Da gordura marrom à gordura da coxa, o médico explica o fascinante propósito da gordura dentro de nosso corpo destacando quatro tipos diferentes de gordura e lançando alguma luz sobre algo tipicamente desprezado ou agonizado.
Para a maioria de nós, a gordura corporal tem uma má reputação. Desde as coxas das mulheres, que se tornam mais difíceis, até as barrigas de cerveja que podem aparecer nos homens de meia-idade, a gordura é algo que normalmente agonizamos, desprezamos e tentamos nos exercitar.
Mas para os cientistas, a gordura é intrigante - e se torna mais a cada dia. "A gordura é um dos órgãos mais fascinantes por aí", diz Aaron Cypess, MD, PhD, instrutor de medicina na Harvard Medical School e pesquisador associado no Joslin Diabetes Center, em Boston. "Só agora estamos começando a entender a gordura".
"A gordura tem mais funções no corpo do que pensávamos", concorda Rachel Whitmer, PhD, cientista pesquisadora da Divisão Permanente de Pesquisa da Kaiser em Oakland, Califórnia, que estudou as ligações entre gordura e saúde cerebral.
Para conseguir o magricela na gordura, a médica pediu a quatro especialistas em gordura - que, não surpreende, preferem não ser chamados de especialistas em gordura - para nos preencher.
A gordura é conhecida por ter dois objetivos principais, diz Susan Fried, PhD, diretora do Centro de Pesquisa de Obesidade e Nutrição de Boston na Universidade de Boston e pesquisadora de longa data na área.
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A gordura armazena o excesso de calorias de forma segura para que você possa mobilizar os estoques de gordura quando estiver com fome.
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A gordura libera hormônios que controlam o metabolismo.
Mas esse é o quadro geral da pincelada. Continue lendo para detalhes sobre vários tipos de gordura -- marrom, branca, subcutânea, visceral, e gordura na barriga.
Gordura Marrom
A gordura marrom tem recebido muito burburinho recentemente, com a descoberta de que não é a gordura que os cientistas mais inúteis tinham pensado.
Em estudos recentes, os cientistas descobriram que pessoas magras tendem a ter mais gordura marrom do que pessoas obesas ou com excesso de peso - e que, quando estimuladas, podem queimar calorias. Os cientistas estão encarando isso como um tratamento potencial para a obesidade se conseguirem descobrir uma maneira de aumentar a gordura marrom de uma pessoa ou estimular a gordura marrom existente.
Sabe-se que as crianças têm mais gordura marrom do que os adultos, e é isso que as ajuda a manter o calor. As reservas de gordura marrom diminuem nos adultos, mas ainda ajudam com o calor. "Temos mostrado que a gordura marrom é mais ativa nas pessoas em Boston nos meses mais frios", diz Cypess, levando à idéia de dormir em quartos de crianças para queimar mais algumas calorias.
A gordura marrom é agora considerada mais como músculo do que como gordura branca. Quando ativada, a gordura marrom queima a gordura branca.
Embora adultos mais magros tenham mais gordura marrom do que pessoas mais pesadas, até mesmo suas células de gordura marrom são muito mais numerosas do que as células de gordura branca. "Uma pessoa de 150 libras pode ter 20 ou 30 quilos de gordura", diz Cypess. "Eles terão apenas 2 ou 3 onças de gordura marrom".
Mas essas 2 onças, diz ele, se estimuladas ao máximo, poderiam queimar de 300 a 500 calorias por dia - o suficiente para perder até um quilo em uma semana.
"Você pode dar às pessoas uma droga que aumenta a gordura marrom", diz ele. "Estamos trabalhando em uma".
Mas mesmo que a droga para estimular o aumento da gordura marrom, adverte Cypess, ela não será uma cura - tudo para problemas de peso. Pode, no entanto, ajudar uma pessoa a conseguir mais perda de peso combinada com uma dieta saudável e um regime de exercícios.
Gordura branca
A gordura branca é muito mais abundante do que a marrom, concordam os especialistas. O trabalho da gordura branca é armazenar energia e produzir hormônios que depois são secretados na corrente sanguínea.
Pequenas células de gordura produzem um hormônio "bom rapaz" chamado adiponectina, que torna o fígado e os músculos sensíveis ao hormônio insulina, tornando-nos menos suscetíveis a diabetes e doenças cardíacas.
Quando as pessoas se tornam gordas, a produção de adiponectina abranda ou se desliga, preparando-as para doenças, de acordo com Fried e outros.
Gordura subcutânea
A gordura subcutânea é encontrada diretamente sob a pele. É a gordura que é medida usando pinças de pele para estimar sua gordura corporal total.
Em termos de saúde geral, a gordura subcutânea nas coxas e nádegas, por exemplo, pode não ser tão ruim e pode ter alguns benefícios potenciais, diz Cypess. "Pode não causar tantos problemas" quanto outros tipos de gordura, especificamente a gordura visceral mais profunda, diz ele.
Mas as células de gordura subcutânea na barriga podem ser outra história, diz Fried. Há provas emergentes de que o perigo das grandes barrigas não está apenas na gordura visceral profunda, mas também na gordura subcutânea.
Gordura visceral
Envolvimento visceral ou "profundo" de gordura ao redor dos órgãos internos e significa problemas para sua saúde. Como você sabe se você o tem? "Se você tem uma grande cintura ou barriga, é claro que você tem gordura visceral", diz Whitmer. A gordura visceral aumenta seu risco de diabetes, doenças cardíacas, derrame e até mesmo demência.
Pensa-se que a gordura visceral tem um papel maior na resistência à insulina - o que aumenta o risco de diabetes - do que outras gorduras, diz Whitmer ao médico. Não está claro por que, mas poderia explicar ou explicar parcialmente por que a gordura visceral é um risco à saúde.
Whitmer investigou a ligação entre a gordura visceral e a demência. Em um estudo, ela avaliou os registros de mais de 6.500 membros da Kaiser Permanente do Norte da Califórnia, uma grande organização de manutenção de saúde, por uma média de 36 anos, desde que estavam na casa dos 40 até os 70 anos.
Os registros incluíam detalhes sobre altura, peso e diâmetro da barriga - um reflexo da quantidade de gordura visceral. Aqueles com as barrigas maiores tinham um risco maior de demência do que aqueles com barrigas menores. A ligação era verdadeira até mesmo para pessoas com excesso de gordura na barriga, mas em geral de peso normal.
Ela não sabe porque a gordura do ventre e a demência estão ligadas, mas especula que substâncias como a leptina, um hormônio liberado pela gordura do ventre, podem ter algum efeito adverso sobre o cérebro. A leptina tem um papel na regulação do apetite, mas também na aprendizagem e na memória.
Gordura do ventre
A gordura do ventre ganhou uma reputação merecida como uma gordura insalubre. "Entenda que a gordura do ventre é tanto visceral quanto subcutânea", diz Kristen Gill Hairston, MD, MPH, professora assistente de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest, Winston-Salem, N.C. "Ainda não temos uma maneira perfeita de determinar qual [da gordura do ventre] é subcutânea ou visceral, exceto pela tomografia computadorizada, mas isso não é econômico".
Mas se você tem uma barriga grande, descobrir quanto é visceral e quanto é subcutâneo não é tão importante quanto reconhecer uma barriga grande não é saudável, diz ela. Quão grande é grande demais? Mulheres com uma circunferência da cintura superior a 35 polegadas e homens com uma circunferência da cintura superior a 40 polegadas estão correndo um risco maior de doenças.
A gordura abdominal é vista como um risco maior à saúde do que a gordura do quadril ou da coxa, dizem Whitmer e outros especialistas. E isso poderia significar ter um efeito pior na resistência à insulina, aumentando o risco de diabetes, e um efeito pior nos lipídios do sangue, aumentando os riscos cardíacos e de derrames.
Gordura das coxas, gordura das nádegas
Enquanto os homens tendem a acumular gordura na barriga, não é segredo para as mulheres, especialmente se "em forma de pêra", acumulam-na em suas coxas e nádegas.
As evidências sugerem que as mulheres em forma de pêra são protegidas de doenças metabólicas em comparação com as pessoas de barriga grande, diz Fried.
"A gordura das coxas e do bumbum pode ser boa", diz ela, referindo-se aos estoques de gordura subcutânea daquela área. Mas o benefício de as mulheres terem o formato de pêra pode parar na menopausa, quando as mulheres tendem a depositar mais gordura no abdômen.
Perda de peso e de gordura
Então, quando você perde peso, que tipo ou tipos de gordura você derrama? "Você está perdendo gordura branca", diz Fried ao médico. "As pessoas tendem a perder uniformemente por toda parte".
Os resultados mudam um pouco, no entanto, se você acrescentar exercícios à sua redução calórica, diz ela. "Se você se exercitar mais dieta você tenderá a perder um pouco mais de gordura visceral de sua barriga".
"Estamos em um ponto excitante na ciência", diz Whitmer, ecoando a contribuição de outros cientistas da área.
Whitmer e outros esperam que mais descobertas sobre gordura de todos os tipos sejam feitas em um futuro próximo.
