Pesticidas em produtos, hormônios no leite. O que estes ingredientes inesperados estão fazendo em sua alimentação e como você pode evitá-los?
Pesticidas em produtos, hormônios no leite, antibióticos na carne - o que todos esses ingredientes extras estão fazendo em nossos alimentos?
Métodos de teste aprimorados permitem agora aos pesquisadores detectar e monitorar uma estranha infusão de produtos químicos desagradáveis em nossos alimentos e corpos. Embora as quantidades sejam pequenas e haja controvérsia sobre se são ou não prejudiciais, sua presença por si só é perturbadora para muitos - especialmente os pais de crianças pequenas.
A produção moderna de alimentos incorpora uma ampla gama de produtos químicos sintéticos, diz Jeff Gillman, PhD, professor associado de horticultura da Universidade de Minnesota e autor de A Verdade sobre Jardinagem Orgânica. Muitos destes produtos químicos têm o potencial de ser muito prejudiciais aos seres humanos se forem expostos a altas concentrações, ou a baixas concentrações durante um longo período de tempo.
Mais pessoas estão percebendo que existe uma infinidade de produtos químicos em alimentos produzidos convencionalmente, diz Craig Minowa, cientista ambiental da Associação de Consumidores Orgânicos, um grupo de defesa sem fins lucrativos. Embora cada um tenha passado por sua própria revisão de segurança, Minowa aponta que a maioria dos estudos sobre segurança são feitos ou apoiados pelas próprias empresas.
Então, quais são os efeitos destes ingredientes indesejáveis à saúde?
Picles, Alface, Mayo Hold the Estrogen
A injeção de hormônios no gado jovem pode fazê-los ganhar peso mais rapidamente. Mais peso significa mais carne, o que significa mais lucro para o produtor. Os hormônios também aumentam a produção de leite pelas vacas leiteiras.
Os hormônios têm sido usados há décadas nas indústrias de carne e de laticínios. Os estrogênios sintéticos e a testosterona são os mais comuns. Tipicamente, os fazendeiros implantam uma pelota em uma orelha de vaca em idade precoce; ela libera hormônios durante toda a vida dos animais.
Preocupações iniciais com vacas injetadas com estrogênio centradas em um composto chamado dietilstilbestrol (DES). Quase todo o gado de corte foi tratado com DES nos anos 50 e 60. O DES também era usado como remédio, dado às gestantes para evitar abortos espontâneos.
Entretanto, também foi descoberto que o DES causava um risco maior de câncer vaginal nas filhas das mulheres que recebiam o medicamento. Nos anos 70, durante os protestos dos fazendeiros, o diethylstilbestrol foi gradualmente eliminado do uso na medicina e na agricultura.
Também se sabe há muito tempo que o risco de câncer de mama aumenta com a maior exposição ao estrogênio durante toda a vida. Estes fatos levaram muitos a questionar se o uso contínuo de estrogênios sintéticos no gado é seguro.
O hormônio de crescimento bovino recombinante (rBGH) é uma classe diferente de hormônio que aumenta a quantidade de leite produzido pelas vacas leiteiras. Alguns sugerem que embora o próprio rBGH pareça seguro, ele aumenta a quantidade de outros produtos químicos no organismo que podem causar câncer. Até agora, não há nenhuma prova definitiva de uma forma ou de outra.
Qual a quantidade de hormônio em um hambúrguer, e isso poderia prejudicá-lo? A resposta é: ninguém realmente sabe. Estudos mostram que os hormônios adicionados aparecem na carne e no leite, empurrando seu conteúdo de estrogênio e testosterona para o extremo alto do normal para as vacas. Se isso se traduz em maior risco para os humanos é a questão.
Depende realmente de como você olha para a ciência, diz Minowa ao médico. Muitos estudos financiados pela indústria não mostram nenhum risco, mas há estudos independentes que sugerem um risco potencial de câncer por hormônios no leite.
A carne tratada com hormônios há muito tempo é suspeita de contribuir para a puberdade precoce das crianças, embora a ligação não tenha sido comprovada. Não há dúvida de que a idade da puberdade tem diminuído nos EUA, mas alguns sugerem que isso se deve a uma melhor nutrição e saúde, e não a uma segunda ajuda de hormônios na dieta das crianças.
Os efeitos são muito difíceis de estudar, dizem os especialistas, porque os hormônios estão naturalmente presentes tanto nos alimentos quanto em nosso corpo. Além disso, os efeitos podem ser sutis e levar anos para aparecer.
A quantidade de hormônio que entra na corrente sanguínea de uma pessoa após comer carne tratada com hormônios é pequena em comparação com a quantidade de estrogênio que uma pessoa produz diariamente. Entretanto, mesmo níveis baixos de hormônios podem ter efeitos fortes em alguns processos corporais.
Respondendo à falta de certeza, a União Européia proibiu todos os hormônios na carne bovina, e o Japão, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e a UE proibiram o rBGH. Nenhum estudo importante está em andamento nos EUA para avaliar a segurança dos hormônios na carne e no leite.
Produtos e Resíduos de Pesticidas
Os agricultores utilizam pesticidas em muitas frutas e vegetais cultivados convencionalmente. A EPA estabelece limites para a quantidade de resíduos de agrotóxicos que podem permanecer nos alimentos. É um processo complexo que não é fácil de entender, incorporando variáveis como a toxicidade do pesticida e a quantidade de alimentos que as pessoas geralmente consomem. No final, cada um dos 9.700 pesticidas (na última contagem, em 1996) recebe um número chamado de tolerância.
A EPA, a FDA e o USDA desempenham um papel para garantir que os pesticidas em nossos alimentos não excedam as tolerâncias. Em 1999, 40% dos produtos testados pelo governo dos Estados Unidos continham resíduos de pesticidas. Cerca de 1% dos alimentos produzidos internamente e 3% dos alimentos importados tinham níveis que violavam as normas.
Embora esses números possam parecer tranquilizadores, os céticos apontam que ninguém poderia testar todos os alimentos cultivados ou importados para os EUA.
E embora as tolerâncias aos pesticidas sejam consideradas seguras, estes produtos químicos são por sua própria natureza tóxicos, e não foram estudados diretamente nas pessoas.
De acordo com Minowa, os perfis individuais de segurança dos pesticidas não levam em consideração qualquer perigo decorrente de seus efeitos combinados. Tire uma caixa de [cereais] da prateleira e você pode encontrar resíduos de 32 pesticidas, diz Minowa. Cada um deles está dentro de sua tolerância, mas qual é o efeito desses produtos químicos agindo em combinação em nosso corpo?
De acordo com dados do FDA analisados pelo Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos, as seguintes frutas e vegetais tendem a conter os mais altos níveis de resíduos de pesticidas:
-
Pêssegos
-
Maçãs
-
Pimentão-doce
-
Aipo
-
Nectarinas
-
Morangos
-
Cerejas
-
Peras
-
Uvas importadas
-
Espinafres
-
Alface
-
Batatas
Os alimentos com menos resíduos de agrotóxicos eram:
-
Abacates
-
Milho doce congelado
-
Abacaxis
-
Mangos
-
Espargos
-
Ervilhas congeladas
-
Bananas
-
Couve
-
Brócolis
-
Papayas
Você pode reduzir sua exposição a pesticidas comprando produtos orgânicos para os itens de alto teor de pesticidas. De acordo com o EWG, os produtos cultivados convencionalmente devem ser bons para aqueles que estão na lista de baixo teor de resíduos.
Seja seu produto orgânico ou convencional, você deve tomar medidas para reduzir a contaminação de alimentos frescos por pesticidas ou bactérias:
-
Lavar sempre bem os produtos frescos.
-
O descascamento de produtos reduz os resíduos de pesticidas e bactérias, embora também possa remover nutrientes valiosos.
Antibióticos na carne
Os pecuaristas e fazendeiros alimentam o gado com antibióticos em uma dose diária baixa. Não é para impedi-los de adoecer, mas para fazê-los ganhar peso.
Mas muitos médicos e pesquisadores suspeitam que esta prática está contribuindo para o aumento de bactérias resistentes aos antibióticos, representando um sério perigo para nossa saúde:
-
Um estudo de 2001 no New England Journal of Medicine mostrou que 84% da bactéria Salmonella em carne moída de supermercado eram resistentes a alguns antibióticos.
-
Outro estudo de 2002 sugeriu que algumas pessoas pegaram cepas resistentes de Salmonella ao comer carne de porco que tinha sido alimentada com o antibiótico ciprofloxacina.
-
A FDA estima que o uso de antibióticos em galinhas levou diretamente 11.000 pessoas a contrair doenças intestinais a partir de bactérias resistentes a antibióticos em 1999.
Em parte devido a essas descobertas, várias grandes cadeias de fast food se recusaram a comprar frangos tratados com ciprofloxacina ou antibióticos similares. Outras empresas continuam a comprar e vender carne tratada com antibióticos.
Não há uma maneira fácil de saber se a carne que você compra foi criada com ração antibiótica. As empresas não são obrigadas a rotular sua carne, ou a fornecer aos consumidores as informações.
A melhor maneira de fazer isso é procurar produtos orgânicos, ou comprar localmente, diz Minowa. Se você tem uma relação direta com o agricultor que cria seus alimentos, você pode simplesmente perguntar a ele.
Reduzir Resíduos: Comprar Local ou Orgânico
Comprando nos mercados agrícolas locais, você obtém o produto mais fresco possível. Também torna seus alimentos mais verdes, reduzindo o desperdício de combustível, a poluição e os gases de efeito estufa criados pela navegação de longo curso.
Ao comprar produtos locais, você também tem a capacidade de perguntar ao agricultor quais pesticidas ele ou ela usou na safra à medida que ela era cultivada, diz Gillman.
Orgânico é um termo que é regulamentado pelo USDA. Os produtos orgânicos não podem ser tratados com pesticidas convencionais, e devem ser cultivados em solo quase sem pesticidas. Por estas razões, frutas e vegetais orgânicos têm muito menos resíduos de agrotóxicos.
Para ser vendido como orgânico, o gado deve atender a vários critérios:
-
Eles são alimentados apenas com ração orgânica e vegetariana. Eles não podem ser alimentados com carne de outros animais abatidos (um componente comum da ração convencional para gado).
-
Eles não são tratados com nenhum antibiótico ou hormônio.
-
A carne não é tratada com radiação.
-
Eles são criados sob condições que permitem o exercício e o acesso ao ar livre.
O USDA pode inspecionar as fazendas para verificar a conformidade. Acredita-se que a grande maioria dos agricultores orgânicos segue estas práticas.
O principal inconveniente dos alimentos orgânicos é a despesa. Como você notou na pista de checkout, os alimentos orgânicos quase sempre custam mais do que os alimentos produzidos de maneira convencional.
A compra de dinheiro orgânico é bem gasta? Pesquisas limitadas sugerem que alguns alimentos orgânicos têm mais nutrientes do que os alimentos convencionais. E aí está a questão do meio ambiente. Gillman adverte que as práticas orgânicas também são sempre 100% sustentáveis e verdes, mas geralmente são mais verdes do que a agricultura industrial moderna.
Para Minowa e muitos outros no movimento dos alimentos orgânicos, é uma questão de responsabilidade. Cada mordida que você consome, cada dólar que você gasta proporciona uma oportunidade de fazer mudanças positivas para um futuro sustentável.
