Hoodia gordonii, uma planta suculenta nativa da África do Sul, está sendo importada em montões para emagrecer os americanos robustos.
Levou anos para que os americanos com excesso de peso descobrissem o que o povo do mato sul-africano sabia inatamente - ou assim diz a história. Durante eons, o povo do mato mordiscou uma planta nativa suculenta chamada Hoodiagordonii -- e permaneceu magro. Não se preocupam (aparentemente) em encaixar em "jeans magricelas" ou em avançar um entalhe no cinto.
Agora, a planta nativa do deserto de Kalahari está sendo importada em montões para emagrecer os americanos robustos. As reportagens da mídia e o boca-a-boca estão alimentando esta última loucura de perda de peso, sem mencionar os milhares de spams de e-mail.
Amplamente vendido pela Internet e em lojas de alimentos saudáveis e de descontos, o Hoodia gordonii é tipicamente oferecido em cápsulas ou comprimidos, mas também está disponível em mastigáveis de chocolate ao leite. Um fornecimento para 30 dias geralmente custa 35 dólares ou mais.
Apesar da expansão das vendas - um fabricante alega que suas vendas atingiram US$ 20 milhões no ano passado - a pergunta sem resposta é: Onde está a prova de que este material funciona?
Hoodia - um suculento, não um cacto, como muitas vezes é erroneamente descrito - tem muito barulho, mas pouca ciência, pelo menos pouca δ ciência, como até mesmo os defensores admitem. Especialistas familiarizados com ela dizem que o hoodia engana seu cérebro a pensar que você está cheio. Mas eles reconhecem que δ, estudos científicos provando que o hoodia funciona a longo prazo são esparsos.
Por ser vendido como um suplemento dietético, o hoodia escapa do nível de escrutínio que a FDA dá aos medicamentos e medicamentos vendidos sem receita médica.
A ciência
Hoodia tem algumas evidências para apoiá-la, diz Mark Blumenthal, fundador e diretor executivo do American Botanical Council, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa em Austin, Texas. Ele cita um estudo de laboratório, mas diz que as provas não são conclusivas.
"Só podemos dizer que as evidências disponíveis neste momento, que são consideradas inadequadas, sugerem que existe algum tipo de mecanismo para suprimir o apetite em alguns dos produtos químicos naturalmente presentes no capuz", diz Blumenthal. Ele acrescenta que sua organização não recebeu nenhum relatório de consumidores sobre problemas de segurança com o uso do capuz.
A evidência de laboratório a que Blumenthal se refere foi produzida por David MacLean, MD, professor associado adjunto da Universidade Brown em Providence, R.I., e um ex-pesquisador da gigante farmacêutica, Pfizer. Em um relatório δ no dia 10 de setembro de 2004, edição da Brain Research, MacLean relatou que uma molécula em hoodia, chamada P57, provavelmente tem um efeito sobre o hipotálamo do cérebro, o que ajuda a regular o apetite. Seu estudo foi feito em animais.
Em uma resposta por e-mail ao médico, MacLean diz que um primo da molécula P57 de hoodia pode eventualmente provar ser a melhor resposta. "Um químico dentro dessa classe de moléculas tem um potencial real para reduzir o apetite", diz ele. "Estou menos confiante em relação à própria molécula hoodia por razões relacionadas ao seu metabolismo [absorção e quebra] em humanos".
Na época em que o artigo de MacLean foi δ, Richard M. Goldfarb, MD, médico em Morrisville, Pa., realizou um estudo de Hoodia gordonii sobre pessoas e o achou eficaz. Seu estudo era pequeno, apenas sete pessoas, diz Goldfarb, diretor médico da Bucks County Clinical Research, uma organização que realiza estudos para empresas farmacêuticas e outras.
Estudo de Goldfarb
Goldfarb estudou o DEX-L10, as cápsulas de 500 miligramas de hoodia vendidas pela Delmar Labs. Goldfarb fez o estudo para o fabricante, mas diz que não foi pago para a pesquisa. "Eu o fiz como um serviço para eles", diz ele.
No estudo da Goldfarb, os sete participantes acima do peso foram instruídos a tomar duas cápsulas de Hoodia gordonii (DEX L-10) por dia, comer um café da manhã equilibrado e tomar uma multivitamina, e manter inalterados outros hábitos alimentares e de exercício. Os pesos iniciais dos participantes variavam de 193 a 345 libras. Eles perderam, em média, 3,3% do seu peso corporal, diz Goldfarb. A perda média durante os 28 dias de estudo foi de 10 libras (metade perdeu mais, metade menos).
A maioria dos participantes relatou que sua ingestão calórica caiu para menos da metade em poucos dias após o início do hoodia, e não relatou efeitos colaterais como nervosismo ou insônia, diz Goldfarb.
O estudo não foi δ em uma revista científica nem apresentado em uma reunião médica, diz Goldfarb, porque foi conduzido como um estudo de "eficácia", tentando apenas descobrir se o produto realmente funciona.
Goldfarb está recrutando voluntários para um segundo estudo, maior, encomendado pela Delmar Labs, que ele espera começar até o final do ano.
"Hoodia gordonii trabalha dentro do centro de saciedade do cérebro liberando um composto químico semelhante à glicose, mas até 100 vezes mais forte", diz Goldfarb em seu relatório escrito. "O hipotálamo recebe este sinal como uma indicação de que foi consumida comida suficiente e isto, por sua vez, diminui o apetite".
A Phytopharm, uma empresa sediada no Reino Unido que desenvolve produtos para perda de peso de hoodia com a Unilever, a gigantesca empresa de alimentos e produtos de consumo, cita em seu site um estudo de 2001 que fez, no qual o extrato vegetal causou uma redução na ingestão média diária de calorias e na gordura corporal em duas semanas. A ingestão calórica caiu em cerca de 1.000 por dia após cerca de duas semanas, segundo o estudo.
(A Phytopharm estava desenvolvendo originalmente o P57 com a Pfizer, mas a Pfizer devolveu seus direitos à Phytopharm em 2003).
Nada disso é ciência suficiente para satisfazer os especialistas da Clínica Mayo. Em um relatório on-line sobre comprimidos de emagrecimento, δ em março, o resultado final da clínica sobre hoodia foi: "Nenhuma prova conclusiva para apoiar a alegação [de supressão do apetite]".
O que dizem os médicos
Outros médicos são céticos, incluindo Adrienne Youdim, MD, diretora médica do Programa de Perda de Peso Abrangente no Cedars-Sinai Medical Center, Los Angeles. Quando perguntados por pacientes sobre hoodia e se eles deveriam tentar, Youdim lhes diz: "Não há dados [δ científicos] para apoiar seu uso. Mas, da mesma forma, não há dados que sugiram efeitos adversos. É uma espécie de território inexplorado". Ela não recomenda o uso do produto.
Michael Steelman, MD, presidente do conselho de administração da Sociedade Americana de Médicos Bariátricos, trata de pacientes obesos em sua clínica em Oklahoma City, e muitos deles lhe perguntam sobre hoodia. "Eu continuo bastante cético", diz ele. "Alguns de meus pacientes tentaram, mas eu não tive nenhum que achasse que isso lhes fosse útil".
Considere suas fontes
Em um ponto quase todos concordam: há muita falsificação de capuzes por aí. MacLean é especialmente suspeito de que os produtos de hoodia
vendidos pela Internet não são a coisa real ou não têm capuz suficiente para funcionar.
É "comprador, cuidado", diz Blumenthal. "Parece haver muito mais hoodia oferecida nos mercados norte-americanos do que a capacidade de produção dos mercados sul-africanos".
Se você decidir experimentar o hoodia, "compre em uma loja respeitável e compre uma marca respeitável", sugere Michael McGuffin, presidente da American Herbal Products Association, um grupo industrial. Se parece muito barato para ser bom, provavelmente é, diz ele.
Para aumentar suas chances de encontrar o verdadeiro material, os especialistas sugerem perguntar ao fabricante se ele envia seu capuz a um laboratório independente para testes.
