Aqui estão dicas de como encontrar o cão certo para sua família e como acostumá-los à sua casa.
Adotando um cão quando você tem filhos
Por Stephanie Watson
Os cães ganharam o título de "o melhor amigo do homem" por uma razão. Eles trazem tanto para nossas vidas: amor, companheirismo e oportunidades diárias de diversão (para não mencionar o exercício).
Ter um animal de estimação também é bom para nossos filhos. Os cães ajudam as crianças a formar laços fortes e a construir a auto-estima. Alguns estudos descobriram que eles podem até ajudar a proteger as crianças contra condições de saúde como asma e ansiedade.
"Há tantos benefícios maravilhosos em adotar um cão quando se tem filhos! Os cães ensinam às crianças empatia e a responsabilidade de cuidar de outra pessoa", diz Emily Whitehouse, chefe de treinamento e comportamento na Wags and Walks, um grupo baseado em Los Angeles que trabalha para promover cães de abrigo.
"Possuir um cão pode ser uma grande experiência de união para toda a família".
O que os cães ensinam às crianças
O senso de responsabilidade é uma das maiores lições que as crianças podem aprender com um cachorro. Os animais precisam de comida, água, caminhadas diárias e asseio. Deixar as crianças cuidarem de algumas dessas tarefas (supervisionadas, se tiverem menos de 10 anos) ensina-lhes habilidades que elas precisarão cuidar de si mesmas à medida que crescerem. Também lhes dá lições valiosas de estrutura e rotina, diz Whitehouse.
"As crianças também podem aprender sobre confiança e respeito enquanto constroem uma amizade com seu novo membro da família", diz ela. E ensinar a um cão truques como "sentar" ou "rolar" constrói confiança.
Como escolher o cão certo para sua família
Antes de adotar um cão, pense em sua situação. Você tem tempo para cuidar de um cachorro ou de um cachorro de alta energia? Você tem um quintal? Ele é cercado? Alguém em sua família tem alergias?
"Antes de visitar um abrigo, tenha uma discussão com sua família sobre o tipo de cão que se encaixaria em seu estilo de vida e certifique-se de que todos estejam na mesma página", diz Whitehouse.
Pergunte a seu veterinário, e ao pessoal de abrigo ou resgate, sobre qual tamanho, idade e tipo de cão poderia ser um bom ajuste para você.
Se você estiver interessado em uma raça em particular, faça o trabalho de casa suficiente para responder a algumas perguntas: De quanto exercício eles precisam? De quanta estimulação intelectual eles precisam? Eles tendem a ser amigáveis com muitas pessoas, ou eles escolhem uma ou duas pessoas para se unirem a eles? Quanto eles derramam? diz Angela Logsdon-Hoover, diretora técnica regional da VCA Animal Hospitals e treinadora de cães certificada.
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Você pode até mesmo encontrar ferramentas on-line que combinam com uma raça com base em seu tipo de lar, nível de atividade e outras coisas.
Se você tiver uma cachorra em particular em mente, pergunte ao pessoal do abrigo se o cão tem algum problema de comportamento ou problemas médicos, diz Logsdon-Hoover.
Traga a família toda para uma visita para garantir que todos estejam a bordo com sua escolha.
Observe o cão sem interagir primeiro, depois brinque com o cão, sente-se com o cão e acaricie o cão, diz Logsdon-Hoover. Se você se sentir bem com a conexão, peça a seus filhos que conheçam o cachorro.
Acostumando as crianças ao seu novo animal de estimação
Qualquer nova situação traz incerteza para um cão adotado. Imagine que você acabou de se mudar para um novo lar. Você precisaria de tempo para se adaptar. Assim como seu cão. Até mesmo um cão que parecia feliz ou calmo no abrigo pode se tornar assustado ou ficar nervoso em um novo ambiente.
"Incentivar seus filhos a estarem o mais tranqüilos possível é muito importante", diz Whitehouse. "Isto permite que seu novo cão e seus filhos tenham tempo para se acostumar um com o outro, construir confiança e se tornar amigos com calma e segurança".
Não dê ao seu cão a direção da casa imediatamente. Mantenha alguns cômodos fora dos limites. Faça dos outros espaços seguros, onde as crianças não possam incomodá-los. Foi o que Drew Bigda de Los Angeles fez por seus dois cachorros, o Sr. Big e Savi B, depois que seu filho, Ranger, nasceu.
"Nós nos asseguramos de manter uma área da casa livre de coisas de bebês e da tomada de controle de bebês", diz ele. "Transformamos nosso quarto de trás em seu pequeno santuário, assim, quando as coisas ficavam um pouco esmagadoras com todas as pessoas (ou o choro!) eles podiam meio que escapar e ter seu espaço no qual se sentiam seguros e confortáveis".
Bigda também se agarrou à sua rotina normal de caminhar e levou os cães a todos os lugares que a família foi.
"Acho que isso realmente lhes deu a sensação de que a chegada do bebê era apenas um acréscimo divertido de mais amor na casa, em vez de eles se tornarem menos prioritários", diz ele
Lembre-se que pode levar tempo para que as crianças se adaptem a um novo cão, e vice-versa. Se a transição não correr tão bem quanto você gostaria, contrate um treinador de cães para guiá-lo, sugere Whitehouse.
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Envolvendo as crianças no tratamento de cães
As crianças podem, e devem, desempenhar um papel ativo no cuidado de seu animal de estimação, mas de uma maneira ?certa para sua idade. Crianças menores de 4 anos sempre precisam de um adulto presente quando estão perto do cão. Os menores de 10 anos precisarão de alguma ajuda em tarefas como alimentação, caminhada e asseio.
"Se você tiver crianças pequenas, elas podem não estar prontas para passear o cão imediatamente, mas podem ajudar com cuidado, colocando água para fora para seu filhote", diz Whitehouse.
Gradualmente suba para deixá-los escovar ou passear o cachorro. Mas "considere o tamanho do cão em comparação com a criança antes de permitir que eles passeiem o cão sem assistência", diz Logsdon-Hoover.
Alguns cães levam mais tempo do que outros para se acostumar a um novo lar. Dê a eles pelo menos alguns dias para se adaptarem. Uma vez passado o período de "get-to-know-you", seu animal deve começar a se sentir como parte da família.
Não deve demorar muito até que você comece a ver os benefícios de adotar tanto para o cão quanto para as crianças.
"A idéia de Ranger crescer com esses dois melhores amigos, protetores e infinitas fontes de entretenimento realmente aquece meu coração", diz Bigda.
