Ao longo dos anos, a segurança de muitos aditivos alimentares, desde corantes alimentares até gorduras trans, tem vindo a ser questionada. Para ajudá-lo a descobrir o que é seguro, o médico deu uma olhada nas últimas pesquisas sobre sete dos mais controversos aditivos alimentares.
Se, como muitos americanos, você estoca sua despensa com alimentos processados, você pode se preocupar com a segurança real dos aditivos alimentares.
Ao longo dos anos, a segurança de muitos aditivos alimentares, desde corantes alimentares até gorduras trans, tem vindo a ser questionada. Um susto por causa de um aditivo alimentar pode permanecer em nossas mentes muito tempo depois que os pesquisadores descobrirem que na verdade não há motivo para alarme. Pode levar anos, ou mesmo décadas, para descobrir a verdade, e às vezes o caso nunca é realmente encerrado.
Para ajudá-lo a descobrir o que é seguro, o médico deu uma olhada nas últimas pesquisas sobre sete dos aditivos alimentares mais controversos. Eis o que encontramos:
1. Coloração artificial
O que é
Os corantes alimentares artificiais são corantes químicos usados para colorir alimentos e bebidas.
Alimentos que o têm
Muitos tipos de alimentos processados, bebidas e condimentos têm coloração artificial.
Por que é controverso
Suspeita-se que a cor dos alimentos artificiais cause aumento da hiperatividade em crianças. Além disso, pensa-se que o corante amarelo nº 5 agrava os sintomas da asma. (Nos anos 70, a FDA proibiu o famoso corante vermelho nº 2 após alguns estudos terem descoberto que grandes doses poderiam causar câncer em ratos).
O que a pesquisa mostra
Em 2007, um estudo britânico δ no The Lancet concluiu que o consumo de corantes e conservantes artificiais em alimentos pode aumentar a hiperatividade em crianças. Os cientistas têm estudado a ligação entre aditivos alimentares e hiperatividade em crianças há mais de 30 anos, com resultados mistos. Mas os resultados do estudo de 2007 obrigaram a Agência Européia de Normas Alimentares a instar as empresas a remover voluntariamente os corantes artificiais dos produtos alimentícios. A FDA, entretanto, não mudou sua opinião sobre o uso de corantes alimentares artificiais aprovados pela FDA, que ela considera seguros quando usados adequadamente.
Relatórios que sugerem que o corante alimentar amarelo nº 5 pode agravar os sintomas de asma de algumas pessoas datam dos anos 50. Mas na maioria dos estudos controlados, o amarelo 5 não demonstrou ter um impacto significativo na asma, de acordo com uma revisão de todos os estudos conhecidos, que é atualizada a cada ano.
Como você o encontra no rótulo
Os seguintes corantes artificiais são aprovados para uso em produtos alimentícios e devem ser listados como ingredientes nos rótulos:
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FD&C Azul No. 1 (azul brilhante FCF)
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FD&C Azul No. 2 (indigotina)
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FD&C Verde No. 3 (FCF verde rápido)
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FD&C Vermelho No. 40 (allura vermelho AC)
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FD&C Vermelho No. 3 (eritrosina)
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FD&C Yellow No. 5 (tartrazina)
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FD&C Yellow No. 6 (amarelo pôr-do-sol)
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Laranja B (restrita ao uso em embalagens de cachorro-quente e salsichas)
2. Xarope de milho com alto teor de frutose
O que é
O xarope de milho com alto teor de frutose é um adoçante feito de milho. É mais doce e mais barato que a sacarose, que é a forma de açúcar feito a partir da cana de açúcar.
Alimentos que o têm
O xarope de milho de alta frutose é um aditivo comum em muitos tipos de alimentos processados, não apenas nos doces. A maioria dos refrigerantes não dietéticos são adoçados com xarope de milho com alto teor de frutose.
Por que é controverso
Alguns especialistas propuseram que as pessoas metabolizem o xarope de milho de alta frutose de forma a aumentar o risco de obesidade e diabetes tipo 2 mais do que o açúcar feito de cana de açúcar. Grande parte da controvérsia decorre da observação de que a obesidade nos Estados Unidos e o consumo de xarope de milho com alto teor de frutose aumentaram ao mesmo tempo.
O que a pesquisa mostra
"É apenas açúcar", diz Marion Nestle, PhD, professora de nutrição e saúde pública na Universidade de Nova York. "Bioquimicamente, não há diferença".
Os xaropes de milho de alta frutose comumente usados para adoçar alimentos e bebidas são 55-58% de frutose e 42-45% de glicose. A sacarose (açúcar de cana) é um açúcar duplo feito de frutose e glicose. A digestão divide rapidamente o açúcar de cana e o xarope de milho com alto teor de frutose em frutose e glicose.
"Há um pouco mais de frutose em xarope de milho de alta frutose, mas não muito", diz Nestlé. "Isso não faz realmente nenhuma diferença. O corpo não consegue distingui-los".
A Associação Médica Americana (AMA)? afirmou recentemente que há poucas evidências que sustentem a idéia de que o xarope de milho com alto teor de frutose é pior do que o açúcar de cana. Os dias da AMA comendo?muito açúcar de qualquer tipo é insalubre.
Como você o encontra no rótulo
O xarope de milho de alta frutose pode ser encontrado na lista de ingredientes em um rótulo de alimentos.
3. Aspartame
O que é
O aspartame é um adoçante artificial conhecido por várias marcas, incluindo Equal e NutraSweet.
Alimentos que o têm
O aspartame é um aditivo comumente usado para adoçar refrigerantes dietéticos.
Por que é controverso
Várias preocupações sanitárias foram levantadas sobre o aspartame desde sua introdução em 1981. Mais recentemente, tem sido suspeito de causar câncer. Tem havido relatos de que o aspartame causa convulsões, dores de cabeça, distúrbios de humor e redução do desempenho mental. Um estudo δ em 2005 sugeriu que o aspartame poderia causar leucemia e linfoma em ratos. Outro estudo, δ em 1996, argumentou que um aumento na taxa de tumores cerebrais nos Estados Unidos poderia estar relacionado ao consumo de aspartame.
O que a pesquisa mostra
Dezenas de estudos em pessoas e animais testaram os efeitos possivelmente relacionados ao aspartame. A maioria desses estudos mostra que coisas como dores de cabeça, convulsões e problemas mentais e emocionais não ocorreram com o aspartame mais freqüentemente do que com placebo, mesmo em doses muitas vezes maiores do que qualquer pessoa provavelmente consumiria. Grandes estudos epidemiológicos não encontraram uma ligação entre o aspartame e o câncer. Um estudo com cerca de 500.000 pessoas, patrocinado pelo Instituto Nacional do Câncer, comparou aqueles que bebiam bebidas contendo aspartame com aqueles que não o faziam. Descobriu-se que as pessoas que bebiam quantidades crescentes de bebidas contendo aspartame não tinham maior risco de linfomas, leucemias ou câncer cerebral. Outro estudo analisou os dados de uma grande pesquisa feita pelos Institutos Nacionais de Saúde. A pesquisa incluiu informações detalhadas sobre 1.888 casos de leucemia ou linfomas e 315 casos de câncer de cérebro. Os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre o consumo de aspartame e esses cancros.
"Por mais de três décadas, a pesquisa descobriu que o aspartame é seguro e hoje é aprovado para uso em mais de 100 países", diz Robert E. Brackett, PhD, porta-voz da Grocery Manufacturers Association, uma organização de lobbying em Washington, D.C. "De fato, a U.S. Food and Drug Administration confirmou a segurança do aspartame 26 vezes em um período de 23 anos, com a mais recente confirmação em abril de 2007".
Como encontrá-lo no rótulo
Procure por aspartame na lista de ingredientes.
4. Glutamato monossódico (MSG)
O MSG por si só se parece com sal ou cristais de açúcar. É uma forma do glutamato químico que ocorre naturalmente. O glutamato não tem um sabor próprio, mas realça outros sabores e confere um sabor sabor agradável. Tomates, soja e algas marinhas são exemplos de alimentos que têm muito glutamato naturalmente. Alguns cientistas dizem que o glutamato, também conhecido como "umami", é o quinto sabor essencial que o paladar humano pode detectar, além de doce, salgado, amargo e azedo.
Alimentos que o têm
O MSG é um aditivo utilizado em muitos alimentos.
Por que é controverso
Muitas pessoas afirmam ter más reações quando comem alimentos temperados com MSG. No final dos anos 60, as pessoas começaram a falar sobre a "síndrome do restaurante chinês", alegando que os alimentos preparados com MSG em restaurantes chineses os deixavam doentes.
O que a pesquisa mostra
Muitos estudos realizados nas últimas quatro décadas testaram a idéia de que algumas pessoas podem ser sensíveis ao MSG. A maioria dos cientistas de hoje concorda que se existe tal coisa como sensibilidade ou alergia ao MSG, é extremamente rara. Os estudos não encontraram nenhum padrão regular de sintomas que possa ser típico de uma reação ao MSG. Além disso, é mais provável que as pessoas tenham sintomas se lhes forem dados cristais de MSG do que se comerem a mesma quantidade de MSG misturado com alimentos.
"É muito difícil para mim acreditar que há um problema com isso", diz Nestlé. No entanto, alguns ainda juram que têm más reações ao MSG. "As pessoas que pensam que têm problemas com ele devem evitá-lo", diz ela.
Como você o encontra no rótulo
Alguns rótulos de alimentos saem diretamente e dizem que um produto contém MSG adicionado. Mas há outros ingredientes que podem conter MSG, tais como "proteína de soja hidrolisada" e "levedura autolisada".
5. Benzoato de sódio
O que é
O benzoato de sódio é um aditivo alimentar utilizado como conservante.
Alimentos que o têm
O benzoato de sódio é utilizado em uma variedade de produtos alimentícios e bebidas processados.
Por que é controverso
Suspeita-se que o benzoato de sódio, além da cor artificial dos alimentos, possa aumentar a hiperatividade em algumas crianças. O benzoato de sódio em refrigerantes também pode reagir com a adição de vitamina C para fazer do benzeno, uma substância causadora de câncer.
O que a pesquisa mostra
O estudo de 2007 da Lancet que relacionou aditivos com o aumento da hiperatividade incluiu o conservante benzoato de sódio.
Em 2006 e 2007, a FDA testou uma amostra de quase 200 bebidas de lojas em diferentes estados que continham benzoato de sódio e vitamina C. Quatro das bebidas apresentavam níveis de benzeno acima dos padrões federais de segurança. As bebidas foram então reformuladas pelos fabricantes e posteriormente consideradas seguras pela FDA. A agência aponta, entretanto, que os testes foram limitados e que ainda não se sabe a quanto benzeno os consumidores poderiam ser expostos a partir das bebidas.
Como você o encontra no rótulo
O benzoato de sódio está listado entre os ingredientes em um rótulo de produto.
6. Nitrito de sódio
O nitrito de sódio é um aditivo utilizado para a cura da carne.
Alimentos que o têm
O nitrito de sódio é normalmente encontrado em produtos de carne em conserva, como salsichas e carnes enlatadas.
Por que é controverso
Há uma teoria de que comer muito nitrito de sódio pode causar câncer gástrico.
O que a pesquisa mostra
Há evidências de que o nitrito de sódio poderia ter sido o culpado de muitos dos cânceres gástricos que as pessoas tinham no passado. Até o início dos anos 30, o câncer gástrico causou a maior parte das mortes de todos os cânceres nos Estados Unidos. Depois disso, mais americanos começaram a usar a refrigeração moderna e comeram menos carne curada. Além disso, os produtores começaram a usar muito menos nitrito de sódio no processo de cura por volta dessa época. Como estas mudanças ocorreram, as mortes por câncer gástrico também caíram drasticamente.
Esta teoria vem sendo debatida há décadas, e ainda é uma questão em aberto.
Como você o encontra no rótulo
O nitrito de sódio será listado como um ingrediente nos rótulos dos produtos alimentícios.
7. Gordura trans
O que é
As gorduras trans são criadas quando os fabricantes adicionam hidrogênio ao óleo vegetal. As gorduras trans são aditivos alimentares no sentido de que são adicionadas principalmente ao fornecimento de alimentos através de processos de fabricação, embora pequenas quantidades de gorduras trans estejam presentes naturalmente nas gorduras animais.
Alimentos que o têm
Estes "óleos parcialmente hidrogenados" são utilizados com mais freqüência para a fritura profunda de alimentos, e em produtos cozidos. A margarina e o encurtamento de legumes também podem ser feitos com óleo parcialmente hidrogenado.
Por que é controverso
Acredita-se que as gorduras trans aumentem o risco de doenças cardíacas e diabetes tipo 2.
O que a pesquisa mostra
A maioria dos cientistas concorda agora que comer gorduras trans pode ser muito prejudicial para a saúde. Descobriu-se que as gorduras trans diminuem o colesterol HDL (bom) das pessoas e aumentam o colesterol LDL (mau). A Associação Americana do Coração recomenda obter menos de 1% de suas calorias diárias de gorduras trans.
Como você o encontra no rótulo
Os rótulos dos produtos agora são necessários para listar a quantidade de gordura trans em uma porção. O óleo parcialmente hidrogenado também pode ser listado como um ingrediente.
Mas muitos alimentos fritos e produtos assados carregados de gorduras trans são servidos em restaurantes, e não vêm com rótulos nutricionais. Para evitar as gorduras trans, é melhor limitar sua ingestão diária geral de gordura.
"Normalmente, quando você aumenta a quantidade total de gordura que consome, você aumenta também a quantidade de gordura trans", diz Benjamin Caballero, MD, professor do Centro de Nutrição Humana da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. Se você reduzir seu consumo total de gordura de 13% de suas calorias diárias (o que ele diz ser típico dos americanos) para menos de 10% (o que é recomendado), você provavelmente não irá exceder o limite de gordura trans.
"Há tantos estudos controversos sobre ingredientes que são um pouco mais mediados emocionalmente por um estudo que mostra que são prejudiciais e outro que mostra que não são prejudiciais, e então as pessoas dizem: O que devo fazer?
"Você vai ter mais "bang" de nutrientes para seu veado comer alimentos menos refinados quando puder", diz Christine Gerbstadt, MD, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana.
