4 regras para fazer escolhas inteligentes
Frutas ao invés de batatas fritas? Batatas fritas pita orgânicas em máquinas de venda automática? A indústria alimentícia ficou saudável, ou tudo isso é apenas mais um exemplo de marketing inteligente?
Há muitas opções novas e bem-vindas nas prateleiras das mercearias e cardápios de restaurantes hoje em dia, digamos dois especialistas em nutrição que falaram com o médico. Mas também há muitos alimentos por aí que estão apenas se fazendo passar por saudáveis. Nem sempre é fácil dizer a diferença.
"É preciso um olhar muito perspicaz para se abater todas as coisas nos rótulos dos ingredientes e fazer a escolha certa", diz Susan Moores, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana.
Então, como um consumidor pode evitar cair na magia do marketing? Aqui estão quatro regras básicas de nossos especialistas:
1. Fique natural
. "Para um alimento realmente saudável, estar o mais próximo possível de seu estado natural é uma boa dica", diz Moores.
Mas só porque o rótulo diz natural, não significa necessariamente que seja melhor. Olhe para o produto com um olhar crítico. Por exemplo, as maçãs são ótimas, mas será que as peles estão sobre elas? É um produto de aparência saudável, feito de grãos inteiros ou de farinha branca processada? E é um caldo cheio de açúcares que adicionam calorias, mas poucos nutrientes?
2. Leia as letras miúdas
. "Podemos ler a frente do rótulo para os destaques, mas sabemos que a verdadeira história está no verso do rótulo: a lista de ingredientes, o painel de fatos nutricionais, as letras miúdas - leia-os todos", diz Moores. Por exemplo, se você estiver comprando molho de tomate e o primeiro ingrediente listado for água, indicando que é o item utilizado em maior quantidade no produto, procure por outra marca.
Ela recomenda o uso da regra "5 e 20" para os nutrientes listados no painel de fatos nutricionais.
"Se contiver menos de 5% para um determinado nutriente, é considerado baixo nesse nutriente", explica ela. "Se contiver 20% ou mais, então é considerado uma excelente fonte do nutriente específico". Quanto mais listagens acima de 5, melhor o alimento".
3. O teste de gosto
. É claro, mesmo o produto mais saudável é um desperdício de dinheiro se não tiver um bom sabor.
"Provar é acreditar", diz o médico da Clínica de Perda de Peso "Médica da Receita", Elaine Magee, MPH, RD. "Você não saberá se algo é um substituto adequado até experimentar e saber se sua família gosta".
Por exemplo, a Frito-Lay oferece Cheetos Crocantes Assados, que, de acordo com Magee, se enquadram na categoria "Sabe bem".
"O rótulo dos ingredientes diz que tem 5 gramas de gordura por porção e 130 calorias por onça, o que é uma boa melhora em relação à versão normal, que tem 10 gramas de gordura e 160 calorias", diz Magee. "Entretanto, nem todos os alimentos mais novos serão vencedores".
4. Usar o bom senso
. Só porque um alimento é pobre em gordura e calorias, não significa que seja bom para você.
"Você tem que perguntar - qual é a contribuição nutricional deste item", diz Magee, autora de Fry Light, Fry Right. "Pergunte-se se você está recebendo alguma vitamina ou mineral do item? O que você está comendo está contribuindo com algo mais do que apenas calorias?
"O comprador deve tomar cuidado, não importa o que aconteça. A linha de fundo para qualquer empresa de alimentos é vender-lhe seu produto".
Mais escolhas do que nunca
Então, quem está vendendo alimentos com mais nutrientes ou menos calorias hoje em dia? Aqui estão apenas algumas das empresas que comercializam produtos destinados a oferecer uma melhor nutrição ou ajudar a conter a epidemia de obesidade no país:
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O McDonald's não só oferece Apple Dippers (maçãs fatiadas com molho de caramelo na lateral) no lugar de batatas fritas, como também encontrou uma base de clientes dispostos a oferecer suas Saladas Premium. "Desde sua introdução em 2003, o McDonald's já vendeu mais de 200 milhões de Saladas Premium", diz Cathy Kapica, PhD, RD, diretora global de nutrição da empresa. "Já que cada Salada Premium é duas porções de vegetais de acordo com o [Departamento de Agricultura dos EUA], ou seja, mais de 400 milhões de porções de vegetais verdes de folha que os americanos comeram no McDonald's que não estavam comendo há dois anos".
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O McDonald's é apenas uma das muitas cadeias de fast-food's que oferecem itens de menu mais saudáveis. No ano passado, o Center for Science in the Public Interest classificou as cinco melhores opções de fast-food, com base em ingredientes frescos e com baixo teor de gordura. Elas foram: Wendy's Mandarin Chicken Salad; Burger King Chicken Whopper Jr.; Sub Sub Subway's Low-Fat Subway; McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait; e o Burger King BK Veggie Burger. Ao escolher fast food, Moores diz: "qualquer coisa que ofereça mais do que cores de tons de terra é uma boa opção". As saladas são ótimas; as pimentas são boas; os parfaits de frutas e iogurtes são bons; e alguns sanduíches de frango são bons". E não deixe de pular o refrigerante em favor de leite magro ou suco de laranja.
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Após extensos testes de sabor constataram que os consumidores gostavam tanto ou melhor dos cereais integrais do que as receitas de cereais anteriores, a General Mills decidiu começar a fazer todos os seus cereais de café da manhã com cereais integrais. A mudança "aumentará por si só em mais de 1,5 bilhões o número de porções de cereais integrais por ano para os americanos, sem calorias adicionais", diz Susan J. Crockett, PhD, RD, diretora sênior da divisão de pesquisa nutricional da empresa.
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A Pepsico começou a usar menos açúcar em alguns sucos Tropicana e reduziu as calorias em algumas de suas barras de aveia. As vendas de alimentos que a empresa classificou como "bons para você" ou "melhores para você" cresceram 10% no ano passado - mais do dobro da velocidade dos alimentos rotulados como alimentos de "indulgência" (aqueles de pouco ou pouco valor para a saúde). A Pepsico também introduziu um símbolo "Smart Spot" para rotular alimentos que atendem a certos padrões nutricionais da empresa, tais como gordura reduzida ou sem gorduras trans.
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A Nabisco introduziu "pacotes de 100 calorias" para muitas de suas marcas populares, tais como Wheat Thins e Oreos. Cada pacote tem 100 calorias, 0-3 gramas de gordura total, e atende ao padrão da Administração de Alimentos e Drogas dos EUA para zero gramas de gordura trans, de acordo com o site da empresa.
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StonyField Farm, uma empresa de iogurtes orgânicos, está trazendo o conceito de alimentos saudáveis para um local improvável -- a máquina de venda automática. A máquina de venda automática totalmente orgânica da empresa - disponível apenas nas escolas - oferece smoothies, batatas fritas pita, batatas fritas de soja com sabor de churrasco, barras de cereais totalmente naturais, leite e queijo de corda. "Neste momento, temos máquinas na Califórnia, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut e Illinois, e está crescendo de lá", diz Cathleen Toomey, vice-presidente de comunicações da StonyField Farm.
O resultado final
De pacotes de 100 calorias para salgadinhos de maçã a banhistas, se os consumidores os comprarem, a indústria alimentícia continuará a vender produtos saudáveis,
"As empresas são recompensadas ao ver o resultado final melhorar, e se isso funcionar, então outras empresas se juntarão a elas", diz Moores. Melhor ainda: "Quando as empresas maiores começam a fazer estas mudanças, você sabe que esta coisa tem pernas para andar".
Mas será que estas mudanças são suficientes para realmente fazer uma mossa no problema da obesidade na América?
"Estamos indo na direção certa?" pergunta Moores. "Absolutamente. Estamos satisfeitos e encorajados a ver estas mudanças. Mas não estamos lá, e estas mudanças por si só não nos levarão até lá".
