O médico discute como você pode treinar e se comunicar com um cão surdo usando sinais manuais e lista as raças mais propensas à surdez.
Quando Susan Cope Becker comprou um lindo cachorro terrier de Boston em 1995, ela ficou chocada várias semanas depois ao descobrir que o cachorro era surdo. Ela ficou ainda mais surpresa quando não conseguiu encontrar nenhuma informação sobre como cuidar ou treinar um cachorro surdo.
Becker começou a pesquisar o assunto e acabou escrevendo um livro sobre o assunto. Hoje, há uma boa quantidade de informações sobre como viver com um cão surdo. Há grupos, sites, livros e treinadores que trabalham com cães que não ouvem.
"As oportunidades para cães surdos hoje são muito melhores", diz Becker.
O que causa surdez em cães?
Alguns cachorros nascem surdos, o que é conhecido como surdez congênita. Outros cães podem ficar surdos por diversas causas, desde infecções crônicas dos ouvidos ou lesões a toxicidade de drogas e velhice, diz George M. Strain, PhD, um importante pesquisador veterinário sobre as causas da surdez em cães e um professor de neurociência da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Louisiana.
Alguns cães são mais propensos a nascer surdos?
O Strain diz ter identificado 89 raças de cães com incidência de surdez congênita, algumas muito mais altas que outras. Os dalmatianos parecem ser os de maior risco, diz ele, com 30% dos filhotes nascidos surdos em um ou ambos os ouvidos.
Outras raças com maiores incidentes de surdez incluem o bull terrier, os criadores ingleses, o cão de gado australiano, o cão Catahoula Leopard, os whippets e o Parson Russell terrier (anteriormente conhecido como Jack Russell terrier).
O Strain diz que embora os pesquisadores ainda não tenham certeza do que causa surdez congênita, eles sabem que é mais comum em cães com cabeças brancas ou quase brancas.
"A falta de pigmento na cabeça faz com que as células de pigmento no ouvido interno não se desenvolvam, ou elas podem estar faltando completamente", diz Strain. "A falta de células de pigmento causa a morte das células nervosas que precisam se desenvolver para que ocorra a audição".
Estranhamente, alguns cães brancos sólidos, como o Spitz ou o Samoyed, não têm problemas com a surdez, diz ele.
O que faz com que os cães fiquem surdos com o tempo?
Outras causas de surdez mais tarde na vida podem incluir infecções de ouvidos repetidas ou não tratadas, produtos químicos tóxicos e algumas drogas, envelhecimento e lesões, diz o Strain.
"Já vi vários [Labrador retrievers] com perda auditiva por armas sendo disparadas muito perto de suas cabeças", diz ele.
Os cães que ficam surdos mais tarde na vida parecem ter pouca dificuldade para se adaptar à sua condição, disse Strain.
"Normalmente, os donos ficam mais chateados com isso do que o cão", diz ele.
Como posso saber se meu cão é surdo?
Se você suspeita que seu cão possa ser surdo, tente este teste: espere até que seu cão esteja dormindo ou não esteja olhando para você e faça um barulho alto atrás deles, diz Holly Newstead, que foi co-fundadora do Fundo de Ação Educacional para Cães Surdos em meados dos anos 90 com seu marido, John, depois que adquiriram um filhote de cachorro surdo da Dalmácia.
"Certifique-se de que eles não possam ver seu movimento, ou sentir qualquer vibração, como se você estivesse pisando no chão", diz Newstead. "E tente diferentes ranges de som. Assopre um apito para a faixa alta, bata palmas alto para a faixa média, e bata um tambor para a faixa baixa. Muitos cães, em sua maioria surdos, ainda têm alguma audição limitada".
E se seu cão de repente parece estar ignorando você, ou não vem correndo quando a comida é derramada em sua tigela, talvez você queira testar sua audição também, diz Newstead.
Os donos de animais de estimação que querem provas conclusivas podem pedir um teste chamado Procedimento de Resposta Evocada Auditiva de Tronco Encefálico, ou BAER. Durante este teste, eletrodos são colocados sob o couro cabeludo do cão para ler a resposta do cérebro a uma série de cliques direcionados para cada orelha.
Os cães surdos podem ser treinados?
Embora se acreditasse uma vez que cães surdos não podiam ser treinados, muitas pessoas que os amam e cuidam deles dizem que o treinamento de cães surdos não é difícil. Dick Russell, um treinador de cães perto de Baton Rouge, La., trabalhou com mais de 100 cães surdos nos últimos 20 anos.
"É tão fácil treinar um cão surdo quanto um cão auditivo", diz Russell. "A única diferença é que você usa sinais manuais ao invés de comandos verbais".
O segredo, diz ele, é ter um claro sinal de mão para cada ação que você quer que o cão aprenda. Não importa o que são, diz ele, desde que você seja consistente.
Russell diz que também é um mito que os cães surdos são mais agressivos. Ele diz que qualquer cachorro, se assustado, pode morder. Ele diz aos clientes com cachorros surdos que os acordem repetidamente, com um gostoso petisco na mão. Logo eles associarão o despertar, mesmo se assustados, com algo bom. E se você não quiser assustar um cachorro adormecido, pisar o pé perto deles ou bater no sofá ou na cama em que estão dormindo. A vibração geralmente os desperta, diz ele.
Fora isso, diz Russell, as pessoas realmente não precisam fazer muitos ajustes especiais para seus animais de estimação surdos. E Strain disse que os aparelhos auditivos são uma perda de tempo para a maioria dos cães surdos.
"Os aparelhos auditivos só amplificam o som, e se não houver mais células nervosas para facilitar a audição, amplificar o som não vai ajudar", diz ele. "Além disso, a maioria dos cães odeia ter algo em seus ouvidos".
Como posso manter meu cão surdo em segurança?
É claro que existem alguns passos de bom senso que os donos de um cão surdo devem tomar, dizem os especialistas. O primeiro é manter o cão com trela ou em um pátio cercado para a segurança do animal de estimação. Um cão surdo não pode ouvir um carro ou outro perigo que venha.
Para manter o controle de seu cão, coloque uma campainha na coleira, sugere Becker. E coloque neles uma etiqueta que diga "Surdo", juntamente com suas informações de contato.
Um dos poucos problemas que as pessoas que vivem com um cão surdo relatam é conseguir a atenção de seu animal de estimação. Becker diz que à noite é fácil, porque os cães surdos podem ser ensinados a entrar com o flash de uma luz de alpendre ou lanterna.
Mas durante o dia pode ser mais difícil se o cão estiver concentrado em outra coisa. Russell diz que os cães surdos tendem a ficar tão ligados a seus donos que olham para eles constantemente. A Newstead diz que seus cães geralmente a vêem se ela agita os braços. Mas ela diz que se eles estão tendo um frenesi de latidos, às vezes ela tem que ir até eles e tocá-los para chamar sua atenção.
Apesar de todas as informações disponíveis sobre o cuidado com cães surdos, Becker diz que muitos criadores ainda eutanizam rotineiramente os filhotes de cães surdos. E os cães surdos deixados em abrigos públicos geralmente encontram o mesmo destino.
"Cães surdos podem ter uma vida maravilhosa", diz Newstead. "Eles podem fazer agilidade, obediência". Eles podem ser cães de terapia. Eles podem fazer quase tudo que um cão auditivo pode fazer - não há nada de errado com eles. Eles são apenas um cão que não pode ouvir".
