Um grupo de cientistas americanos desenvolveu um teste de laboratório que pode identificar rapidamente qual a variante do coronavírus que infectou alguém que deu positivo no teste COVID-19. O teste poderia ajudar os oficiais de saúde a rastrear mais facilmente a pandemia e ajudar os médicos a tratar os doentes de forma mais eficaz.
Cientistas desenvolvem teste para identificar rapidamente as variantes da COVID-19
Por Carolyn Crist
6 de Maio de 2022 -- Um grupo de cientistas americanos desenvolveu um teste de laboratório que pode identificar rapidamente qual a variante do coronavírus que infectou alguém que deu positivo ao COVID-19, de acordo com um relatório recente publicado no The Journal of Molecular Diagnostics.
O teste, que pode identificar todas as variantes actuais de preocupação e potencialmente futuras, poderia ajudar os oficiais de saúde a acompanhar mais facilmente a pandemia e ajudar os médicos a tratar os doentes de forma mais eficaz.
Conseguimos fazer um teste PCR, tal como os envolvidos num diagnóstico COVID-19 normal, que detecta não só o vírus SRA-CoV-2, mas também identifica a variante presente, disse Ryan Dikdan, o autor principal do estudo e doutorando de saúde pública na Universidade Rutgers, numa declaração.
Isto é significativo porque podemos agora identificar as variantes à medida que surgem em cada amostra, muito rapidamente, disse ele.
Os testes PCR utilizam uma técnica conhecida como reacção em cadeia da polimerase, que permite aos cientistas recolher uma pequena amostra de ADN e amplificá-la a uma quantidade suficientemente grande para ser estudada.
A maioria dos actuais testes PCR para COVID-19 apenas detectam a presença do coronavírus e não identificam uma determinada estirpe do vírus. As autoridades de saúde pública têm lutado para rastrear as diferentes variantes ao longo da pandemia, tendo os investigadores obtido amostras físicas e executado um complexo processo de sequenciação genética.
O novo teste utiliza tecnologia de balizamento molecular, que utiliza sondas microscópicas para procurar moléculas que transportam informação genética para fazer proteínas. As sondas são tão precisas que podem distinguir entre diferentes alvos de sequências genéticas que podem diferir apenas por uma única base química. Quando as sondas se fixam ao alvo, tornam-se fluorescentes e servem como um farol. Esta informação permite aos cientistas determinar a estirpe do coronavírus.
O teste Rutgers pode detectar oito mutações diferentes na proteína do pico que o coronavírus utiliza para atacar células humanas. As oito mutações foram identificadas nas actuais variantes de preocupação e são comuns que aumentam a transmissibilidade do vírus e escapam à imunidade. Isso significa que o teste será provavelmente eficaz no futuro para detectar novas variantes que utilizem uma combinação destas mutações.
Os investigadores da Rutgers querem partilhar a tecnologia com outros laboratórios e empresas de testes gratuitamente, para que a informação sobre variantes possa estar prontamente disponível.
Uma vez que as máquinas PCR são agora quase tão comuns como as máquinas de café, a tipagem por estirpe pode ser feita em qualquer lugar sem faltar nenhum caso, disse Sanjay Tyagi, o autor do estudo sénior e professor de medicina na Rutgers, na declaração.
O teste permitirá um tratamento mais preciso para a COVID severa, uma vez que um teste rápido de PCR para identificar as variantes pode agora ser realizado no ambiente hospitalar local, disse ele.
