As transições da meia-idade podem marcar um período de tremendo crescimento. Mas o que você faz quando a meia-idade se torna uma crise que se transforma em depressão?
O que é uma crise de meia-idade? É o material das piadas e estereótipos - o tempo na vida em que você faz coisas ultrajantes e impraticáveis como deixar um emprego impulsivamente, comprar um carro esporte vermelho, ou largar seu cônjuge.
Durante anos, a crise da meia-idade conjurou essas imagens. Mas hoje em dia, a velha crise da meia-idade é mais provável que seja chamada de transição da meia-idade - e não é tudo ruim.
O termo crise muitas vezes não se encaixa, dizem os especialistas em saúde mental, porque embora possa ser acompanhado de uma depressão grave, também pode marcar um período de tremendo crescimento. O truque, é claro, é perceber quando a transição está se desenvolvendo para a depressão para que você possa obter ajuda.
Definindo a crise da meia-idade
A partir dos anos 80, o termo crise de meia-idade ganhou muita atenção, diz Dan Jones, PhD, diretor do Centro de Aconselhamento e Serviços Psicológicos da Appalachian State University, Boone, N.C. Ele tem pesquisado o desenvolvimento e as transições de adultos.
"Nunca foi uma categoria de diagnóstico formal", diz ele sobre o termo crise de meia-idade. E a idade em que a crise de meia-idade ocorre pode variar, diz ele. Quando a meia-idade ocorre depende de quem pergunta e, em parte, de tais fatores como quanto tempo eles esperam viver.
Uma crise de meia-idade pode ocorrer em qualquer lugar entre os 37 e os 50 anos de idade, diz ele.
Por qualquer termo, a crise ou transição tende a ocorrer em torno de eventos significativos da vida, diz ele, como seu filho mais novo terminando a faculdade, ou um aniversário "zero" anunciando ao mundo que você está entrando em uma nova década.
"A morte dos pais também pode ser um marco para estes eventos de meia-idade", diz Jones.
Crise de meia-idade: Sua vs. Sua
Homens e mulheres são igualmente suscetíveis de passar por uma transição ou crise, diz Jones. "Mas parece diferente em ambos os sexos", diz ele.
"O estereótipo é um homem que compra um carro esportivo vermelho", diz ele. Isso nem sempre é o caso, é claro, mas Jones diz que os homens parecem ter mais intenção de querer provar algo.
Os homens podem avaliar seu valor pelo desempenho de seu trabalho, diz ele. Eles podem querer parecer bem sucedidos, por exemplo, mesmo que suas conquistas não correspondam às suas expectativas.
"As mulheres frequentemente obtêm validade através dos relacionamentos", diz ele, e isso é verdade mesmo que tenham tido uma carreira de toda uma vida. Assim, na meia-idade, é provável que elas avaliem seu desempenho como esposa, mãe, ou ambos.
A crise da meia-idade como um estágio normal na vida
A transição da meia-idade é vista, cada vez mais, como uma parte normal da vida. O psicólogo de Yale Daniel Levinson propôs em sua bem conceituada teoria do desenvolvimento de adultos que todos os adultos passem por uma série de etapas. No centro de sua teoria está a estrutura da vida, que é descrita como o padrão subjacente da vida de uma pessoa em qualquer momento em particular.
Para muitas pessoas, a estrutura de vida envolve principalmente família e trabalho, mas também pode incluir religião e status econômico, por exemplo. De acordo com sua teoria, a transição da meia-idade é simplesmente outra transição, normal, para outra etapa da vida.
Na meia-idade, as pessoas frequentemente reavaliam suas prioridades e objetivos, Jones descobre.
As mulheres, sentindo que criaram seus filhos, podem querer voltar à escola, mesmo que tenham estado na força de trabalho, raciocinando que agora podem fazer o que quiserem, em termos de trabalho.
"Elas são capazes de seguir alguns sonhos", diz ele, que poderiam ter sido abandonados devido às responsabilidades familiares.
"Os homens podem ter mais contato com seu lado feminino", diz Jones. Isso pode significar assumir a cozinha, a arte ou o voluntariado com as crianças".
Enquanto isso, as mulheres de meia-idade podem se tornar mais egoístas, diz Jones, ainda que valorizem as relações. Elas podem sentir que "pagaram suas dívidas" e não estão dispostas, digamos, a tomar conta dos netos toda vez que lhes é pedido.
Crise de meia-idade: Caminho para a Depressão ou Crescimento?
A transição da meia-idade pode ser esclarecedora para alguns, mas também dura, concorda Joan R. Sherman, LMFT, uma terapeuta de casamento e família licenciada em Lancaster, Pa.
Se uma transição de meia-idade se transformará em depressão grave ou em uma oportunidade de crescimento depende de vários fatores, incluindo o apoio de parceiros e outros entes queridos.
Sherman lembra-se de uma mulher que veio até ela para obter aconselhamento. Ela estava na casa dos 40 anos, casada com um homem mais ou menos da mesma idade que tinha viajado muito por seu trabalho durante todo o seu casamento. Isso a deixou com responsabilidade doméstica em tempo integral, criando as crianças.
Ela havia sido enfermeira, mas desistiu disso para ser uma mãe em tempo integral. Quando as crianças foram para a faculdade, ela pensou: "E agora?". diz Sherman. A mulher lhe disse que sentiu que havia perdido toda a sua identidade.
O marido, que também conversou com Sherman, ficou preocupado depois que sua esposa passou quase uma semana dormindo e chorando.
A próxima vez que Sherman viu a mulher em terapia, ela lhe ofereceu um pensamento alternativo: "Você não está perdendo sua identidade". Você tem uma oportunidade de criar uma nova".
Sim, seu papel de mãe mudaria, mas ter muito menos responsabilidade - como seus filhos estavam agora na faculdade - a libertaria para desenvolver uma nova imagem e identidade. O pensamento a atraiu. Na semana seguinte, ela foi a um serviço de colocação na faculdade para explorar suas opções.
Quando a crise da meia-idade se transforma em depressão
Nem todos deslizam por sua transição de meia-idade tão facilmente, é claro, diz Jones.
Na meia-idade, as pessoas precisam estar atentas aos sintomas de depressão grave, como por exemplo:
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Mudança nos hábitos alimentares
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Mudança nos hábitos de sono, fadiga
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Sentimentos de pessimismo ou desesperança
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Inquietude, ansiedade ou irritabilidade
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Sentimento de culpa, impotência ou inutilidade
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Perda de interesse em atividades que já desfrutaram, incluindo sexo e passatempos
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Pensamentos de suicídio ou tentativas de suicídio
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Dores físicas ou dores, como dores de cabeça ou perturbações gastrointestinais que não respondem ao tratamento
Quando a crise da meia-idade se transforma em depressão: O que ajuda?
A terapia de comportamento ou "falar", assim como a medicação antidepressiva prescrita, pode ajudar a tratar depressão grave ou clínica, diz Anita H. Clayton, MD, professora de psiquiatria e ciências neurocomportamentais na Universidade da Virgínia, em Charlottesville.
Em um estudo δ no Journal of Consulting and Clinical Psychology, pesquisadores da Universidade de Stanford compararam medicação isolada, terapia de conversa isolada, ou uma combinação em 656 pessoas com depressão crônica. Eles descobriram que a combinação produz uma remissão mais rápida e mais completa da depressão crônica.
Se a depressão é mais suave, diz Clayton, uma única abordagem pode ser suficiente.
