Respostas às perguntas mais freqüentes sobre epilepsia.
A epilepsia é uma condição médica crônica (de longa duração) marcada por crises epiléticas recorrentes. Uma crise epilética é um evento de alteração da função cerebral causado por descargas elétricas anormais ou excessivas de células cerebrais. A epilepsia é um dos distúrbios neurológicos mais comuns, afetando até 1% da população dos EUA.
Existem diferentes tipos de convulsões, diferentes tipos de síndromes de epilepsia e diferentes causas de epilepsia. Por exemplo, tanto tumores cerebrais quanto derrame cerebral podem causar convulsões e levar à epilepsia crônica. Algumas das causas podem ser diagnosticadas e tratadas com medicamentos e outras requerem cirurgia.
2. O que causa a epilepsia?
Aproximadamente 65% das pessoas recém diagnosticadas com epilepsia não têm nenhuma causa óbvia. Dos 35% restantes, as razões mais comuns incluem AVC, anormalidades congênitas (condições com as quais nascemos), tumores cerebrais, traumas e infecções.
3. Quem trata a epilepsia?
Um neurologista, um médico especializado no cérebro e no sistema nervoso, é mais capaz de diagnosticar e tratar a epilepsia. Alguns neurologistas fazem treinamento avançado e se tornam epileptologistas, especialistas no diagnóstico e tratamento da epilepsia. Muitos internistas e médicos de clínica familiar também tratam a epilepsia.
4. Como é diagnosticada a epilepsia?
Para diagnosticar epilepsia, os médicos tentam determinar o tipo de convulsão que você está tendo e a causa, uma vez que vários tipos de convulsões respondem melhor a tratamentos específicos. O diagnóstico é baseado em seu histórico médico e em um exame físico e neurológico completo.
Muitas vezes podem ser necessários testes adicionais, incluindo um eletroencefalograma (EEG). O EEG é o único teste que pode detectar diretamente a atividade elétrica no cérebro (as convulsões são definidas pela atividade elétrica anormal no cérebro). Durante um EEG, eletrodos (pequenos discos de metal) são fixados em locais específicos em sua cabeça. Os eletrodos também são fixados a um monitor para registrar a atividade elétrica do cérebro. Seu médico pode pedir exames de imagem do cérebro, tais como uma ressonância magnética ou uma tomografia de cabeça.
Se você ficar inconsciente durante uma convulsão, outros que já o viram antes, durante e depois das convulsões, tais como familiares e amigos próximos, devem estar presentes para fornecer detalhes de suas convulsões.
5. Como a epilepsia é tratada?
A maioria das crises epiléticas são controladas com terapia medicamentosa, particularmente medicamentos anticonvulsivos. O tipo de tratamento prescrito dependerá de vários fatores, incluindo o tipo de epilepsia, a freqüência e gravidade das crises, sua idade, saúde geral e histórico médico. Um diagnóstico preciso do tipo de epilepsia (não apenas do tipo de convulsão, já que a maioria dos tipos de convulsões ocorre em diferentes tipos de epilepsia) é fundamental para escolher o melhor tratamento.
6. Que precauções as mulheres grávidas devem tomar?
As mulheres que têm convulsões podem ter filhos saudáveis, desde que recebam bons cuidados pré-natais. É muito importante que as mulheres que têm epilepsia discutam a gravidez com seus médicos antes de engravidar.
Muitos medicamentos contra ataques podem impedir que as pílulas anticoncepcionais funcionem eficazmente, o que pode levar a uma gravidez não planejada. Se a gravidez ocorrer inesperadamente, as mulheres não devem interromper sua medicação para convulsões sem antes consultar seus médicos. A interrupção abrupta da medicação para convulsões geralmente leva a convulsões mais freqüentes, o que pode prejudicar o bebê.
7. O que é cirurgia de epilepsia?
A cirurgia de epilepsia envolve a remoção cirúrgica da região do cérebro responsável pelos sinais elétricos anormais que provocam convulsões. Esta região do cérebro é chamada de zona epiléptica. Ela é determinada por estudos de neuroimagem, registros elétricos do couro cabeludo (EEG) e sinais clínicos durante uma convulsão. A cirurgia de epilepsia pode proporcionar uma "cura" para a epilepsia, na medida em que pode eliminar a fonte das convulsões e da epilepsia.
A cirurgia também pode ser feita para implantar dispositivos para tratar a epilepsia. Na estimulação do nervo vago (VNS), um dispositivo que estimula eletronicamente o nervo vago (que controla a atividade entre o cérebro e os principais órgãos internos) é implantado sob a pele. Isto reduz a atividade de convulsões em alguns pacientes com convulsões parciais. Há também o dispositivo de neuroestimulação responsiva (RNS), que consiste de um pequeno neuroestimulador implantado dentro do crânio sob o couro cabeludo. O neuroestimulador é conectado a um ou dois fios (chamados eletrodos) que são colocados onde as convulsões são suspeitas de se originarem dentro do cérebro ou na superfície do cérebro. O dispositivo detecta atividade elétrica anormal na área e fornece estimulação elétrica para normalizar a atividade cerebral antes do início dos sintomas das convulsões.
8. Quais são os efeitos colaterais dos medicamentos para epilepsia?
Como acontece com todos os medicamentos, os medicamentos usados para tratar a epilepsia têm efeitos colaterais. A ocorrência de efeitos colaterais depende da dose, do tipo de medicamento e da duração do tratamento. Os efeitos colaterais pioram com doses mais altas, mas tendem a ser menos graves com o tempo à medida que o corpo se ajusta à medicação. Os medicamentos anti-epilépticos são geralmente iniciados em doses mais baixas e aumentados gradualmente para facilitar este ajuste.
Os efeitos colaterais das drogas para epilepsia podem incluir visão turva ou dupla, fadiga, sonolência, desequilíbrio, irritação do estômago, erupções cutâneas, baixa contagem de células sanguíneas, problemas hepáticos, inchaço das gengivas, queda de cabelo, ganho de peso e tremor.
9. Existem tratamentos alternativos para a epilepsia?
Houve alguns estudos avaliando a eficácia de tratamentos alternativos para epilepsia -- incluindo biofeedback, melatonina, ou grandes doses de vitaminas. Os resultados não têm sido promissores.
