Vários esforços examinam a possibilidade de deter o desenvolvimento do diabetes tipo 1. Até agora, os resultados são mistos - na melhor das hipóteses.
Se você não fuma cigarros, você reduz muito seu risco de câncer de pulmão e enfisema. Se você mantém um peso saudável, faz uma dieta moderada e se exercita regularmente, você aumenta muito as chances de ter um coração saudável.
Mas se você corre o risco de desenvolver diabetes tipo 1 devido a um histórico familiar da doença ou outros fatores, há algo que você possa fazer para acabar com isso? A resposta é um "talvez" definitivo.
Os especialistas em diabetes agora reconhecem que o diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune, na qual o sistema imunológico do corpo por alguma razão se vira contra si mesmo e começa a atacar e destruir as células beta- ilhotas do pâncreas que produzem e liberam insulina. Quando um número suficiente de ilhotas beta é destruído, o corpo não consegue produzir insulina suficiente para regular adequadamente o açúcar no sangue, resultando no diabetes do tipo 1.
Como o diabetes tipo 1 é causado por um sistema imunológico normal que não funciona, os pesquisadores acreditam que pode ser possível intervir e prevenir, interromper ou, pelo menos, retardar o processo de desenvolvimento da doença. Os resultados até agora, no entanto, têm sido, na melhor das hipóteses, mistos.
Ensaio de Prevenção do Diabetes - tipo 1
O maior e mais ambicioso ensaio de prevenção realizado até hoje é o ensaio de prevenção do diabetes - tipo 1 (DPT-1), iniciado em 1994. O estudo foi projetado para determinar se é possível prevenir ou retardar o início do diabetes tipo 1 em pessoas que correm risco de desenvolver a doença. A teoria por trás do estudo foi que, ao receber baixas doses de insulina durante um período prolongado, o sistema imunológico poderia aprender a se tornar "tolerante" à insulina e, portanto, deixar as células beta-islet produtoras de insulina em paz.
Após uma triagem inicial, os pacientes foram designados, dependendo de seu nível de risco (baseado no histórico familiar e no perfil genético), para um dos dois braços do estudo:
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O ensaio de injeção de insulina (concluído). As pessoas que estavam determinadas a estar em alto risco de desenvolver diabetes tipo 1 dentro de cinco anos foram designadas aleatoriamente a um grupo de tratamento ou grupo de controle (não tratado). O grupo de tratamento recebeu duas vezes por dia injeções de insulina de baixa dose e longa ação, mais um tratamento de cinco dias, uma vez ao ano, de infusão de insulina intravenosa. Infelizmente, este braço do estudo provou ser um fracasso, com 60% dos pacientes, tanto nos grupos tratados como não tratados, passando a desenvolver o diabetes tipo 1.
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Ensaio com antígenos orais. Este, o segundo braço do DPT-1, envolveu participantes em risco intermediário (25-50%) de desenvolver diabetes tipo 1 dentro de cinco anos que são designados aleatoriamente para receber insulina oral ou um placebo (pílula fictícia). "Este braço do estudo é baseado em uma hipótese completamente diferente [do que o braço da injeção]", diz o especialista em diabetes John Dupre, FRCP, MA, professor de medicina na Universidade de Ontário Ocidental em Londres, Ontário. "Há uma história muito plausível sobre a regulação do sistema imunológico exercida pelo intestino, e há dados animais bastante bons para sugeri-la". O julgamento está em andamento, com resultados previstos para 2004.
TRIGR
O Ensaio para Reduzir o Diabetes no Geneticamente em Risco (TRIGR) é baseado em uma idéia intrigante, mas controversa. Tanto os estudos em humanos como em animais da Finlândia, que tem uma das maiores taxas de diabetes tipo 1 no mundo, sugerem que as crianças amamentadas exclusivamente desde o nascimento e não expostas às proteínas do leite de vaca (tanto na fórmula infantil quanto no leite comum) podem ter um risco menor de desenvolver diabetes tipo 1.
"Em estudos feitos tanto em Toronto quanto na Finlândia com ratos, aqueles ratos que foram alimentados com a proteína do leite de vaca tinham mais probabilidade de contrair diabetes do que aqueles alimentados com uma fórmula hidrolisada [na qual as proteínas foram pré-digeridas e não são detectadas pelo sistema imunológico]", diz Peggy Franciscus, RN, coordenadora do braço americano do ensaio TRIGR, baseado no Hospital Infantil de Pittsburgh.
"Com base nisso e analisando alguns dos estudos finlandeses, aquelas crianças que foram desmamadas precocemente da amamentação - digamos antes dos 4 meses - e depois receberam uma fórmula de proteína de leite de vaca tinham uma incidência maior de diabetes tipo 1 do que aquelas que foram exclusivamente amamentadas depois desse período de três meses, ou foram colocadas em uma fórmula com proteína pré-digerida".
A teoria, diz Franciscus ao médico, é que toda a proteína é vista pelo sistema imunológico ainda em desenvolvimento da criança como estranha, fazendo com que ela produza anticorpos que atacam tanto a proteína quanto o próprio estoque de insulina da criança que produz células beta-isletadas do pâncreas. A teoria é apoiada por dados de um pequeno estudo finlandês que mostra que crianças que receberam fórmulas de proteína de leite de vaca tinham evidências na corrente sanguínea de autoanticorpos de células de ilhotas, que se pensa serem uma possível causa de diabetes tipo 1.
"O início da história é que as pessoas notaram que na Samoa Ocidental não havia diabetes tipo 1. Mas quando essas pessoas se mudam para sociedades que usam produtos lácteos - e na Samoa Ocidental até recentemente não usavam - elas começam a contrair o diabetes, e o adquirem na Samoa Ocidental agora e consomem proteínas do leite", explica Dupre, que é o principal investigador da filial canadense do estudo TRIGR.
Observações semelhantes foram feitas na ilha da Sardenha, onde até recentemente o leite de cabra mas não de vaca era comum na dieta, e em Porto Rico, onde programas de nutrição patrocinados pelo governo aumentaram o uso de fórmulas infantis baseadas no leite de vaca, diz Dupre ao médico.
Os resultados finais do estudo TRIGR não são esperados até cerca de 2007.
DIÁRIO
O ensaio DAISY (o Estudo AutoImmune do Diabetes na Juventude) foi projetado para responder à pergunta se certos tipos de vírus estomacais (enterovírus) poderiam causar maior suscetibilidade ao diabetes. O estudo analisou duas hipóteses alternativas: que os enterovírus são transmitidos pela mãe ao nascer ou adquiridos na primeira infância, resultando em uma infecção crônica que leva a uma resposta auto-imune, ou que infecções tardias adquiridas por crianças que já têm a função anormal das células beta-isletadas podem colocar a unha final no caixão das células secretoras de insulina.
Mas, assim como o ensaio DPT-1, este estudo produziu resultados negativos. "Não há evidências deste estudo que a infecção por enterovírus seja um fator de risco para o desenvolvimento da auto-imunidade por células beta", os pesquisadores escrevem na edição de janeiro de 2003 da revista Diabetes Research and Clinical Practice.
ENDIT
O European Nicotinamide Diabetes Intervention Trial, ou ENDIT, realizado na Europa, Canadá e EUA, está analisando se altas doses de nicotinamida, uma forma de Vitamina B3 com propriedades antioxidantes, podem ajudar a preservar a função das células beta-islet nas pessoas em risco de diabetes tipo 1 devido ao histórico familiar. Os resultados dos testes, anunciados em uma reunião européia sobre diabetes no início de 2003, indicaram que o suplemento não oferecia nenhuma proteção adicional contra o diabetes, diz Dupre ao médico.
