Ao contrário das alegações de "baixo teor de calorias" ou "teor reduzido de gordura", a FDA não definiu legalmente o que significa "baixo teor de carboidratos", o que tem muitas pessoas adivinhando.
O que significa realmente Low-Carb?
Em breve, a FDA terá peso nas alegações de alimentos e bebidas com baixo teor de carboidratos.
Dos arquivos médicos
Você está desejando chocolate, mas tentando manter uma dieta pobre em carboidratos? Não há problema. Uma inundação de guloseimas de "baixo teor de carboidratos" da cerveja à massa e até mesmo doces tem chegado às prateleiras dos supermercados nos últimos meses para satisfazer os anseios de dietas que estão contando gramas de carboidratos em vez de calorias.
Com alegações como "baixo teor de carboidrato", "carboidrato reduzido" e "inteligente", esses produtos prometem ajudar Atkins e outros devotos da dieta de baixo teor de carboidrato a se manterem fiéis a seu plano de perda de peso, enquanto satisfazem sua fome por alimentos tradicionalmente ricos em carboidratos.
Mas uma cerveja com baixo teor de carboidratos é melhor para você do que a versão normal? O que significa realmente um baixo teor de carboidratos ou um teor reduzido de carboidratos?
É aí que os especialistas dizem que o marketing está muito à frente da ciência. Ao contrário das alegações de "baixo teor calórico" ou "teor reduzido de gordura", a FDA não definiu legalmente o que significa "baixo teor de carboidratos".
Na próxima semana, a agência finalmente participará do debate sobre a obesidade quando seu Grupo de Trabalho sobre Obesidade apresentar um relatório ao comissário da FDA em 12 de fevereiro. Espera-se que o grupo recomende requisitos de rotulagem mais rigorosos para ajudar os consumidores a fazer escolhas alimentares mais inteligentes.
A indústria e grupos de consumidores pediram à FDA que não apenas fornecesse uma definição para alegações de baixo teor de carboidratos, mas também abordasse o uso de alegações implícitas de baixo teor de carboidratos e "carboidratos líquidos" contam nas etiquetas dos produtos.
"As pessoas assumem que não podem ganhar peso em alimentos com afirmações como 'sem gordura' e 'sem gordura', assim como assumiram que 'sem gordura' na embalagem significava 'sem gordura' na cintura", diz Bonnie Liebman, diretora de nutrição do Centro de Ciência no Interesse Público (CSPI), em um comunicado à imprensa. "É um grande salto de fé assumir que as calorias de um alimento com menos gordura não contam".
Quantos carboidratos você precisa?
De acordo com o Institute of Medicine, a organização que estabelece a ingestão diária recomendada de nutrientes, adultos e crianças acima de 1 ano de idade devem ingerir 130 gramas de carboidratos por dia.
No entanto, não surpreende que a maioria das pessoas exceda esta quantidade diária. Dependendo da idade, a OIM diz que os homens normalmente comem cerca de 200 a 330 gramas de carboidratos por dia, enquanto as mulheres comem cerca de 180 a 230 gramas diariamente.
Os carboidratos são a principal fonte de combustível do cérebro e a exigência mínima diária se baseia nesta necessidade. O Instituto observa que as pessoas que seguem uma dieta extremamente pobre em carboidratos podem não estar recebendo carboidratos diários suficientes.
O que é 'Low-Carb'?
Especialistas dizem que até que a FDA tome uma posição sobre a questão dos carboidratos, cabe aos consumidores se educarem sobre como interpretar as alegações de baixo teor de carboidratos nos rótulos dos produtos. Por lei, os fabricantes de alimentos são obrigados a listar o número total de carboidratos em um produto no rótulo de fatos nutricionais. Mas os fabricantes de produtos com baixo teor de carboidratos freqüentemente incluem outra caixa ao lado do rótulo nutricional que tem informações sobre o conteúdo de "carboidratos líquidos" do alimento.
O teor líquido de carboidratos é projetado para refletir a quantidade de carboidratos que o produto contém que fará com que os níveis de açúcar no sangue aumentem, um fator chave em dietas com baixo teor de carboidratos, como a Atkins.
"Não há uma definição legal de carboidratos líquidos. Essa é a matemática deles", diz Larry Lindner, um instrutor da escola de ciências e política nutricional da Universidade Tufts em Boston. "Eles têm uma fórmula sobre como o número de gramas de carboidratos não conta da maneira que você pensa que eles contariam".
Samantha Heller, dietista registrada, diz que ao calcular o conteúdo líquido de carboidratos, muitas empresas alimentícias subtraem o número de gramas de fibra dietética, bem como outros carboidratos como glicerina e álcoois de açúcar do número total de carboidratos listados no rótulo de fatos nutricionais.
"Sua lógica é que a glicerina e os álcoois do açúcar não aumentam o açúcar no sangue tão rapidamente ou tão alto quanto os carboidratos normais", diz Heller, que é um nutricionista clínico sênior no Centro Médico da Universidade de Nova York. "Embora isto seja verdade, eles estão escolhendo ignorar o fato de que ainda têm calorias".
Por exemplo, a Lindner comparou recentemente uma amostra de produtos com baixo teor de carboidratos com seus equivalentes "regulares" de cerveja. Ele encontrou cervejas com baixo teor de carboidratos com frequência contendo praticamente o mesmo número de calorias, apesar da etiqueta de preço muito mais alto.
Seu estudo mostrou que uma garrafa de 12 onças de Michelob Ultra Low Carbohydrate tem apenas menos uma caloria e cerca de meio grama a menos de carboidratos do que uma garrafa de Miller Lite, que tem 96 calorias e 3,2 gramas de carboidratos. Mas a versão com baixo teor de carboidratos custa 12% a mais do que as cervejas light padrão.
Em comparação, as cervejas comuns normalmente contêm cerca de 150 calorias e mais de 10 gramas de carboidratos por porção.
Em vez de confiar na matemática do fabricante, a Heller recomenda que os consumidores conscientes dos carboidratos olhem o número total de carboidratos no rótulo de fatos nutricionais e depois subtraiam apenas a fibra dietética para ter uma idéia de quantos carboidratos líquidos estão no produto.
Ao contrário dos álcoois de açúcar, Heller diz que a fibra dietética não contribui significativamente para o conteúdo calórico dos alimentos porque o corpo não a digere.
São as calorias que contam
Apesar da popularidade dos produtos e dietas com baixo teor de gorduras, os nutricionistas dizem que a epidemia de obesidade na América não mostra sinais de diminuição, e a loucura por baixos teores de gorduras pode se manifestar da mesma forma que o frenesi por baixos teores de gorduras há uma década.
"Durante a loucura por baixo de gordura, as pessoas saíram correndo e compraram biscoitos Snackwell de baixo teor de gordura", diz Lindner. "Bem, adivinhe? Eles têm o mesmo número de calorias que Oreos e Chips Ahoy, e você não vai perder peso se continuar comendo esses. É a mesma coisa com os produtos de baixo teor de carboidratos. Eles têm essencialmente tantas calorias quanto as coisas que devem substituir, e você não vai perder peso se não comer menos calorias".
Heller concorda e diz que vencer a batalha contra o bojo não significa substituir uma fonte de calorias vazias, como a cerveja, por outra versão de baixo teor de carboidratos. Ao invés disso, trata-se de fazer mudanças no estilo de vida saudável.
"Você pode perder peso comendo alimentos saudáveis ou alimentos insalubres", diz Heller ao médico. "Nós preferiríamos, e seu corpo seria mais feliz, se você estivesse tentando alcançar e manter um peso saudável, comendo alimentos saudáveis".
