Será que as dietas de baixo teor de carboidratos acabarão por nos engordar?

Muitas dietas de baixo teor de carboidratos enfatizam comer somente "bom" carboidratos de frutas, vegetais e grãos inteiros, mas os supermercados estão sendo inundados com comida de baixo teor de carboidratos.

Será que as dietas de baixo teor de carboidratos acabarão por nos engordar?

Muitas dietas de baixo teor de carboidratos enfatizam o consumo apenas de "bons" carboidratos de frutas, vegetais e grãos inteiros, mas os supermercados estão sendo inundados por alimentos de baixo teor de carboidratos.

Por Dulce Zamora Do Arquivo Médico

Aos 36 anos de idade, Nicola Myrie recebeu um aviso severo de seu médico. Perder peso ou arriscar um evento cardíaco em seis ou sete anos. A contadora da cidade de Nova York fez imediatamente sua própria dieta de alimentação vigiada. Após quatro meses, ela se desesperou ao perder apenas 6 de seu objetivo de perda de peso de pelo menos 40 libras.

Depois, sua cardiologista sugeriu The South Beach Diet, uma abordagem em várias etapas para a perda de peso, começando com um plano de baixo teor de carboidratos e, posteriormente, permitindo a adição de "bons carboidratos". Em três meses, Nicola baixou 22 libras e encontrou melhorias significativas em sua pressão arterial, colesterol e níveis de homocisteína - um químico sanguíneo ligado a inflamação e doenças cardíacas.

"Sinto-me fantástica, como se estivesse novamente na casa dos 20 anos", diz Nicola, comentando sobre sua confiança e energia renovadas. Quando ela perder mais 20 quilos, ela promete manter alguns dos princípios da Dieta South Beach de comer ao longo de sua vida.

Amigo ou Fad?

Se os especialistas em saúde e alimentação estiverem certos, o plano de vida de Nicola pode não se materializar.

Centenas de estudos têm mostrado que dietas restritivas como o plano de baixo teor de carboidratos não mantêm o peso a longo prazo, diz Mark Kantor, PhD, professor associado de nutrição e ciência alimentar da Universidade de Maryland. Ele prevê que a popularidade das dietas de baixo teor de carboidratos não durará mais do que cinco anos.

Uma porta-voz da Associação Americana de Dietética concorda. "Qualquer coisa a que você tenha que aderir tem que ser desadaptada em algum momento", diz Lisa Dorfman, MSRD. "As pessoas vivem vidas normais". Elas vão de férias; vão a festas; têm vida social. O problema é que muitos desses programas [de baixo carbono] não acomodam essas necessidades naturais e normais da vida".

Dorfman vê a mania dos caranguejos com baixo teor de gordura diminuindo e a compara com a moda dos anos 90. Há uma década, a tendência de baixo teor de gordura criou uma agitação que não só demonizou a gordura, mas também produziu centenas de produtos que a reduziram ou eliminaram.

Os defensores de baixo teor de carboidratos discordavam. "Chamar isso de moda é ignorar a história", diz Matthew Wiant, vice-presidente sênior e diretor de marketing da Atkins Nutritionals Inc. "As dietas de baixo teor de carboidratos foram populares durante os primeiros dois milhões de anos em que as pessoas estiveram no planeta. Só desde o advento da agricultura e dos produtos alimentícios refinados é que as dietas com alto teor de carboidratos se tornaram a norma".

Wiant aponta para vários estudos de curto prazo que mostram os benefícios de dietas com baixo teor de carboidratos: perda rápida de peso e melhoria dos níveis de colesterol. Para combater os opositores, ele diz que houve estudos de longo prazo (12 meses de duração) da dieta que demonstram perda de peso sustentada sem aumentar o risco de doenças cardíacas.

No entanto, Kantor espera que a pesquisa, algum dia, pegue os males das dietas de baixo teor de carboidratos. "A longo prazo, não há dúvida de que dietas com baixo teor de carboidratos se mostrarão perigosas", diz ele, observando que centenas de estudos epidemiológicos em todo o mundo demonstraram que alimentos com alto teor de carboidratos, como frutas, vegetais e grãos integrais, reduzem o risco de doenças cardíacas e previnem o câncer.

Wiant responde em defesa das dietas de baixo teor de carboidratos. "É irresponsável concluir, com base nos dados existentes, que os estudos de longo prazo mostrarão algum tipo de reversão enorme dos números [de colesterol melhorado]", diz ele.

Combate aos alimentos

No âmago das lutas por alimentos sobre o que irá sustentar a perda de peso e diminuir o risco de doenças cardíacas está o fato indiscutível de que os tamanhos da cintura americana estão se expandindo.

De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Saúde, 64% dos adultos com 20 anos ou mais estão acima do peso ou são obesos, um salto de 20% desde o início dos anos 60. Em pré-adolescentes e adolescentes, os números de excesso de peso estão ambos em 15%, em comparação com cerca de 4% a cada 40 anos atrás.

Os números são especialmente alarmantes, dado que os riscos de desenvolvimento de diabetes e doenças cardíacas aumentam com o peso.

Os especialistas culpam um estilo de vida sedentário e porções maiores de alimentos pelo inchaço. Mas há também alguns dedos apontando para o papel dos alimentos processados e da sucata, como pães brancos, arroz branco, massas, refrigerantes, batatas fritas e biscoitos.

Wiant diz que muitos dos produtos com baixo teor de gordura causaram ganho de peso porque os fabricantes adicionaram carboidratos aos alimentos para compensar a falta de gordura.

Os críticos de baixo teor de carboidratos poderiam aparentemente fazer o mesmo argumento. Para substituir os carboidratos, os fabricantes de alimentos tiveram que adicionar gordura, proteínas, fibras, água ou adoçantes sem açúcar.

"Você não pode ter um alimento com baixo teor de gordura, baixo teor de carboidratos e baixa proteína, porque então, o que você tem?" diz George Bray, MD, Professor Boyd na divisão de nutrição e doenças crônicas no Centro de Pesquisa Biomédica Pennington no sistema da Universidade Estadual da Louisiana. "Sempre que alguém baixa algo, houve uma relativa substituição por algo mais".

Os álcoois de açúcar em muitos produtos com baixo teor de carboidratos - a saber, sorbitol, manitol e maltitol - preocupam particularmente Roger Clemens, PhD, um comunicador de ciência alimentar do Instituto de Tecnólogos em Alimentos. Embora os adoçantes tenham demonstrado ser geralmente seguros, Clemens se preocupa com a presença dos álcoois de açúcar em tantos alimentos.

"Os adoçantes nunca foram destinados a quantidades maiores", diz ele, observando que algumas pessoas podem experimentar dores de estômago, gás e diarréia com maior consumo de tais produtos.

Outros ingredientes com baixo teor de carboidratos, como fibras e soja, também podem causar problemas gastrointestinais, adverte Dorfman.

Licença para comer

Há aqueles que acreditam que o movimento de baixo teor de gordura dos anos 90 realmente incentivou o ganho de peso. Como as pessoas pensavam que estavam comendo produtos com baixo teor de gordura, eles alegadamente comiam mais. Alguns especialistas em alimentos temem que a mesma tendência possa acontecer com os produtos com baixo teor de gordura.

Katherine Tallmadge, também porta-voz da Associação Dietética Americana, não é adepta de dietas com baixo teor de carboidratos. No entanto, ela diz que a única coisa boa sobre elas é que inicialmente elas mantinham as pessoas longe dos alimentos processados.

"Infelizmente, a tendência está começando a se desfazer", diz ela, apontando para a onda de junk food de baixo teor de carboidratos. "O único benefício dessa dieta está sendo desfeito com todos esses produtos com baixo teor de carboidratos".

O pessoal da Atkins diz que não pode contabilizar outros produtos com baixo teor de carboidratos, mas os alimentos com o nome de sua empresa são testados cientificamente para atender às exigências da dieta.

Além disso, os produtos Atkins não são destinados a substituir alimentos inteiros, diz Matt Spolar, vice-presidente de tecnologia de produtos. "Idealisticamente, sim, as pessoas só devem se concentrar em frutas e vegetais saudáveis, alimentos inteiros e carnes saudáveis", diz ele. "Mas os consumidores americanos sobem e descem os corredores do supermercado e compram outros produtos". Queremos oferecer a eles uma alternativa".

Ao comprar produtos com baixo teor de carboidratos, Dorfman sugere observar o teor total de calorias, gordura total, teor de fibras (para evitar visitas freqüentes ao banheiro) e quaisquer substitutos, tais como soja e adoçantes.

Também é importante ter em mente que não há um padrão de mercado para produtos com baixo teor de carboidratos. A FDA está trabalhando em definições para os termos "baixo carbono", "carboneto reduzido" e "sem carbono". Até que a agência chegue a uma decisão, cabe ao consumidor decifrar o significado de "carboneto reduzido".

δ 10 de agosto de 2004.