Ter um animal de estimação pode ajudar a melhorar a depressão leve ou moderada em muitas pessoas, os especialistas concordam, assim como proporcionar outros benefícios, tais como melhor sono e saúde em geral.
Avigayil Brown tem sido uma amante de animais durante toda sua vida. "Cresci tendo muitos animais de estimação: cães, gatos, coelhinhos, peixes, pássaros e um cavalo", diz Brown, que tem 24 anos e mora no Brooklyn, NY.
Ela tem lidado com a depressão desde os 12 anos, mas não foi antes de enfrentar uma série de sintomas muito dura que ela começou a entender como os animais de estimação a ajudaram a se sentir bem.
Quando Brown se mudou para seu próprio apartamento, ela estava deprimida e tinha problemas para dormir. Depois de adotar dois gatinhos de resgate, ela começou a dormir melhor - e a se sentir melhor também.
"Quando eu estava deitada em minha cama, meus gatos vinham e se aconchegavam comigo. Se eu saísse da cama só para ir ao banheiro, meus gatos me seguiam. Era muito calmante", diz ela.
Brown não está sozinho. Em uma pesquisa recente do Human-Animal Bond Research Institute, 74% dos donos de animais de estimação disseram que ter um animal de estimação melhorou sua saúde mental.
Estudos comprovam isso e mostram que atividades com animais ajudam com sintomas de depressão.
O que os animais de estimação podem oferecer se você estiver deprimido
Conforto, companheirismo e amor. Se a depressão faz você se sentir sozinho, os animais de estimação podem quebrar o ciclo.
"Um animal de estimação pode lembrar que você não está sozinho", diz Desiree Wiercyski, uma treinadora de vida em Fort Wayne, IN. "Os animais de estimação oferecem amor incondicional, que pode ser extraordinariamente relaxante quando se sentem isolados".
Wiercyski, que também vive com depressão, diz que seu cão a ajuda a se livrar de sentimentos de inutilidade. "Meu cachorro tem estado ao meu lado oferecendo conforto e amor, lembrando-me de que as coisas não são tão ruins".
Brown acredita que há algo de especial no amor e atenção que seus animais de estimação lhe dão. "Os animais são muito ligados de maneiras que as pessoas não são", diz ela.
A psicóloga clínica Perpetua Neo, PhD, concorda. "Os animais se pegam quando seus donos estão angustiados", diz ela. Quando eles sentem que você não está se sentindo bem, eles oferecem conforto.
Um horário regular. Saber que você tem que alimentar, caminhar ou cuidar de seu animal de estimação pode lhe dar um senso de propósito e rotina.
"Mesmo quando não tenho vontade de sair da cama ou de casa, sei que eles dependem de mim", diz Courtney Sparkman, 29 anos, que vive em Tulsa, OK, e tem dois caniches em miniatura. "Isso me ajuda a passar o dia".
Uma sensação de calma. Os animais de estimação têm um efeito relaxante. Fazer festas ou acariciar um animal pode melhorar o seu humor. "O toque ajuda a aumentar os níveis de oxitocina e reduz o cortisol, o famoso hormônio relacionado ao estresse", diz Wiercyski. Mesmo o som do ronronar de um gato pode ser suavizante.
Estudos com cães-terapia sugerem que até mesmo breves interações aliviam a ansiedade e o medo, diz Sandra Barker, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Interação Humano-Animal da Virginia Commonwealth University. Em uma pesquisa recente, pessoas com depressão severa se sentiram mais relaxadas, menos solitárias e com menos dor após visitas curtas com um cão-terapia.
Atividade física. Os proprietários de animais de estimação tendem a fazer mais exercício do que as pessoas sem animais de estimação. Se você tiver um cão, por exemplo, é mais provável que você saia para passear. O exercício físico é bom para administrar a depressão.
Wiercyski diz que a depressão muitas vezes a mantém dentro de casa. Mas saber que seu cão precisa sair faz com que ela saia pela porta. "Mesmo aqueles dois minutos lá fora levantam meu humor e me fazem sentir como se eu fosse capaz de algo produtivo", diz ela.
Tempo social. A depressão pode fazer você querer evitar outras pessoas, mas os animais de estimação podem abrir seu mundo.
Estudos sugerem que os animais de estimação ajudam você a conhecer as pessoas, a despertar amizades e a construir sua rede de apoio.
"Cães e bebês são as coisas que conectam os estranhos. Quando você passeia seu cão, você pode se sentir inclinado a falar com estranhos completos", diz Neo. Isso é uma coisa boa". "A conexão social é um antídoto para a depressão".
O que fazer com seu animal de estimação
Experimente estas dicas para obter o máximo de benefícios para sua saúde mental ao possuir um animal de estimação.
Escolha o animal de estimação certo. Antes de escolher um, decida quanto tempo, energia e dinheiro você tem para ele.
Os cães são bons companheiros, diz Neo, mas eles são relativamente de alta manutenção. Se você tiver tempo limitado ou problemas físicos, um animal mais velho ou mais independente pode ser mais adequado.
Os gatos são tipicamente de menor manutenção. Um animal pequeno como um hamster ocupa pouco espaço e ainda pode ser alegre.
Interaja com freqüência. Brinque com seu animal. Faça festas e massaje-os. Quanto mais você faz, melhor você pode se sentir. "O ato de dar pode ser muito cuidadoso e muito terapêutico", diz Neo.
Levante-se e vá. Seja ativo com seu animal de estimação. Leve seu cão para passear. Traga seu animal de estimação para se encontrar com outros. "O simples ato de fazer mais pode aliviar os sintomas depressivos", diz Neo.
Se você não tem um animal de estimação, envolva-se com os animais de outras pessoas. Ofereça-se a um amigo para cuidar de um cão. Brinque com o gato de um vizinho. Isto ajuda a manter seu contato com outras pessoas também, o que é um benefício adicional.
Um animal de estimação não fará seus sintomas desaparecerem, mas pode lhe dar um impulso saudável.
