O exercício é um poderoso antidepressivo, mostram estudos. Ele pode funcionar ainda melhor do que as drogas.
Caminhe Longe dos Blues
Nunca é tarde demais
Revisado medicamente por Craig H. Kliger,?MD do arquivo médico
25 de dezembro de 2000 -- Claire Urmson começou o treinamento de força há vários anos para se recuperar de um acidente. Para sua surpresa, a melhora que sentiu foi muito além de seu problema físico imediato. "Eu não sou alguém que adora exercício", diz Urmson, 66 anos. "Mas eu realmente amo a maneira como isso me faz sentir".
De fato, um estudo finlandês recente une-se a um corpo crescente de pesquisas para sugerir que o exercício pode ter fortes benefícios psicológicos. Os cientistas pesquisaram 663 pessoas na Finlândia, com 65 anos de idade ou mais, em 1988 e novamente em 1996. Com o tempo, a intensidade do exercício físico (definido em três categorias: fazer as tarefas necessárias, caminhar regularmente e se exercitar com esforço, em ordem de dificuldade crescente) diminuiu com a idade, e esta diminuição foi associada ao desenvolvimento de mais sintomas de depressão. Os pesquisadores concluíram, portanto, que a redução do exercício físico aumentava o risco de depressão em adultos idosos.
O estudo tinha limitações. Por exemplo, as circunstâncias que impediram o exercício poderiam, por si só, ser deprimentes, disseram os pesquisadores. Mas muitos especialistas acreditam que o exercício tem um impacto direto sobre a depressão - e não apenas em pessoas mais velhas.
"Os resultados são os mesmos em pessoas idosas e em pessoas mais jovens: O exercício tende a diminuir a depressão" e a ansiedade, diz Daniel Landers, PhD, professor do regente no departamento de ciências do exercício e educação física da Universidade Estadual do Arizona.
Alguns cientistas acreditam que o exercício pode aumentar as concentrações na corrente sanguínea (e, portanto, no cérebro) dos neurotransmissores serotonina e norepinefrina, assim como certas drogas antidepressivas. De fato, em um estudo recente com crianças de 50 a 77 anos clinicamente deprimidas no Duke University Medical Center, os pesquisadores descobriram que a realização de exercícios regulares se compara favoravelmente à redução da depressão durante um período de 16 semanas, tanto com a toma do antidepressivo Zoloft (um inibidor de recaptação de serotonina comumente prescrito), quanto com a combinação de tomar a droga e se exercitar.
Seis meses após o término do estudo da Duke, os pesquisadores completaram uma segunda rodada de entrevistas com os sujeitos para descobrir como eles estavam se saindo. Notavelmente, os cientistas descobriram que os sujeitos que estavam no grupo só de exercício eram muito menos propensos a recair em uma grande depressão do que o grupo que estava sob medicação, ou aqueles que tinham combinado medicação com exercício.
Os pesquisadores especularam que as pessoas que atribuíram a melhoria de sua saúde mental a seus próprios esforços pessoais podem ter se sentido mais capacitadas - e, portanto, tinham menos probabilidade de recair em depressão do que as pessoas que podem ter atribuído sua melhoria a tomar um comprimido.
Agora a Duke está realizando um novo estudo para examinar a questão mais a fundo. Por exemplo, quanto do benefício do grupo apenas para exercício teve a ver com o "apoio social" de se reunir com outras pessoas para exercitar? O novo estudo incluirá assuntos que se exercitam em casa, bem como outros que se exercitam em ambientes de grupo.
Os pesquisadores da Duke também querem se concentrar em um fenômeno recentemente identificado chamado "depressão vascular". Eles pensam que os danos aos vasos que fornecem sangue ao cérebro podem ser culpados em até um terço dos casos de depressão. Onde a depressão é causada por tais problemas básicos de canalização, as soluções farmacêuticas podem se revelar menos eficazes do que os exercícios que ajudam a combater as doenças cardiovasculares, acreditam eles.
A depressão em adultos idosos é de especial preocupação porque pode ser confundida com demência ou outras enfermidades relacionadas à idade, em vez de ser uma doença potencialmente tratável. E embora não esteja claro que a velhice por si só aumente o risco de depressão, as enfermidades físicas que afligem muitas pessoas à medida que envelhecem podem causar tal reação. O mesmo pode acontecer com alguns de seus medicamentos.
Beth Ellis, 69 anos, acha que a camaradagem de exercer em sua YMCA local é parte do que funciona para ela. "Há algo no exercício em um grupo que também é edificante", diz ela. "É uma espécie de sentimento de comunidade".
Além disso, ela diz: "Minha experiência é que o exercício é o mais potente antidepressivo que você pode imaginar". Tenho tomado Prozac de vez em quando durante períodos realmente ruins, e isso me fez passar". Mas cada vez que ela toma Prozac, ela eventualmente quer parar sua medicação, e "o exercício é uma das coisas que me permite lidar com ele pessoalmente".
Exercício não é uma questão simples para Ellis. Ela tem a doença de Charcot-Marie-Tooth, uma doença neurológica incurável que degrada a sensação e o controle motor nas mãos, pés e membros, levando ao enfraquecimento da musculatura através do desuso. Ellis já foi uma ávida corredora, mas à medida que sua doença progredia, a corrida se tornava impossível.
Perder sua capacidade de correr foi um grande golpe para Ellis e provavelmente desencadeou sua depressão. Mas agora ela vai para a YMCA para treinamento de força, trabalha em uma máquina de treinamento transversal e faz aeróbica de dança.
"Portanto, ainda estou na arena", diz Ellis. "Estou convencido de que isso realmente, realmente ajuda". Se eu não sou capaz de me exercitar por qualquer razão, eu realmente me sinto em baixo nas lixeiras".
Os cientistas ainda estão aprendendo sobre o porquê disto ser verdade. É o efeito do exercício sobre a química cerebral? É o impulso para a auto-estima? Será que as pessoas da irmandade ganham quando fazem exercício juntas? Ou é tudo o que está acima?
Urmson permite como estas perguntas são interessantes. Mas o resultado final, diz ela, é simples: O exercício a faz sentir-se melhor.
Ela se descuidou desde que começou a trabalhar após seu acidente? "Oh", diz ela com uma risada: "Tenho medo de parar".
David R. Dudley está sediado em Berkeley, Califórnia. Suas histórias apareceram em The New Physician e The San Jose Mercury News.
