianças: Primeiro a Ansiedade, depois a Depressão
Boschee desenvolveu depressão pós-parto após o nascimento de seu primeiro filho, Jack, e se recuperou após 18 meses de tratamento. Mesmo com tanta depressão familiar, ela ficou surpresa quando, durante a infância, Jack começou a mostrar sintomas de ansiedade, como mordida extrema das unhas e medo de ruídos altos e criaturas imaginárias. Agora 4, ele começou a ter ataques de pânico. Na primeira vez, ele tinha voltado da escola e estava no sofá e me disse que seu coração batia muito rápido e que não conseguia respirar, diz Boschee.
A situação dos jacks se encaixa em algumas das observações de Weissmans. Quando ela estudou suas três gerações de familiares deprimidos, os descendentes com alto risco para o distúrbio muitas vezes tinham problemas de ansiedade quando crianças pequenas. Em seguida, o início da depressão atingiu um pico entre 15 e 34 anos de idade.
A seqüência parece ser de distúrbios de ansiedade, principalmente fobias, antes da puberdade. Então na adolescência você começa a ver depressão, e às vezes no final da adolescência e no início da idade adulta, especialmente em meninos, você vê o abuso de substâncias, diz Weissman. Se você tem um filho de um pai deprimido e antes da puberdade eles começam a desenvolver medos, isso é algo a ser cauteloso. Enquanto todas as crianças pequenas têm medos, aquelas com transtornos de ansiedade têm medos invulgarmente intensos, dizem os especialistas.
Ajudando crianças em risco de depressão
Logo em seguida, Boschee levou Jack a um especialista em saúde mental para uma avaliação. Até agora, seu segundo filho, Ben, de 1 1/2 anos, não mostra sinais. Mas ela planeja fazer com que os especialistas examinem regularmente os dois meninos em busca de depressão enquanto eles crescem.
Se tivéssemos doenças cardíacas em minha família, eu estaria vigilante sobre isso, diz ela. Como pais, todos nós queremos que nossos filhos sejam perfeitos, felizes e completamente saudáveis. Por isso, minha grande esperança era que isso sentisse falta dos meus filhos - não é uma coisa fácil de se lidar na vida. Se isso não acontecer, vamos conseguir a ajuda certa para eles.
Essa é a abordagem correta, diz Julie Totten, cujo irmão, Mark, cometeu suicídio aos 26 anos de idade após uma depressão não diagnosticada. Eu me senti devastada porque ele tinha uma condição tratável, diz ela. Totten fundou o Families for Depression Awareness, um grupo que ajuda as famílias a reconhecer e lidar com a depressão e outros distúrbios de humor.
Totten sugere que as famílias com histórico de depressão estabeleçam uma relação com um profissional de saúde mental antes que uma criança em risco desenvolva sintomas de depressão. Não existem muitos psiquiatras infantis, então se você tem uma crise, é difícil encontrar alguém, diz ela. É quase melhor marcar uma consulta e ter verificações regulares. E cabe aos pais com histórico familiar da doença se educarem sobre os sintomas de ansiedade e depressão.
A árvore genealógica bipolar
A doença bipolar, anteriormente chamada de doença maníaco-depressiva, é outra doença mental que muitas vezes corre nas famílias e pode ser herdada. Se um dos pais tem a doença, uma criança enfrenta um risco de 15% a 30%. Se dois pais têm a doença, o risco de uma criança sobe para 50% a 75%. Outro sinal de que a doença bipolar pode estar nos genes: Mais de dois terços das pessoas com transtorno bipolar têm pelo menos um parente próximo com esta doença ou depressão grave.
As pessoas com transtorno bipolar têm episódios de depressão que se alternam com crises de mania ou euforia. A doença afeta homens e mulheres igualmente, mas as mulheres tendem a ter mais sintomas depressivos, enquanto os homens têm mais sintomas maníacos.
A criação de uma árvore genealógica do transtorno bipolar pode dar pistas sobre se esta doença corre em sua família. O distúrbio bipolar geralmente se desenvolve no final da adolescência ou no início da vida adulta, embora possa ocorrer durante a infância ou mais tarde na vida. Os médicos recomendam que os pais procurem uma avaliação de um profissional de saúde mental se uma criança ou adolescente apresentar problemas emocionais ou comportamentais.
As mães deprimidas também precisam de tratamento
O que mais os pais podem fazer? Obter tratamento para sua própria depressão, diz Weissman, especialmente se você for uma mulher. Uma mãe deprimida é tanto um fator genético quanto um fator de risco ambiental, diz ela. Os filhos de um pai deprimido recebem menos cuidados e atenção e mais críticas e exposição a conflitos conjugais. Esse é um ambiente muito estressante para a criança, diz Weissman.
Em um estudo de 2008 δ no The American Journal of Psychiatry, Weissman relata que quando as mulheres eram tratadas com sucesso para depressão, seus problemas psiquiátricos infantis, tais como ansiedade e distúrbios de comportamento, também melhoravam, em comparação com os descendentes de mulheres cuja depressão não se elevava com o tratamento. As mulheres que melhoraram se tornaram mais interessadas e envolvidas com seus filhos, diz Weissman. Há muito que se pode fazer a respeito disso, diz ela sobre a depressão familiar. Se você pode melhorar a mãe e também pode melhorar a criança, isso é um grande sucesso. Ela agora está estudando os efeitos da depressão dos pais sobre seus filhos.
Apesar da juventude de seus filhos, Boschee diz que fala diante deles sobre como a depressão afetou seu irmão e seu pai, assim como faríamos se o avô tivesse tido uma doença cardíaca, diz ela. Para nós, é apenas uma espécie de tecido de conversa. Não é um segredo, é parte de sua família, e é algo de que eles vão precisar estar cientes para si mesmos e sua família.
