médico fala com especialistas sobre como ajudar os cães que têm fobia de tempestades.
Pode ser de partir o coração assistir: Mesmo antes da primeira palmada de trovão, senão os cães bem comportados começam a andar, ofegar, agarrar-se a seus donos, esconder-se no armário, ou atolar-se atrás do banheiro. Em casos severos, eles vão bater palmas através da parede seca, mastigar tapetes ou quebrar janelas em seu pânico crescente.
A fobia de trovoadas em cães é real, não raro, e não deve ser ignorada, dizem os especialistas.
"Na maioria das vezes eles não crescem sozinhos, e muitos vão piorar com o tempo se nada for feito", diz Matt Peuser, DVM, um veterinário do Hospital Olathe Animal do Kansas.
Por que acontece a fobia de tempestades, e o que você pode fazer se seu cão sofre com isso?
Acionadores da Fobia da Tempestade
Os veterinários não conhecem todos os gatilhos, mas suspeitam que os cães são desencadeados por alguma combinação de vento, trovões, relâmpagos, mudanças de pressão barométrica, eletricidade estática e rumores de baixa freqüência antes de uma tempestade que os humanos não conseguem ouvir. De acordo com uma teoria, os cães experimentam choques dolorosos devido ao acúmulo de eletricidade estática antes da tempestade.
A ansiedade muitas vezes piora durante toda a estação, à medida que as tempestades se tornam mais freqüentes.
Os cães muitas vezes começam a ter ataques de pânico relacionados à tempestade aparentemente do nada, diz Barbara L. Sherman, PhD, DVM, professora associada de comportamento veterinário na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte e ex-presidente do Colégio Americano de Veterinários Comportamentais.
"Os proprietários entram e dizem: 'Ele não foi assim no ano passado", diz Sherman ao médico. "É realmente doloroso ver estes cães que são geralmente companheiros calmos serem severamente afetados por trovoadas".
Raças de pastoreio, como os border collies, podem estar predispostos ao problema, de acordo com uma pesquisa na Internet feita por pesquisadores da Universidade Tufts. Cães com outros comportamentos temerosos, como a ansiedade de separação, também parecem mais propensos ao pânico.
Alguns cães com fobia de tempestades também têm medo de outros ruídos altos, como fogos de artifício ou tiros, mas outros só têm medo de tempestades.
O que fazer? Não há solução fácil, e a menos que seu cão seja apenas ligeiramente afetado, pode ser difícil de tratar, dizem os veterinários. Mas há muitas ferramentas para reduzir o sofrimento de seu cão durante a estação das tempestades:
1. Recompensar o comportamento calmo durante todo o ano.
Muitos donos cometem o erro de tentar consolar e acariciar um cão medroso que está choramingando ou trepando neles, mas isso apenas encoraja o comportamento de pânico, diz Sherman.
"Não queremos absolutamente que os donos repreendam seu cão, mas não queremos que eles recompensem o cão por ser pegajoso, porque isso aumentará o comportamento pegajoso", diz ela.
Em vez disso, pratique para que seu cão se acomode ao comando. Sherman aconselha os clientes a colocar uma coleira "dentro" especial no cão e praticar ter o animal de estimação deitado aos seus pés enquanto elogia o comportamento calmo.
"Eles devem praticar quando não há tempestade, para que o cão aprenda a rotina", diz ela. "Quando a tempestade chega, então eles colocam a trela e dizem: 'Venha e deite-se aqui', e o cachorro ainda sabe o que fazer".
Durante a tempestade, você também pode tentar distrair o cão oferecendo seu brinquedo favorito, brincando de buscar, acariciando-o, e alimentando guloseimas enquanto o cão permanecer calmo, diz Peuser.
"O que você está tentando fazer é fazê-los esquecer a tempestade e substituir [o medo] por algo positivo", diz ele.
2. Dar ao cão um lugar seguro para que ele possa ir em uma tempestade.
Isso pode ser uma caixa aberta, um porão onde o cão não pode ouvir ou ver o que está acontecendo fora, uma sala interior com música tocando, ou um banheiro.
Deixe seu cão decidir: Observe para onde eles vão?durante uma tempestade, e se possível, permita o acesso a ela.
Certifique-se de que seu cão possa ir e vir livremente, já que alguns animais ficam mais ansiosos se confinados. Sherman tratou um golden retriever que estava confinado a uma garagem e, numa tentativa de escapar durante uma tempestade, arranhou a parede seca da porta que levava à casa.
3. Considere uma peça de vestuário confortável.
Vale a pena tentar usar camisas e envoltórios confortáveis especialmente projetados para acalmar cães ansiosos, diz Sherman, que consultou a Thundershirt, uma roupa chamada de pressão que se diz ter um efeito calmante semelhante ao de embalar um bebê. Alguns cães também respondem ao uso de uma capa metálica revestida de tecido comercializada como o Storm Defender, que afirma proteger os cães de choques estáticos.
Até agora, os benefícios destas roupas são anedóticos. Um estudo de 2009 descobriu que "havia uma tendência para o Storm Defender ter um desempenho melhor" do que uma capa de placebo, mas os resultados foram estatisticamente insignificantes, disse a autora do estudo Nicole Cottam, MS, coordenadora de serviços de comportamento na Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine. Os pesquisadores da Tufts estão atualmente realizando um estudo patrocinado pelos fabricantes de Anxiety Wrap, outra peça de vestuário de compressão.
4. No inverno, dessensibilize seu cão ao som de uma tempestade.
Jogue um CD de gravações de trovões em níveis suficientemente baixos que não assustam seu cão, ao mesmo tempo em que lhes dá? guloseimas ou joga um jogo. Aumente gradualmente o volume ao longo de vários meses, parando se seu cão mostrar quaisquer sinais de ansiedade. O objetivo é acostumar seu cão ao som de trovões, e associá-lo a coisas boas, diz Peuser.
Os especialistas advertem que a dessensibilização pode ter sucesso limitado em uma tempestade real porque você só pode recriar o ruído, e não os outros fatores que podem estar incomodando o cão, como a eletricidade estática ou mudanças na pressão barométrica.
5. Peça orientação a seu veterinário.
O médico pode ter mais idéias para modificar o comportamento e pode avaliar se a medicação também pode ser necessária.
"Nem todo cão precisa de medicação anti-ansiedade, mas os cães que estão em um estado horrível de alta ansiedade serão realmente beneficiados", diz Sherman. Em casos severos, os donos manterão seus cães sob medicação durante toda a temporada, enquanto outros dão seus remédios para cães pela manhã se houver uma chance de uma tempestade mais tarde.
Um estudo realizado em 2003 por veterinários da Universidade da Geórgia constatou que 30 dos 32 cães com fobia a tempestades apresentaram uma melhora significativa quando receberam medicação combinada com a modificação e dessensibilização do comportamento.
"Temos nossa melhor sorte com um plano de manejo que inclui a mudança de algumas características no ambiente, a aplicação de algumas técnicas de modificação de comportamento, e muitas vezes alguns medicamentos anti-ansiedade", diz Sherman. "Trabalhe com seu veterinário para elaborar um plano de tratamento".
