Como os franceses permanecem magros

Um dietista americano explora o "paradoxo francês": manter-se magro em uma dieta sem privação.

Como os franceses permanecem magros

Um dietista americano explora o "paradoxo francês": manter-se magro em uma dieta sem privação.

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Do arquivo médico

Em uma viagem recente à França, minha missão era comer como uma mulher francesa - ou pelo menos descobrir como eles permanecem tão magros.

Este é um país onde em uma esquina, você encontra uma boulangerie com pastelaria de dar água na boca, e na seguinte, um café onde os parisienses permanecem por horas. É um lugar conhecido pelas sobremesas ricas, baguetes feitos de farinha refinada, foie gras, carnes gordurosas, e vinho. No entanto, a maioria dos habitantes parece ter poucos problemas para manter um peso saudável.

Tem sido chamado de Paradoxo Francês, e eu estava determinado a chegar ao fundo do assunto. Minha viagem começou em Paris e terminou na bela e ensolarada Provença.

Uma de minhas primeiras observações foi que os franceses não são todos magros. A porcentagem de pessoas acima do peso não é tão alta quanto nos Estados Unidos, mas eles estão nos alcançando.

Em parte, os franceses culpam a infiltração de fast food, batatas fritas (agora isso é um paradoxo), e sorvetes super-premium por sua crescente circunferência, segundo o especialista francês em dieta David Benchetrit, MD.

Ainda assim, diz Benchetrit, muitas mulheres francesas têm uma mentalidade que as ajuda a permanecerem esbeltas.

"As mulheres francesas se recusam a aceitar o excesso de peso", diz David Benchetrit, diretor da Clinique du Poids, em Paris. "Não é segredo que elas querem ser bonitas, apaixonadas, e cuidar de si mesmas para ficarem bonitas".

De fato, Benchetrit diz que dois terços das mulheres que ele vê em sua clínica têm um índice de massa corporal (IMC) inferior a 23, que está na faixa normal de 18,5-24,9.

Café? Sociedade

Outra coisa que observei é que os modos de vida francês e americano são muito diferentes. Comer é uma experiência de lazer. Nos Estados Unidos, muitas vezes, nós comemos em tempo recorde ou comemos enquanto dirigimos ou sentados em nossas mesas. Mas os franceses parecem ter todo o tempo do mundo para sentar-se e jantar.

"Sentamo-nos e comemos por prazer, usando todos os nossos sentidos", disse Mireille Guiliano, autora do livro best-seller "French Women Don't Get Fat".

Na América, as dietas de baixo teor de carboidratos têm muitos de nós dizendo não a alimentos brancos como pão e massas, mas na França, todos parecem estar com uma baguete fresca para levar para casa.

"Você precisa comer um grande volume de pão ou massa para que as calorias somem e, na maioria das vezes, as refeições francesas são bastante leves e as porções são pequenas", diz David Benchetrit.

Confit de pato, foie gras, e muitos outros alimentos gordurosos são apreciados ocasionalmente - talvez uma vez em duas semanas, diz ele. O vinho é apreciado regularmente, mas em porções limitadas. E você não encontrará adoçantes artificiais em embalagens de cor sherbet em todas as mesas. Isso porque os franceses preferem pequenas porções do verdadeiro material, como açúcar e manteiga, de acordo com Guiliano.

Tamanho Importa

Peça um sanduíche de presunto na França, e você pode ficar surpreso ao receber uma fatia fina de presunto e alguns tomates com mostarda em uma baguete. Não tem nem perto das calorias encontradas em um sanduíche de deli em estilo americano, ou em um cheeseburger e batatas fritas.

E existe outro segredo para o segredo francês da magreza: O controle de porção.

Eu assisti a uma festa de aniversário de uma criança onde os adultos saboreavam café expresso e mini-pastelaria enquanto as crianças brincavam. Depois de comer uma pequena pastelaria, meu instinto foi ir para outra até que percebi que nenhum dos adultos tinha mais do que uma embalagem de papel ao lado de suas xícaras de café.

Pedi aos pais na festa que compartilhassem suas idéias sobre os hábitos alimentares franceses e aqui está o que eles disseram: O café da manhã é normalmente café com algum tipo de pão, iogurte ou cereais. Os croissants são um deleite, e são servidos principalmente aos visitantes. Os lanches são apreciados principalmente pelas crianças depois da escola; os adultos normalmente se limitam a três refeições por dia. A sobremesa é de riguer, mas as porções são pequenas - assim como os pequenos pastéis.

Uma viagem ao mercado

O iogurte é um alimento básico que ajuda as mulheres francesas a controlar sua fome. Guiliano diz que a maioria das mulheres francesas come um ou dois iogurtes por dia, muitas vezes no café da manhã - e especialmente depois de uma noite de excesso de indulgência para ajudar a equilibrar as calorias.

"O iogurte é o alimento perfeito porque é rico em cálcio, tem carboidratos, proteínas e gordura - tudo o que você precisa em cada refeição", diz ela.

Na maioria dos mercados franceses, os iogurtes ocupam um corredor inteiro, enquanto os lanches como batatas fritas, refrigerantes e biscoitos têm muito pouco espaço na prateleira.

É difícil descobrir o valor nutricional de muitos dos alimentos nos mercados franceses. A rotulagem nutricional é opcional.

A julgar pelos alimentos que eu vi, o consumidor francês médio parece estar mais interessado em vitaminas e minerais adicionados do que em gordura ou calorias reduzidas. Eu encontrei alguns alimentos cujos rótulos ostentavam 0% de gordura, mas não quase o número de produtos com calorias reduzidas e sem gordura que abastecem as prateleiras das mercearias americanas.

Caminhando por um estilo de vida

"As mulheres francesas não dão certo; elas andam", disse Guiliano ao médico.

Esta atividade física diária é uma das razões pelas quais elas tendem a ser mais magras. Ter um carro em qualquer cidade européia é um desafio. Como resultado, as pessoas da cidade fazem muitas caminhadas, e no campo, elas andam ou andam de bicicleta. E quando os franceses andam ou dirigem, geralmente não estão comendo, bebendo café em xícaras de papelão, ou conversando em telefones celulares.

Outra coisa que notei é que é praticamente impossível encontrar uma zona de não fumantes, na cidade ou no campo. Fumar é um modo de vida, muito parecido com sentar-se nos cafés.

Talvez todo aquele café e os cigarros ajudem a abrir o apetite e ajudem a explicar porque os franceses são magros. É claro que todos nós sabemos que fumar não é saudável e certamente não é uma boa maneira de ter peso sob controle.

Viva a diferença. Minha missão não científica me inspirou a desacelerar, saborear o sabor, o gosto e o aroma de minhas refeições, comer o que eu quiser em pequenas porções e continuar andando.