Os especialistas em medicina explicam como o transplante de células ilhotas pode ser usado para tratar a diabetes tipo 1.
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Quais são os benefícios do Transplante de Células Islet?
Um transplante bem sucedido de células de ilhotas pode melhorar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa com diabetes.
Uma vez transplantadas, as células da ilhota retomam seu papel de liberar insulina para manter os níveis normais de açúcar no sangue em resposta a alimentos, exercícios e outras mudanças no corpo.
O sucesso do transplante de células de ilhotas pode proporcionar os seguintes benefícios:
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Restaurar ou melhorar a capacidade do corpo de regular os níveis de açúcar no sangue. A necessidade de medições freqüentes de açúcar no sangue e injeções diárias de insulina pode ser reduzida e, em uma minoria de pacientes, eliminada três anos após o transplante. Apesar de estar livre de injeções de insulina poder durar apenas vários meses ou um ano, o transplante de células de ilhotas reduz os episódios de baixo nível de açúcar no sangue por um período mais longo.
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Melhorar a qualidade de vida.
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Reduzir a progressão das complicações a longo prazo do diabetes, incluindo doenças cardíacas, doenças renais, derrame e danos aos nervos e olhos.
Quais são os riscos do transplante de células ilhotas?
Como em todos os transplantes de órgãos e tecidos, a rejeição das células doadoras é o maior desafio. O sistema imunológico serve para proteger o corpo contra substâncias "invasoras" que não pertencem - bactérias e vírus, por exemplo. Mesmo que as células de ilhotas transplantadas sejam benéficas, o sistema imunológico do receptor o reconhece como "estranho" e tenta destruí-lo. Este ataque ao tecido doador é chamado de "rejeição".
Todos os receptores de transplante devem tomar, pelo resto de sua vida, medicamentos fortes para suprimir a resposta imunológica e prevenir a rejeição. Muitos desses medicamentos têm sérios efeitos colaterais. Os efeitos a longo prazo desses medicamentos imunossupressores ou anti-rejeição ainda não são conhecidos, mas suspeita-se que eles possam aumentar o risco de câncer.
Qual o sucesso do transplante de células ilhotas para o diabetes?
Os cientistas desenvolveram o procedimento de transplante de células de ilhotas para tratar o diabetes nos anos 60. As primeiras tentativas de transplante, que começaram nos anos 90, tiveram sucesso apenas 8% do tempo, o que foi atribuído ao fato de que os medicamentos anti-rejeição disponíveis na época interferiam na eficácia da insulina.
Mas em 1999, um ensaio clínico realizado na Universidade de Alberta, em Edmonton, Canadá, trouxe novas esperanças. Usando técnicas aprimoradas para coletar e preparar as células extremamente frágeis da ilhota doadora, assim como usando medicamentos anti-rejeição melhorados, os pesquisadores alcançaram uma taxa de 100% de sucesso. Todos os pacientes em seu ensaio foram liberados da necessidade de insulina por pelo menos um mês.
Entretanto, o sucesso do "Protocolo de Edmonton", como foi chamado, não foi tão bem sucedido em testes posteriores, e o número de transplantes de células de ilhotas diminuiu nos anos mais recentes. O Collaborative Islet Transplant Registry informou em 2009 que 70% dos adultos com diabetes tipo I... estavam livres de injeções de insulina por um ano, 50% por dois anos e 35% por três anos.
Qualquer pessoa com Diabetes pode obter um transplante de células ilhotas?
Normalmente, os candidatos a transplante de células de ilhotas têm entre 18 e 65 anos, têm tido diabetes tipo 1 há mais de 5 anos e estão passando por complicações relacionadas ao diabetes, tais como períodos frequentes de inconsciência devido à falta de insulina e sinais precoces de problemas renais que podem levar à insuficiência renal.
Como em todos os procedimentos médicos, os benefícios e riscos devem ser cuidadosamente ponderados. O transplante é reservado para aqueles com sérias complicações da diabetes.
O Transplante de células ilhotas pode ser feito em qualquer hospital?
Como ainda é considerada uma terapia experimental, o transplante de células de ilhotas para diabetes não está amplamente disponível. Existem atualmente 17 centros americanos que participam de programas de pesquisa de células ilhotas. A Associação Americana de Diabetes recomenda que o transplante de células de ilhotas ou pâncreas seja realizado apenas em determinados centros principais, que estão mais bem equipados para lidar com as complexas necessidades médicas e pessoais a longo prazo dos pacientes transplantados.
Qual é o futuro da pesquisa de transplantação de células ilhotas?
Há duas áreas principais de foco na pesquisa de transplante de células de ilhotas:
Coleta de células de ilhotas suficientes para fazer o transplante: A obtenção de células de ilhotas suficientes para o transplante é um grande desafio. Na maioria dos casos, são necessárias células de ilhotas de vários doadores diferentes. Como a necessidade supera o número de doadores humanos disponíveis, os pesquisadores estão estudando o uso de células de outras fontes, incluindo tecido fetal e animais como os porcos. Os pesquisadores também estão tentando cultivar células de ilhotas humanas no laboratório.
Prevenindo a rejeição: Os pesquisadores estão continuamente buscando desenvolver novos e melhores medicamentos anti-rejeição. Muitos avanços em medicamentos anti-rejeição têm sido feitos nos últimos 15 anos. Drogas mais novas - como o tacrolimus (FK506) e a rapamicina - têm menos e menos efeitos colaterais nocivos do que algumas drogas mais antigas como a ciclosporina e a prednisona.
Os pesquisadores também estão trabalhando para desenvolver métodos de transplante de células de ilhotas que irão reduzir ou eliminar o risco de rejeição e a necessidade de imunossupressão. Uma abordagem envolve revestir as células da ilhota com um gel especial que impede o sistema imunológico de reconhecer e visar as células doadoras.
