Os especialistas em nutrição escolar e desenvolvimento infantil dizem que milhões de crianças americanas poderão passar fome este Verão porque o projecto de lei de gastos de 1,5 triliões de dólares que passa pelo Congresso não inclui certas isenções de refeições escolares, de acordo com a PBS Newshour.
U.S. Spending Bill Skips School Meal Waivers, Potentially Leaving Children Hungry
Por Carolyn Crist
11 de Março de 2022 -- Especialistas em nutrição escolar e desenvolvimento infantil dizem que milhões de crianças americanas poderão passar fome este Verão porque o projecto de lei de gastos de 1,5 triliões de dólares que passa pelo Congresso não inclui certas isenções de refeições escolares, de acordo com a PBS Newshour.
As isenções de refeições proporcionam flexibilidade às escolas na preparação e distribuição de alimentos aos estudantes. Durante a pandemia da COVID-19, o Congresso permitiu ao Departamento de Agricultura conceder isenções para cobrir preços mais elevados de alimentos e alargar as opções de entrega ou recolha durante a aprendizagem à distância.
As isenções evitam que as escolas sejam penalizadas se não puderem satisfazer certos requisitos devido a escassez na cadeia de abastecimento, incluindo alguns requisitos nutricionais. As renúncias expiram a 30 de Junho, e os funcionários de nutrição das escolas estão a debater-se com o que fazer a seguir.
Precisamos de fazer mais e melhor para chegar a estas famílias que precisam destes serviços, disse Brandon Stratford, um especialista em saúde e desenvolvimento infantil, um Child Trends, um grupo nacional de investigação sem fins lucrativos, à PBS.
As isenções eram cruciais para alimentar as crianças que dependiam de refeições preparadas na escola durante a pandemia, observou ele. Mais de 8 milhões de crianças participaram no Programa Nacional de Almoço Escolar e 5 milhões de refeições foram servidas através do Programa de Pequeno-Almoço Escolar em 2021, de acordo com um relatório de Fevereiro do Departamento de Agricultura.
No entanto, os problemas da cadeia de abastecimento e os aumentos de preços levaram os administradores a lidar com certas carências alimentares. Quando os pães de cereais integrais não estão disponíveis ou são inacessíveis, informou a PBS, os especialistas em nutrição escolar optaram por pães planos ou pão branco. Quando o leite está indisponível devido à escassez de material para as caixas do tamanho de pinta, os administradores substituem o sumo ou a água. O preço de uma caixa de frango também aumentou de $116 para $170 desde Agosto.
Os defensores da nutrição escolar insistiram numa provisão de 11 mil milhões de dólares na conta de despesas para cobrir custos mais elevados de refeições e reembolsos, informou a PBS. Contudo, não foi incluída no pacote de despesas aprovado pela Câmara na quarta-feira.
A Associação de Nutrição Escolar, uma associação nacional sem fins lucrativos que representa mais de 50.000 administradores de nutrição, planeia reunir-se com o Departamento de Agricultura na próxima semana para discutir as dispensas.
Todos queremos pôr a pandemia para trás das costas, mas o que os programas de refeições escolares enfrentam não está nem perto do normal, disse Beth Wallace, a presidente da associação, à NBC News.
Precisamos desesperadamente destas renúncias para gerir as rupturas inquebrantáveis da cadeia de abastecimento e a escassez de mão-de-obra, cobrir os custos em rápida escalada e permanecer viáveis para apoiar as nossas comunidades, disse ela. O facto de o Congresso não agir irá sem dúvida fazer com que os estudantes passem fome e deixem os programas de refeições escolares em perigo financeiro.
Se as isenções expirarem, os profissionais de nutrição escolar poderão ter de considerar outras opções para o Verão, tais como oferecer refeições numa base rotativa, alimentando um grupo de crianças numa semana e um grupo diferente na semana seguinte.
Estou a ser forçada a decidir quais as crianças que passam fome, disse Leah Feagin, uma administradora de nutrição escolar no Kentucky, à PBS.
