Distúrbios Alimentares em Crianças e Adolescentes

Os distúrbios alimentares podem causar sérios problemas de saúde para crianças e adolescentes. O reconhecimento precoce e o tratamento precoce são as melhores maneiras de evitar esses problemas. Aqui está o que se deve ter em mente.

Os distúrbios alimentares em crianças e adolescentes causam sérias mudanças nos hábitos alimentares que podem levar a problemas de saúde graves e até mesmo ameaçadores para a vida. Os três principais tipos de distúrbios alimentares são:

• Anorexia, uma condição na qual uma criança se recusa a comer calorias adequadas por medo intenso e irracional de se engordar.

• Bulimia, uma condição na qual uma criança come em excesso (binging) e depois expulsa o alimento vomitando ou usando laxantes para evitar o ganho de peso

• Binge eating, uma condição na qual uma criança pode se desfilar rapidamente na comida, mas sem purgar

Em crianças e adolescentes, os distúrbios alimentares podem se sobrepor. Por exemplo, algumas crianças alternam entre períodos de anorexia e bulimia.

Os distúrbios alimentares normalmente se desenvolvem durante a adolescência ou no início da vida adulta. Entretanto, eles também podem começar na infância. As fêmeas são muito mais vulneráveis. Apenas 5% a 15% das pessoas com anorexia ou bulimia são do sexo masculino. Com o binge eating, o número sobe para 35% de homens.

O que causa distúrbios alimentares?

Os médicos não têm certeza do que causa distúrbios alimentares. Eles suspeitam de uma combinação de fatores biológicos, comportamentais e sociais. Por exemplo, os jovens podem ser influenciados por imagens culturais que favorecem corpos muito abaixo do peso para serem saudáveis. Além disso, muitas crianças e adolescentes com transtornos alimentares lutam com um ou mais dos seguintes problemas:

• angústia

• medo de ficar acima do peso

• sentimentos de impotência

• baixa auto-estima

Para lidar com essas questões, crianças e adolescentes podem adotar hábitos alimentares prejudiciais. De fato, os distúrbios alimentares muitas vezes andam de mãos dadas com outros problemas psiquiátricos, como os seguintes:

• distúrbios de ansiedade

• depressão

• abuso de substâncias

Os perigos dos distúrbios alimentares

Os distúrbios alimentares em crianças e adolescentes podem levar a uma série de problemas físicos graves e até mesmo à morte. Se você detectar qualquer um dos sinais dos distúrbios alimentares listados abaixo, chame imediatamente o médico de seu filho. Os distúrbios alimentares não são superados por pura força de vontade. Seu filho precisará de tratamento para ajudar a restaurar o peso normal e os hábitos alimentares. O tratamento também trata de questões psicológicas subjacentes. Lembre-se de que os melhores resultados ocorrem quando os distúrbios alimentares são tratados nos estágios mais iniciais.

Anorexia em crianças e adolescentes

Crianças e adolescentes com anorexia têm uma imagem corporal distorcida. As pessoas com anorexia se vêem como pesadas, mesmo quando são perigosamente magras. Elas são obcecadas por serem magras e se recusam a manter até mesmo um peso minimamente normal.

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, aproximadamente uma em cada 25 meninas e mulheres terá anorexia durante sua vida. A maioria negará que elas têm um distúrbio alimentar.

Os sintomas de anorexia incluem:

• ansiedade, depressão, perfeccionismo, ou ser altamente autocrítico

• dieta mesmo quando se é magro ou emaciado

• exercício excessivo ou compulsivo

• medo intenso de engordar, mesmo que se esteja abaixo do peso

• menstruação que se torna infrequente ou pára

• rápida perda de peso, que a pessoa pode tentar esconder com roupas soltas

• hábitos alimentares estranhos, tais como evitar refeições, comer em segredo, monitorar cada mordida de alimento ou comer apenas certos alimentos em pequenas quantidades

• interesse incomum em alimentos

A anorexia pode levar a vários problemas graves de saúde. Esses problemas incluem:

• danos aos principais órgãos, especialmente o cérebro, o coração e os rins

• batimentos cardíacos irregulares

• pressão arterial reduzida, pulso, temperatura corporal e taxas de respiração

• sensibilidade ao frio

• desbaste de ossos

A anorexia é fatal em cerca de um em cada 10 casos. As causas mais comuns de morte incluem parada cardíaca, desequilíbrio eletrolítico e suicídio.

Tratando a anorexia

O primeiro objetivo do tratamento é trazer o jovem de volta ao peso normal e aos hábitos alimentares. A hospitalização, às vezes por semanas, pode ser necessária. Em casos de desnutrição extrema ou com risco de vida, pode ser necessária uma alimentação por sonda ou intravenosa.

O tratamento de longo prazo trata de questões psicológicas. Os tratamentos incluem:

• medicamentos antidepressivos

• terapia comportamental

• psicoterapia

• grupos de apoio

Bulimia em crianças e adolescentes

Como crianças e adolescentes com anorexia, os jovens bulímicos também temem ganhar peso e se sentem extremamente insatisfeitos com seus corpos.

Eles comerão repetidamente muita comida em um curto espaço de tempo. Muitas vezes a criança ou adolescente sente uma perda de controle. Sentindo-se enojados e envergonhados após comer demais, os jovens com bulimia tentam evitar o ganho de peso induzindo vômitos ou usando laxantes, pílulas dietéticas, diuréticos ou enemas. Depois de purgar os alimentos, eles se sentem aliviados.

Os médicos fazem um diagnóstico de bulimia depois que uma pessoa tem dois ou mais episódios por semana durante pelo menos três meses.

Pessoas com bulimia geralmente flutuam dentro de uma faixa de peso normal, embora também possam estar com excesso de peso. Até uma em cada 25 fêmeas terá bulimia durante sua vida.

Os sintomas de bulimia incluem:

• abuso de drogas e álcool

• abuso de laxantes e outros tratamentos para evitar o ganho de peso

• ansiedade

• bebendo grandes quantidades de alimentos

• comer em segredo ou ter hábitos alimentares incomuns

• exercício excessivo

• mudanças de humor

• ênfase excessiva na aparência física

• passar regularmente o tempo no banheiro depois de comer

• tristeza

• cicatrizes nos nós dos dedos para induzir o vômito

• interesse incomum em alimentos

• vômitos depois de comer

As complicações podem ser sérias. Os ácidos estomacais de vômitos crônicos podem causar:

• danos ao esmalte dos dentes

• inflamação do esôfago

• inchaço das glândulas salivares nas bochechas

Além disso, a bulimia também pode reduzir os níveis sanguíneos de potássio. Isto pode levar a ritmos cardíacos perigosos e anormais.

Tratando a bulimia

O tratamento visa quebrar o ciclo de binge-and-purge. Os tratamentos podem incluir o seguinte:

• medicamentos antidepressivos

• modificação de comportamento

• terapia individual, familiar, ou em grupo

• aconselhamento nutricional

Binge eating em crianças e adolescentes

O consumo excessivo é semelhante à bulimia. Inclui alimentação crônica, fora de controle, de grandes quantidades em pouco tempo, até o ponto de desconforto. Entretanto, os comedores de binge não purgam os alimentos através de vômitos ou outros meios. Como resultado, eles tendem a ficar obesos ou com excesso de peso.

Os comedores de binge podem estar lutando para lidar com suas emoções. A raiva, preocupação, estresse, tristeza ou tédio podem desencadear uma bebedeira. Freqüentemente, os comedores de binge ficam chateados com o excesso de comida e podem ficar deprimidos.

O excesso de peso causado pelo binge eating coloca seu filho ou filha em risco de ter esses problemas de saúde:

• doença cardíaca

• pressão sanguínea alta

• colesterol alto

• diabetes tipo 2

Tratando o binge eating

Os tratamentos incluem o seguinte:

• terapia comportamental

• medicamentos, incluindo antidepressivos

• psicoterapia