O que torna as crianças inteligentes pode surpreendê-lo. Não se trata de brinquedos extravagantes ou de programas de computador enganosos, dizem os especialistas. O QI de inteligência depende muito de como os pais e as crianças interagem.
Você provavelmente já conhece genética, juntamente com boa nutrição, proteção contra toxinas, e muito tempo para brincar e se exercitar, tudo funciona em conjunto para alimentar a inteligência de uma criança. Mas há algo mais que você possa fazer para aumentar ativamente o QI de seu filho?
Surpreendentemente, a maioria dos especialistas em desenvolvimento infantil estão falando sobre os novos brinquedos ou programas de computador mais brilhantes ou até mesmo sobre o último vídeo do Baby Mozart. Mas eles têm idéias que você pode achar úteis para ajudar seu filho a atingir seu potencial intelectual completo.
Como o cérebro de uma criança se desenvolve?
Desde antes do nascimento até os 4 anos de idade, o cérebro de uma criança cresce explosivamente. De fato, o cérebro de seu filho atingiu 90% do tamanho adulto antes do jardim de infância. Este período de grande crescimento proporciona uma janela ideal de oportunidade para o aprendizado.
Mas o cérebro não pára de se desenvolver aos 4 anos de idade. Ele continua a se organizar e reestruturar durante toda a infância e no início da vida adulta, tornando-se mais complexo. Infelizmente, o conhecimento do crescimento precoce do cérebro tem levado muitos pais a entrar em pânico sobre o QI de seus filhos ou a empurrar seus filhos para "pré-escolas primo".
"É uma preocupação clássica americana", diz Ross A. Thompson, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Davis, "como acelerar o aprendizado". Muitos pais acreditam que se seus filhos aprendem rápido e cedo, eles continuarão acelerados. Mas as crianças aprendem melhor a um ritmo natural. Aqueles que mostram avanços precoces se instalam quando chegam à escola primária. Outros se recuperam".
Os primeiros anos são importantes, diz Thompson. "Mas os circuitos inferiores no cérebro devem ser construídos antes dos circuitos superiores, e as habilidades avançadas devem ser baseadas em habilidades básicas", diz Thompson.
Emoção impulsiona o aprendizado
Uma dessas habilidades básicas envolve a criação de um modelo para relacionamentos próximos, geralmente através de uma ligação precoce com os pais e cuidadores. Crítico para o desenvolvimento emocional e social de seu filho, o apego também ajuda a construir a inteligência de seu filho.
Estar sintonizado com a vida mental interna de seu filho ajuda o cérebro em desenvolvimento de seu filho a se integrar, de acordo com Daniel J. Siegel, MD, diretor do Centro de Desenvolvimento Humano da Faculdade de Medicina da UCLA. Escrevendo no InfantMental Health Journal, Siegel, que estuda como os relacionamentos afetam o aprendizado, diz que estar sintonizado também proporciona uma "rede de segurança" para o cérebro de seu filho.
Pat Wolfe, consultor educacional e co-autor da Building the Reading Brain, PreK-3, diz: "Relações próximas e afetuosas durante toda a infância são importantes, mas especialmente quando uma criança é pequena". Uma maneira de se conectar com seu filho é ouvir atentamente e fazer contato visual. "Se você só finge ouvir porque está distraído, as crianças aprendem isso muito rápido", diz Wolfe. Outras maneiras de se conectar incluem suas expressões faciais, tom de voz, gestos e outros sinais não-verbais. Wolfe diz que quando seu filho é mais velho, uma das melhores coisas que você pode fazer é falar sobre o dia.
A conexão com você ajuda o desenvolvimento do cérebro de uma criança, diz Thompson, porque os neurônios se conectam através da conexão social e da linguagem. O aprendizado também é muitas vezes motivado por relacionamentos próximos. "As crianças se interessam em aprender porque o aprendizado é valioso para as pessoas que importam", diz ele.
Em contraste, quando as crianças não se sentem seguras e protegidas, sua capacidade de aprender é afetada.
A amígdala é uma parte do cérebro que regula a emoção. Quando as crianças se sentem ameaçadas, a amígdala cria uma resposta de luta ou vôo - uma reação em cadeia que permite que a emoção domine o pensamento racional, "desligando" as partes pensantes do cérebro. O estresse precoce ou a longo prazo na vida de uma criança pode levar a mudanças nessa parte do cérebro, tornando essa criança mais suscetível ao estresse e menos suscetível ao aprendizado. Mas relações próximas e amorosas podem proteger contra isso.
A experiência esculpe o cérebro
"O cérebro é o único órgão do corpo que se esculpe através da experiência", diz Wolfe. Sabemos agora que as experiências realmente mudam e reorganizam a estrutura e a fisiologia do cérebro.
Em vez de ver a inteligência de uma criança como um processo dinâmico, os pais muitas vezes pensam no cérebro como um recipiente que pode ser simplesmente preenchido com conhecimento, diz Thompson. Mas não é assim que funciona, especialmente para crianças pequenas.
"O melhor aprendizado ocorre através do engajamento ativo", diz ele. "Uma criança está entusiasmada por estar contando ervilhas no contexto da jardinagem, medindo ingredientes no contexto do trabalho com uma receita, ou separando pregos no contexto da construção de uma casa para pássaros".
Wolfe concorda, dizendo que uma variedade de experiências de aprendizagem no mundo real são boas para a inteligência de uma criança. Mesmo na mercearia, as crianças podem aprender muito pesando os alimentos, lendo rótulos e contando as mudanças.
Embora eliminar a TV e os videogames possa não ser inteiramente realista, Wolfe diz que muito tempo com meios como estes coloca as crianças em um modo receptivo. E isso as impede de uma interação rica e natural com o mundo real, que é tão importante para o desenvolvimento do cérebro de uma criança.
O QI de seu filho: Você precisa de brinquedos extravagantes?
No Centro de Mente e Cérebro da UC Davis, a professora de psicologia e especialista em cognição infantil Lisa Oakes estuda outro aspecto da inteligência infantil. Ela examina como os bebês categorizam e dão sentido ao mundo visual - pesquisa que a faz questionar o impulso dos pais para aumentar o QI de uma criança com brinquedos extravagantes.
"Sabemos que a estimulação é boa para o desenvolvimento do cérebro", diz Oakes. Você provavelmente sabe que os bebês precisam de diferentes cores, texturas e experiências. "Mas nem tudo precisa vir em um só brinquedo", diz ela.
Com sua pesquisa, ela aprendeu que os bebês estão mais interessados na ação de um brinquedo do que no resultado que ele produz. Portanto, os bebês não precisam de aparelhos caros com muitos "sinos e apitos" para aprender. Mas se um certo brinquedo é divertido para um pai, ele ainda pode ter um benefício, diz ela. Isso porque os bebês também aprendem através das reações dos pais.
Esforço e mentalidade
Carol Dweck, professora de psicologia na Universidade de Stanford e autora de Mindset: A Nova Psicologia do Sucesso, estudou mais uma chave para construir a inteligência de uma criança. Através de 20 anos de pesquisa, ela descobriu que as diferenças na mentalidade das crianças afetam sua motivação para aprender e, em última instância, seu desempenho na escola.
Dweck aprendeu que os alunos do ensino médio que acreditavam que a inteligência era fixa tentavam preservar sua auto-imagem fazendo apenas o que já sabiam fazer bem. "Eles não queriam arriscar seu precioso rótulo - ser inteligentes", diz Dweck. A mentalidade fixa deles, em última análise, poderia limitar o crescimento de sua inteligência.
Em contraste, as crianças com uma "mentalidade de crescimento" eram atraídas por desafios - mesmo que no início tivessem falhado. Essas crianças pensaram no que fariam de diferente da próxima vez, como, por exemplo, como estudariam com mais afinco para obter uma pontuação mais alta em um teste. Quando perguntados sobre o que fariam de diferente, as crianças com uma "mentalidade fixa" disseram que estudariam menos - ou até mesmo considerariam trapacear.
"Afinal, se você acha que a inteligência é fixa e faz mal, quais são suas escolhas?" Dweck disse.
Dweck começou a ensinar às crianças que o cérebro é como um músculo. Ele fica mais forte com o uso. Ele faz novas conexões, e isto pode torná-lo mais inteligente com o tempo. Quando ela testou novamente estes estudantes que haviam aprendido a ter uma "mentalidade de crescimento", suas notas e hábitos de estudo melhoraram consideravelmente após apenas dois meses.
Elogie o esforço
Dweck começou sua pesquisa depois de ver os pais darem demasiada ênfase ao elogio à "inteligência" e ao empurrar seus filhos. Ela aprendeu cedo que certos tipos de elogios na verdade saíram pela culatra.
Elogiando apenas o QI ou inteligência de uma criança pode enviar a mensagem de que a inteligência é um dom natural e, portanto, fora do controle de uma criança, diz ela. É melhor, em vez disso, dar às crianças a idéia de que é sempre necessário muito trabalho para a realização.
Se você quer elogiar, diz ela, elogie o processo, o compromisso, as estratégias que funcionam. Concentre-se no aprendizado, não apenas nas notas. Você diz ao seu filho: "Easy A, uau, você é inteligente!" Ou, você pergunta: "O que você aprendeu naquela aula?"
As crianças elogiadas generosamente por seu alto desempenho passado podem ser prejudicadas ainda mais do que as crianças que normalmente têm se saído menos bem, diz Dweck. "Os alunos de alto desempenho acham que está abaixo deles se esforçarem, que é só para os bonecos. Há aqui uma falsa promessa: Você é tão esperto, que só vai chegar até você". E quando o sucesso acadêmico não acontece apenas, algumas crianças podem se preocupar de que elas não são mais os garotos de whiz que uma vez pensaram que eram e perdem sua motivação para estudar.
É claro que todos nós vimos com certas habilidades naturais, diz Dweck. "Mas só porque alguns têm uma habilidade mais natural não significa que outros não possam aprender a habilidade também".
"Os pais precisam valorizar a aprendizagem, o progresso, o esforço, a resiliência", diz ela. "Seus filhos levarão isso com eles e o desfrutarão por toda a vida".
