O problema da porção

Os americanos não estão comendo porções menores, apesar de conhecerem os fatos.

O problema da porção

Por que os americanos acham tão difícil reduzir o tamanho na mesa de jantar?

Por Elaine Magee, MPH, RD Revisado por Louise Chang,?MD dos Arquivos Médicos

Embora muitos americanos estejam conscientes de que as porções que comemos em restaurantes e em casa têm crescido cada vez mais nos últimos anos, parece que poucos de nós estão realmente fazendo algo para compensar isso.

Uma pesquisa nacional recente do Instituto Americano de Pesquisa do Câncer (AICR) descobriu que 45% dos americanos estão cientes de que o tamanho das porções aumentou nos restaurantes, e 52% percebem que o tamanho das porções aumentou em casa. No entanto, na maioria das vezes, isso não mudou seu comportamento alimentar. Apenas 25% dos americanos dizem que as porções que comem pessoalmente em restaurantes ficaram menores desde 2003, e apenas 37% dizem que reduziram as porções em casa.

Quando perguntaram às pessoas o que determinavam o quanto comiam, quase sete em cada dez citaram "a quantidade que estavam acostumados a comer", de acordo com os resultados da pesquisa. E a porcentagem de americanos que disseram que baseiam a quantidade que comem na quantidade que lhes é servida quase dobrou em três anos, de 30% em 2003 para 54% em 2006.

Por que devemos nos preocupar com o tamanho de nossas porções? Pesquisas sugerem que as pessoas com mais comida à sua frente tendem a comer mais, seja ela servida em pratos ou servindo-se elas mesmas a partir de um recipiente. Em um estudo, pesquisadores deram a homens e mulheres sanduíches submarinos de diferentes tamanhos (6, 8, 10 ou 12 polegadas) uma vez por semana durante quatro semanas. Nos dias em que eram servidos em submarinos de 12 polegadas, os participantes acabavam comendo mais calorias do que nos dias em que eram servidos em submarinos menores.

A negação também parece ser um problema quando se trata de servir tamanhos. Um estudo recente descobriu que pessoas que receberam grandes recipientes de pipoca em um cinema comeram mais do que aqueles que receberam recipientes de tamanho médio - mesmo quando as pipocas estavam estragadas. Quando perguntaram aos participantes do estudo se as grandes porções influenciaram o quanto eles comiam, a grande maioria negou que isso tivesse algum efeito.

Em nenhum outro período da história enfrentamos o problema do excesso de comida em vez da escassez, dizem os especialistas. "E estamos biologicamente mal equipados para lidar com isso", diz Marlene Schwartz, PhD, diretora de pesquisa do Rudd Center for Food Policy and Obesity, da Universidade de Yale, em uma entrevista por e-mail.

Então, se estamos cientes do problema da porção, por que não podemos resolvê-lo? o médico fez a pergunta a especialistas em dieta e nutrição.

O hábito da placa limpa

Os especialistas concordam que o hábito de "limpar seu prato, não importa o que seja" é muito poderoso.

"Temos realizado estudos que mostram que as pessoas tendem a colocar sempre as mesmas quantidades em suas placas mesmo quando os tamanhos das placas variam", diz David Levitsky, PhD, professor de nutrição e psicologia da Universidade Cornell, em uma entrevista por e-mail. "Em parte é o hábito, um fator que é difícil de mudar".

Além disso, "o ambiente é uma configuração completa que conspira contra porções de tamanho razoável", diz Kelly Brownell, PhD, diretora do Centro Rudd para Políticas Alimentares e Obesidade da Universidade de Yale.

Por exemplo, considere os preços dos alimentos, diz Brownell: "Os preços são geralmente melhores para porções maiores, que jogam na obsessão das pessoas com o valor - elas se preocupam com quantidade vs. qualidade".

Schwartz observa que tanto nossa biologia quanto o meio ambiente estão trabalhando contra nós.

"Há muitas variáveis que influenciam o quanto comemos que operam em um nível completamente inconsciente", diz Schwartz. "As pessoas comem mais quando comem com mais pessoas, quando ficam mais tempo na mesa, quando há mais variedade no que é servido, quando a comida está fisicamente mais próxima de nós e quando a comida é de mais fácil acesso".

Então seríamos mais propensos a comer porções razoáveis se tentássemos trabalhar contra esses fatores C, digamos, se limpássemos a mesa rapidamente e a visitássemos após a refeição em vez de durante ela; limitássemos a variedade dentro de nossas refeições; e continuássemos a servir pratos na cozinha em vez de na mesa do jantar? Schwartz acha que sim.

Como Começar

Schwartz gosta de comer saudavelmente em nosso ambiente atual a um trabalho em tempo parcial que requer conhecimento, tempo, energia e vigilância constante.

"Não é razoável esperar que uma população inteira de pessoas faça isso", diz Schwartz. "Precisamos mudar o ambiente para que o comportamento saudável seja o comportamento automático, padrão, e não o que requer trabalho".

Levitsky acredita que as pessoas precisam ver as conseqüências positivas da redução do tamanho das porções. Sua pesquisa mostrou que uma dessas motivações é a perda de peso. "Se as pessoas monitoram seu peso diariamente, elas podem ver as mudanças ocorrerem dentro de alguns dias", diz ele.

"Seria bom eliminar a superalimentação que ocorre simplesmente porque as pessoas odeiam desperdiçar alimentos", diz Anne Becker, MD, PhD, diretora do Programa de Clínica e Pesquisa de Distúrbios Alimentares do Massachusetts General Hospital. Para mudar isso, ela especula que escolher e servir pequenas porções precisaria se tornar mais visível e mais prestigiosa.

Brownell diz que as pessoas não só precisam começar a comprar porções menores quando comem fora, mas também precisam se tornar agentes de mudança. Ele exorta as pessoas a começarem a fazer lobby junto às empresas alimentícias sobre o que elas querem ver.

Se você estiver pronto para começar a reduzir o tamanho de suas próprias porções, aqui estão algumas dicas que podem ajudar:

• Comece com quantidades menores de alimentos. Você pode sempre voltar para mais, se ainda tiver fome.

• Não apresse sua refeição. É mais provável que você fique satisfeito com uma porção menor se você dedicar seu tempo para apreciar cada mordida.

• Não continue servindo tigelas na mesa, a menos que contenham frutas e vegetais frescos (a maioria de nós precisa comer mais destes).

• Quando você comer fora, coloque metade de sua porção em um recipiente de take-out assim que os alimentos chegarem. Ou, separe uma entrada com um companheiro e peça sopa, salada ou um prato de legumes para arredondar a refeição.

• Procurar restaurantes que não sirvam porções enormes.