As taxas de depressão estão aumentando e pesquisadores e clínicos dizem agora que a depressão muitas vezes começa na infância.
A depressão muitas vezes começa na infância
Novas pesquisas mostram que a depressão começa cedo na vida.
Revisado clinicamente por Cynthia Dennison Haines,?MD dos arquivos médicos
As taxas de depressão estão aumentando e pesquisadores e clínicos dizem agora que a depressão muitas vezes começa na infância.
Kathleen P. Hockey é uma assistente social licenciada que também sofreu de depressão. Como mãe, a Hockey queria manter seus próprios filhos a salvo da doença. Depois de alguns anos lendo praticamente tudo o que ela podia encontrar sobre o tema da depressão, ela percebeu que muito pouco tinha sido escrito para o público em geral sobre a depressão infantil. O Hockey interveio para preencher o vazio com seu livro, Raising Depression-Free Children (Criando Crianças Livres de Depressão): Um Guia dos Pais para Prevenção e Intervenção Precoce.
Houve um tempo, diz o Hockey, em que a filosofia predominante era a de que as crianças não podiam ficar deprimidas. Esse não é mais o caso. "Aproximadamente uma das 11 crianças experimenta alguma forma de depressão aos 14 anos de idade", diz o Hockey. "Além disso, se a depressão infantil não for prevenida ou apanhada cedo e devidamente tratada, o risco de recaída é muito alto, com cada episódio sucessivo se tornando mais grave".
As crianças sofrem de problemas de saúde mental, explica Kathy HoganBruen, PhD, diretora sênior de prevenção da Associação Nacional de Saúde Mental (NMHA). "A depressão infantil é muito real e muito comum, mas também muito tratável", diz HoganBruen.
De fato, a depressão afeta até um em cada 33 crianças e um em cada oito adolescentes, de acordo com o Centro Federal de Serviços de Saúde Mental.
Não há nada que cause depressão em crianças, de acordo com a campanha da NMHA Children's Mental Health Matters. Um histórico familiar de depressão, estresse da vida como a perda dos pais, divórcio ou discriminação e outros problemas físicos ou psicológicos podem todos contribuir para a doença. Crianças que foram abusadas, negligenciadas, sofreram outros traumas ou sofrem de doenças crônicas também estão em maior risco de depressão.
A depressão em crianças freqüentemente ocorre junto com outros problemas de saúde mental como ansiedade e distúrbios bipolares ou de comportamento perturbador, diz David Fassler, MD, professor associado clínico de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Vermont, e co-autor do livro Help Me, I'm Sad: Reconhecendo, Tratando e Prevenindo a Infância e a Depressão da Adolescência. Os adolescentes que ficam clinicamente deprimidos também correm um risco maior de problemas de abuso de substâncias.
Crianças deprimidas podem não se sair bem na escola, podem ficar socialmente isoladas e podem ter relacionamentos difíceis com a família e amigos, diz Fassler. A depressão em crianças também está associada a um risco maior de suicídio. A taxa de suicídio entre os jovens quase triplicou desde 1960 e é a sexta principal causa de morte entre crianças entre 5 e 14 anos, a terceira principal causa de morte entre jovens de 15 a 24 anos e a segunda principal causa de morte entre estudantes universitários.
De acordo com a NMHA, os seguintes sintomas em crianças podem indicar depressão:
-
Tristeza freqüente, lacrimejamento ou choro
-
Sentimentos de desesperança
-
Retirada de amigos e atividades
-
Falta de entusiasmo ou motivação
-
Diminuição do nível de energia
-
Grandes mudanças nos hábitos alimentares ou de sono
-
Aumento da irritabilidade, agitação, raiva ou hostilidade
-
Reclamações físicas freqüentes, como dores de cabeça e de estômago
-
Indecisão ou incapacidade de concentração
-
Sentimentos de inutilidade ou de culpa excessiva
-
Extrema sensibilidade à rejeição ou falha
-
Padrão de imagens escuras em desenhos ou pinturas
-
Brincadeiras que envolvem agressões excessivas dirigidas a si mesmo ou aos outros, ou que envolvem temas persistentemente tristes
-
Pensamentos recorrentes ou falar de morte, suicídio ou comportamento autodestrutivo
Se seu filho está exibindo algum destes sintomas por mais de duas semanas, você deve consultar seu pediatra, diz o Hockey. "Muitos destes sintomas também podem ser atribuídos a queixas físicas - tais como problemas de tireóide, mononucleose, distúrbios do sistema imunológico, uso de antibióticos a longo prazo, ou alergias crônicas a longo prazo - por isso é importante obter um diagnóstico preciso".
Crianças e bebês, que não estão no mesmo estágio em que se expressam como crianças maiores, ainda podem apresentar sintomas de depressão; no caso deles, diz Fassler, preste atenção se seu filho for retirado, não sorrir, não quiser brincar, não quiser interagir com outras pessoas e começar a perder peso.
Se seu médico acha que o tratamento para a depressão é indicado, os especialistas em saúde mental infantil enfatizam que geralmente é muito bem sucedido. Com uma abordagem multifacetada de aconselhamento individual, familiar e/ou escolar - e talvez o uso de antidepressivos - 75% a 80% das crianças que sofrem de depressão podem ser tratadas com sucesso, diz Fassler. Sem tratamento, diz ele, muitos continuarão a ter um segundo episódio de depressão dentro de dois anos.
Crianças que são muito jovens para falar ainda podem ser efetivamente tratadas através da terapia lúdica, diz Fassler. "Mesmo quando as crianças não têm palavras, ainda podemos descobrir o que está acontecendo".
O Hockey diz que a depressão infantil pode ser prevenida - ou pelo menos, os fatores de risco para depressão podem ser reduzidos, assim como os fatores de risco para doença cardíaca ou diabetes tipo 2 podem ser reduzidos.
Há muitos fatores de risco para a depressão infantil, diz o Hockey. Muitos deles são ambientais e mutáveis. "Reduzir o número de fatores de risco reduz as chances de uma criança experimentar a maioria das formas de depressão clínica", diz ela.
"Além das coisas mais óbvias como ter certeza de que seus filhos comem saudavelmente, fazem exercício e não estão sob estresse exagerado para sua idade, você pode reduzir os fatores de risco para a depressão, estando ciente de que existem certas habilidades de vida, formas de perceber os eventos da vida e habilidades de resolução de problemas que parecem proteger as crianças da depressão", explica ela.
Ter um pai deprimido é um dos fatores de risco mais críticos para uma criança, diz o Hockey. "Crianças de pais deprimidos têm quatro vezes mais probabilidade de experimentar depressão do que crianças com pais não deprimidos". É vital que os pais deprimidos procurem tratamento para sua própria depressão se quiserem que seus filhos fiquem livres de depressão".
Embora a depressão infantil seja uma doença grave, diz o Hockey, os pais precisam saber que podem fazer algo a respeito. "Não fique de braços cruzados e tome uma atitude de 'esperar para ver'", ela enfatiza. "Isso não basta".
