Envelhecimento e Saúde Digestiva

Saiba como o envelhecimento afeta sua saúde digestiva e obtenha dicas para promover uma boa digestão.

Envelhecer tem vantagens e desvantagens. No lado positivo, você tem mais tempo para relaxar e aproveitar a vida. Do lado negativo estão muitos desafios à saúde - incluindo um aumento dos distúrbios digestivos. É claro que os problemas de digestão podem ocorrer em qualquer idade. No entanto, quase 40% dos adultos mais velhos têm um ou mais sintomas digestivos relacionados à idade a cada ano.

Aqui está uma visão geral dos problemas comuns de saúde digestiva que podem surgir com a idade. Saiba por que eles ocorrem e o que você pode fazer para manter seu sistema digestivo funcionando bem até seus últimos anos.

Problemas digestivos à medida que você envelhece

• Constipação.

  Uma das coisas mais comuns que vemos, certamente à medida que as pessoas estão chegando aos anos 60 e 70, pode ser uma mudança nos hábitos intestinais, predominantemente mais prisão de ventre", diz Ira Hanan, MD, professor associado de medicina no Centro Médico da Universidade de Chicago. Os sintomas incluem movimentos intestinais difíceis ou dolorosos, movimentos intestinais infrequentes e fezes duras e secas. Há uma série de fatores relacionados à idade que podem causar prisão de ventre em adultos mais velhos.

• Mudanças no sistema digestivo.

  Seu sistema digestivo move os alimentos através de seu corpo através de uma série de contrações musculares. Assim como apertar um tubo de pasta de dente, estas contrações empurram os alimentos ao longo de seu trato digestivo, diz Hanan. À medida que envelhecemos, este processo às vezes desacelera, e isto pode fazer com que os alimentos se movimentem mais lentamente através do cólon. Quando as coisas diminuem, mais água é absorvida pelos resíduos alimentares, o que pode causar constipação.

• Uso de medicamentos

  . Os adultos mais velhos tomam muitos medicamentos, diz Ellen Stein, MD, professora assistente de medicina no Hospital Johns Hopkins em Baltimore, MD. E à medida que envelhecemos, começamos a ter mais problemas de saúde que exigem remédios. Vários remédios comuns podem causar constipação. Um exemplo são os bloqueadores dos canais de cálcio, utilizados para hipertensão arterial. "Muito bom para a pressão sanguínea, muito causador de constipação", diz Stein. Os analgésicos narcóticos são outro culpado comum. Um adulto mais velho que tenha sido submetido a uma cirurgia de substituição do joelho ou quadril receberá freqüentemente narcóticos para dor. "Os narcóticos têm efeitos diretamente no intestino", diz Stein à Web MD. "Eles realmente retardam o intestino".

• Inatividade

  . As pessoas frequentemente se tornam menos ativas à medida que envelhecem, diz Stein, e estar inativo pode fazer com que você fique com prisão de ventre. O descanso na cama durante uma doença pode causar problemas reais. Se uma pessoa tem uma cirurgia de substituição de articulações, por exemplo, leva tempo para se recuperar e ser totalmente ativo novamente. Acrescente os analgésicos narcóticos à mistura, e "isso pode mudar a constipação controlável em algo que é muito mais um problema", diz Stein.

• Não bebendo líquidos suficientes

  . Ficar hidratado ajuda a prevenir a prisão de ventre em qualquer idade. Pode se tornar mais um problema para adultos mais velhos que tomam diuréticos para hipertensão arterial ou insuficiência cardíaca. Os diuréticos diminuem a pressão sanguínea fazendo com que você perca o excesso de líquido ao urinar com mais freqüência. Algumas pessoas podem evitar beber líquidos em excesso para não terem que correr para o banheiro o dia todo. Entre urinar mais e beber menos, você pode se tornar desidratado.

• Doença Diverticular.

  Cerca da metade das pessoas com 60 anos ou mais tem diverticulose. Isto ocorre quando pequenas bolsas no forro do cólon se espalham ao longo de pontos fracos na parede intestinal. Embora muitas pessoas não tenham sintomas, podem ocorrer gases, inchaço, cãibras e prisão de ventre. "Eu digo a meus pacientes sua parte do envelhecimento do cólon", diz Hanan ao médico. "À medida que envelhecemos, estamos mais propensos a desenvolver estes bolsos". O motivo pelo qual elas ocorrem com a idade não é claro, diz ele. Enquanto na maioria das vezes eles não causam problemas e não requerem tratamento, podem causar cicatrizes e irregularidade. Se as bolsas ficarem inflamadas, isso se chama diverticulite, que pode causar dor abdominal, cólicas, febre, calafrios, náuseas e vômitos. Antibióticos, medicamentos para dor e uma dieta líquida tratam a diverticulite.

• Úlceras &NSAIDs

  . Muitos adultos idosos usam antiinflamatórios não esteróides (AINEs) para controlar a dor causada por artrite e outros tipos de dor crônica. O uso regular de AINEs aumenta o risco de sangramento do estômago e de úlceras. Assim, enquanto o envelhecimento sozinho não torna seu estômago mais propenso a úlceras, o uso crônico de AINEs aumenta o risco de sangramento do estômago. Na maioria das vezes, os pacientes mais velhos não têm dor causada por úlceras, diz Hanan, mas podem ter sangramento gastrointestinal (IG) sem dor. Se você notar qualquer tipo de sangramento no estômago, como vômito de sangue, fezes escuras que passam ou sangue notado quando você limpa, avise seu médico imediatamente.

• Problemas com a boca e o esôfago.

  O esôfago é o tubo que conecta nossa boca ao nosso estômago. Como o cólon, o esôfago também pode desacelerar com a idade, movendo os alimentos mais lentamente. Isto pode causar problemas na deglutição de alimentos ou fluidos. Demência, derrame e condições como a doença de Parkinson também podem causar dificuldade de deglutição.

• Pólipos

  . Após os 50 anos de idade, o risco de desenvolvimento de pólipos, ou pequenos crescimentos, no cólon aumenta. Os pólipos podem ser não cancerígenos, podem se tornar câncer, ou podem ser câncer. "Não sabemos o que causa os pólipos", diz Hanan. Tem havido especulações de que é algo na dieta ou algo que não temos o suficiente, mais a genética. Provavelmente é um efeito cumulativo ao longo dos anos, diz ele. Você pode ter pólipos e não sabê-lo porque eles normalmente não apresentam sintomas. "É por isso que a triagem de colonoscopias é recomendada para qualquer pessoa com mais de 50 anos", diz Hanan ao médico. Durante este procedimento, os pólipos podem ser removidos antes de se tornarem câncer. Pessoas com histórico familiar de câncer de cólon ou outros fatores de risco podem precisar fazer a triagem mais cedo.

• GERD.

  A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é o distúrbio gastroesofágico superior mais comum em adultos idosos, embora pessoas de todas as idades possam contraí-lo. A DRGE ocorre quando o ácido estomacal volta para o esôfago, causando azia e outros sintomas. A azia é mais comum à medida que se envelhece, diz Stein, mas muitas vezes é causada por fatores não relacionados ao envelhecimento. Comer tarde da noite e comer os tipos errados de alimentos, tais como fast food e frituras, podem causar refluxo. Alguns medicamentos, incluindo alguns medicamentos para pressão arterial, que muitos adultos mais velhos tomam, podem causar azia. A obesidade aumenta seu risco de azia e DRGE, portanto, se você ganhar peso à medida que envelhecer, poderá ter mais refluxo.

Como proteger sua saúde digestiva à medida que você envelhece

Assim como qualquer outro problema de saúde, a prevenção é o melhor remédio quando se trata de manter sua digestão funcionando sem problemas. "As coisas que são boas para todos os americanos mais velhos são realmente boas para o intestino", diz Stein ao médico. Estas dicas podem ajudá-lo a proteger sua saúde digestiva e seu bem-estar geral.

• Verifique seus remédios.

  Stein e Hanan recomendam o uso de medicamentos com cuidado. Fale com seu médico para ver se seus medicamentos podem estar causando algum sintoma digestivo. Se você usa AINEs para dor, trabalhe com seu médico para encontrar a dose eficaz mais baixa, e certifique-se de tomá-los com alimentos. Verifique também com seu médico se você está tomando apenas os medicamentos de que precisa.

• Mantenha-se ativo.

  Fazer pelo menos 30 minutos de exercício durante 5 dias por semana pode ajudar a prevenir muitos problemas de saúde relacionados à idade. Também ajudará a mantê-lo regular e diminuirá o risco de câncer de cólon.

• Coma mais fibra.

  Os alimentos ricos em fibras, incluindo frutas e vegetais, grãos inteiros e feijões também tendem a ser ricos em nutrientes e baixos em gordura. Alimentos ricos em fibras podem ajudar a prevenir a constipação e aliviar os sintomas da diverticulose.

• Beba muitos líquidos.

  Beba muitos líquidos ao longo do dia. Beba o suficiente para que você não sinta sede. Se você estiver tomando diuréticos, converse com seu médico sobre formas de administrar a medicação para que você não fique desidratado.

• Gerencie seu peso.

  Manter um peso saudável pode ajudar a prevenir muitos problemas de saúde relacionados à idade, tais como doenças cardíacas, diabetes e hipertensão arterial. Evitar problemas de saúde pode reduzir o número de medicamentos que você precisa tomar, o que significa menos preocupação com os efeitos colaterais digestivos. Limitar a gordura em sua dieta, escolher porções saudáveis e escolher alimentos inteiros em vez de alimentos processados ajudará você a administrar seu peso mais facilmente.

• Faça exames de saúde regulares.

  Não deixe de informar seu médico sobre quaisquer sintomas problemáticos e perguntar sobre triagens regulares.