Os gases excretados pela pele podem um dia ajudar a monitorizar a nossa saúde, sugerem as primeiras experiências laboratoriais.
Skin Spews Telltale Gases para Rastreadores de Saúde a tocar
Por Lisa Rapaport
6 de Maio de 2022 -- Já temos relógios inteligentes e rastreadores de fitness que nos podem dizer coisas sobre o nosso corpo, como quantos passos damos por dia, como dormimos bem à noite, e se a nossa tensão arterial está numa faixa saudável.
Agora, os cientistas estão a fazer experiências para ver se os sensores podem ser adicionados a objectos de uso para nos dizerem ainda mais sobre a nossa saúde com base nos gases libertados pela nossa pele.
Como parte do processo de desenvolvimento de tais sensores, os cientistas fizeram alguns testes laboratoriais preliminares com uma película feita de derivados de tecido vegetal e compostos plásticos electroactivos. Esta película pode dobrar-se quando exposta a acetona, um gás excretado da pele, relatam os investigadores na revista PLOS One.
Quando os cientistas expuseram a película a soluções contendo água, etanol e acetona, observaram que a película se dobrava em resposta aos químicos, mas não à água.
A acetona é um químico encontrado naturalmente nas plantas e nas árvores, e também está presente no corpo humano devido à decomposição da gordura, de acordo com a Agência Americana para as Substâncias Tóxicas e Registo de Doenças.
As pessoas fazem mais acetona quando estão numa dieta pobre em gorduras, assim como quando estão grávidas ou têm diabetes. Exercício, beber muito e trauma físico também podem levar a níveis elevados de acetona no corpo.
"Foi demonstrado que a acetona não só é exalada com a respiração, mas também emitida através do gás da pele de áreas de pele acessíveis, tais como mãos, braços e dedos, o que permite uma recolha fácil, não invasiva e contínua de amostras de acetona", diz a autora de estudo sénior Perena Gouma, PhD, professora de engenharia na Universidade do Estado de Ohio, em Columbus.
Anteriormente, os cientistas confirmaram que quando as pessoas exalam níveis mais elevados de acetona, ou libertam níveis mais elevados de acetona na sua pele, também têm níveis mais elevados de acetona no seu sangue, diz Gouma.
Embora algumas investigações tenham demonstrado que é possível medir a acetona no suor humano, estes sensores requerem grandes quantidades de transpiração para obter leituras precisas e não podem funcionar como monitores contínuos, dizem os investigadores.
A diferença na medição de acetona a partir de gases da pele é que requer muito pouco gás para obter uma leitura e pode potencialmente ser monitorizado 24 horas por dia para identificar melhor as alterações ao longo do tempo.
"O discernimento de questões de saúde através da pele é realmente a derradeira fronteira", diz Gouma. "O projecto ainda tem um par de anos pela frente. Mas em 6 meses, devemos ter provas de conceito, e dentro de um ano, gostaríamos de o ter testado nas pessoas".
Se tudo correr bem, o objectivo seria fazer sensores a partir deste filme que possam ser adicionados a dispositivos vestíveis, diz a equipa do estudo. Poderia funcionar em relógios inteligentes ou rastreadores de fitness, ou em dispositivos especiais usados em partes de baixo suor do corpo, como atrás da orelha ou nas unhas.
Embora esta ideia tenha algum potencial, qualquer dispositivo que as pessoas possam usar fora dos ensaios clínicos está provavelmente muito longe, diz Shalini Prasad, PhD, professora e chefe do departamento de bioengenharia da Universidade do Texas, Dallas, que não estava envolvida no novo estudo.
Se os ensaios em humanos estabelecerem firmemente uma ligação entre os níveis de químicos libertados pela pele e os níveis destes químicos que circulam no corpo, então poderá um dia haver uma oportunidade de testar os gases da pele para identificar biomarcadores para doenças específicas, diz Prasad.
