Especialistas respondem a 7 perguntas freqüentes sobre epilepsia.
Mais de 2 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm alguma forma de epilepsia, um grupo de distúrbios relacionados marcados por convulsões recorrentes. o médico fez suas perguntas mais freqüentes a especialistas em epilepsia.
Como as pessoas desenvolvem a epilepsia?
Na maioria dos casos - cerca de sete em cada 10 pessoas - a causa da epilepsia é desconhecida. Em outros casos, a epilepsia pode ter uma causa sintomática, como lesões congênitas, lesões na cabeça e doenças infecciosas, incluindo meningite e encefalite. Também pode ser causada por condições genéticas e acidentes vasculares cerebrais.
"Qualquer que seja a causa, a epilepsia faz com que muitas células nervosas disparem no cérebro ao mesmo tempo", diz Donald Olson, MD, diretor do Programa de Epilepsia no Hospital Infantil Lucile Packard do Centro Médico da Universidade de Stanford. "Dependendo da parte do cérebro em que as células estão disparando, os sintomas podem variar de uma sensação estranha, a um lado do corpo sacudindo, a uma convulsão de corpo inteiro".
Como é diagnosticada a epilepsia?
Um médico começará fazendo um histórico médico, seguido por um exame físico e neurológico da força muscular, reflexos, visão, audição e capacidade de detectar várias sensações. Outros testes incluem um teste de eletroencefalograma (EEG), que mede impulsos elétricos no cérebro; estudos de imagem do cérebro, freqüentemente com ressonância magnética (RM); e exames de sangue para medir a contagem de glóbulos vermelhos e brancos, açúcar no sangue, cálcio no sangue e níveis de eletrólitos; e para avaliar a função do fígado e dos rins.
Quais são os tipos de apreensões?
As apreensões são divididas em duas grandes categorias: parciais e generalizadas.
As apreensões parciais afetam apenas uma parte específica do cérebro e são ainda agrupadas em dois tipos: Em convulsões parciais simples, uma pessoa pode ter movimentos bruscos e sensações anormais, tais como emoção extrema ou mudanças no paladar, dependendo da parte do cérebro que a convulsão afeta. Em convulsões parciais complexas, uma pessoa perde a consciência e pode ter movimentos inconscientes, tais como bater nos lábios e mexer nos nervos. As convulsões parciais que se espalham e se generalizam são chamadas de convulsões parciais secundariamente generalizadas.
As convulsões generalizadas afetam todo o cérebro desde o início da convulsão e são divididas em vários tipos: Nas convulsões tônico-clónicas generalizadas, o corpo inteiro endurece e se sacode e uma pessoa perde a consciência. Isto também é conhecido como uma grande convulsão maligna. As convulsões mioclônicas são um relâmpago, geralmente em ambos os lados do corpo. Na ausência de convulsões, uma pessoa perde a consciência e tem um olhar vazio, como se ela estivesse olhando através de você. Isto também é conhecido como uma convulsão petit mal. As convulsões atômicas causam a perda do tônus muscular do corpo sem aviso e caem.
O que eu faço se meu amigo tiver uma apreensão?
"É a convulsão tônico-clônica generalizada que requer mais ação", diz Jacqueline French, MD, professora de neurologia do Centro de Epilepsia Compreensiva da Universidade de Nova York e bolsista da Academia Americana de Neurologia.
Primeiro, leve a pessoa ao chão e coloque algo debaixo da cabeça para que ela não bata no chão, explica French. Depois vire a pessoa para o lado esquerdo - uma posição melhor para facilitar a respiração e melhorar a circulação. Vire a cabeça ligeiramente para baixo para que a saliva não vá para os pulmões - e absolutamente não coloque nada na boca da pessoa. A convulsão deve terminar em um ou dois minutos, talvez até menos.
Quando a pessoa recuperar a consciência, ela ficará confusa, então fique com a pessoa até que ela volte ao seu eu normal. É uma boa idéia para quem tem epilepsia usar uma bracelete médica. Se ele ou ela tiver uma convulsão e ninguém estiver por perto, a pulseira dirá aos outros o que está acontecendo para que eles possam responder adequadamente.
Uma apreensão pode ser uma ameaça à vida?
Sim, mas muito raramente. "Status epilepticus é quando uma convulsão dura mais do que alguns minutos, o que pode levar a lesão cerebral e até mesmo a morte", diz French. Portanto, se um ataque atingir a marca dos três minutos, ligue imediatamente para o 911.
Olhando as crises de outra forma, elas podem ser fatais, especialmente para crianças que não são bem supervisionadas em certas situações. Por exemplo, nunca deixe uma criança que tenha tido um ataque sozinho na banheira, explica Olson.
Como a epilepsia é tratada?
A maneira mais comum de tratar a epilepsia é com medicamentos. Medicamentos específicos são prescritos dependendo do tipo de epilepsia ou convulsão que uma pessoa tem. Quando a medicação não funciona, a cirurgia é outra opção de tratamento. Em alguns casos, um cirurgião pode remover a área do cérebro que produz convulsões ou pode interromper as vias nervosas que sinalizam as convulsões. Para crianças, um plano de refeições muito rigoroso chamado dieta cetogênica pode reduzir as convulsões.
Se um paciente não responde à medicação e a cirurgia não é uma opção, a estimulação do nervo vago pode ajudar a prevenir convulsões. Ela funciona através de um implante de bateria no peito que fornece pequenos pulsos de energia elétrica para o cérebro através do nervo vago no pescoço. O lado negativo: não funciona para todos, e não é aprovado pela FDA para crianças menores de 12 anos.
Algum novo tratamento no horizonte?
"Temos muita esperança de que algumas das tecnologias de estímulo ao cérebro atualmente em desenvolvimento dêem frutos", diz Olson. O objetivo da estimulação cerebral é detectar e interromper as convulsões antes que elas comecem, através de um dispositivo implantado no cérebro. Novos medicamentos também estão em testes clínicos, tais como sprays nasais com drogas antissépticas que podem ser usadas imediatamente quando uma convulsão começa a ajudar a interromper sua progressão.
Originalmente δ, na edição de março/abril de 2008 da revista "The Magazine".
