Um estudo histórico realizado em 2017 por pesquisadores da Universidade de Boston descobriu que os cérebros de 110 dos 111 jogadores falecidos da NFL que examinaram apresentavam sinais de CTE.
O centro Pro Football Hall of Fame para os Pittsburgh Steelers morreu em 2002. Durante uma autópsia no corpo de Websters, o patologista forense Bennet Omalu identificou um novo tipo de lesão cerebral que ele cunhou como encefalopatia traumática crônica, ou CTE.
Nos anos seguintes, o trabalho de Omalus, e as tentativas das NFLs de descontá-la, foram objeto de um grande filme. Esse trabalho também levou a mais pesquisas e estudos, cujos resultados abalaram o mundo do futebol. Um estudo pioneiro realizado em 2017 por pesquisadores da Universidade de Boston descobriu que os cérebros de 110 dos 111 jogadores falecidos da NFL que examinaram apresentavam sinais de CTE. Estes cérebros provavelmente foram doados por famílias de jogadores que haviam apresentado sintomas neurológicos e psiquiátricos, o que distorceu a amostra.
As revelações dos últimos anos trouxeram a NFL à consciência do problema que seu esporte enfrenta. Vários jogadores se aposentaram cedo, temendo que o esporte brutal os deixasse com os danos cerebrais irreversíveis causados pelo CTE.
Outros, como o ex-Chefes de Kansas City, Larry Johnson, se perguntam se suas mudanças de humor, comportamento autodestrutivo e perda de memória se devem ao CTE. Johnson, que se aposentou em 2011, disse ao The Washington Post em dezembro que não consegue se lembrar de duas temporadas completas de sua carreira na NFL e que luta regularmente contra os impulsos para se prejudicar.
O que é CTE, ou encefalopatia traumática crônica?
A encefalopatia traumática crônica é uma doença neurodegenerativa. Com o tempo, ela causa a deterioração das células nervosas no cérebro e em partes do sistema nervoso e morre. A CTE é única, mas não é diferente de outras doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinsons e a doença de Alzheimer, diz Jesse Mez, MD, professor assistente de neurologia no Centro CTE da Universidade de Boston.
O que causa o CTE?
Especialistas acreditam que traumas cerebrais repetitivos, ou golpes repetidos na cabeça, causam CTE, em parte porque tais traumas levam ao acúmulo prejudicial de uma proteína no cérebro chamada tau.
Em nossos estudos de caso, não vimos casos de CTE sem exposição a impactos repetitivos na cabeça, diz Mez.
Um tipo de trauma cerebral causado por impactos na cabeça é a concussão, uma forma leve de lesão cerebral que pode causar confusão, visão embaçada, náusea, dores de cabeça e outros sintomas que normalmente desaparecem em um curto espaço de tempo. Golpes menos graves na cabeça também podem contribuir para o CTE.
Pessoas que praticam esportes de contato como futebol e boxe parecem ter maior probabilidade de receber CTE porque golpes na cabeça acontecem com freqüência em tais esportes. E tais lesões estão se tornando mais comuns. Nos últimos anos, o número de lesões cerebrais traumáticas em esportes e outras atividades recreativas observadas nas Urgências aumentou em mais de 50% entre as crianças, de acordo com o CDC. Mas durante este mesmo período, as hospitalizações e as taxas de mortalidade diminuíram ligeiramente.
Algo que? parece aumentar as chances dos jogadores de ter CTE:
Quanto tempo eles praticam esportes de contato. Quanto mais longa for a carreira de um atleta, maior é a probabilidade de obter o CTE e mais severo pode ser o CTE.
No entanto, muito permanece desconhecido, diz Mez. Os cientistas não podem dizer quantos golpes levam para causar o CTE ou quanto tempo alguém deve jogar antes que o risco se torne sério. Na verdade, pessoas diferentes respondem de forma diferente ao traumatismo craniano, diz ele.
Em duas pessoas que tiveram a mesma quantidade de exposição ao futebol, uma pode desenvolver a doença e outra não, ou uma pode ter uma doença grave e outra pode ter uma doença leve, diz Mez. Isso sugere que existem outros fatores de risco, como a genética.
Quais são os sintomas do CTE?
Os sintomas que foram associados ao CTE, que são similares a outras doenças neurodegenerativas, incluem:
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Perda de memória
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Confusão e julgamento falho
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Mudanças de humor, personalidade e comportamento, que podem incluir depressão, ansiedade, pensamentos e ações suicidas, e agressão
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Demência, nas fases posteriores das doenças
Os sintomas do CTE muitas vezes começam muito depois que a pessoa com a doença sofreu um golpe na cabeça.
Como o CTE é diagnosticado?
Neste momento, o CTE só pode ser diagnosticado através do exame do cérebro após a morte. Mas, diz Mez, estava trabalhando arduamente para encontrar critérios para diagnosticá-lo na vida.
Ele diz que os médicos provavelmente analisarão várias coisas para fazer um diagnóstico:
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A presença de um biomarcador, ou substância física no corpo, que indica CTE. Nenhum biomarcador desse tipo foi identificado.
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Um histórico clínico de sintomas
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Batidas repetidas na cabeça
O CTE é reversível ou curável? E como ele é tratado?
Não é reversível ou curável. Mez diz que não pode haver terapias para tratar o CTE até que possa ser diagnosticado em pacientes vivos. Entretanto, alguns dos sintomas podem ser tratados. Por exemplo, as terapias comportamentais podem ajudar a tratar as mudanças de humor.
Mez diz que, como o CTE compartilha muitas características de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas, ele pode responder a tratamentos para tais condições. Mas, ele adverte, nós não tivemos muito sucesso no tratamento do Alzheimer, e sabemos muito mais sobre essa doença. Acho que estivemos algum tempo longe das terapias.
Que esportes são mais prováveis de serem afetados? E quantos casos são confirmados, e devido a que esporte?
Futebol, hóquei, boxe, futebol e rúgbi estão entre os esportes de contato que fazem com que os jogadores tenham mais probabilidade de ter CTE. Os membros do exército também têm maiores chances de ter o CTE. Mas, diz Mez, as estatísticas são escassas: realmente não temos nenhuma noção da incidência ou prevalência desta doença.
Dito isto, o CTE pode ser bastante comum entre os jogadores da NFL. Pesquisadores do Centro CTE da Boston Universitys estudaram os cérebros de 111 ex-intervenientes da NFL. Em um estudo de julho de 2017 publicado no JAMA, eles revelaram que 110 -- ou 99% -- desses cérebros deram positivo para o CTE.
Mez, o autor principal do estudo, diz saber que o estudo apresentava deficiências. Por exemplo, os cérebros doados para pesquisa eram mais propensos a vir de famílias de jogadores que haviam apresentado sintomas de CTE, do que de um grupo mais amplo de jogadores. Isso limitou a capacidade dos pesquisadores de dizer o quão comum a doença é entre os jogadores de futebol profissionais. Mas o estudo, que também encontrou níveis muito altos de CTE entre ex-jogadores de futebol universitário, foi alarmante.
O que a NFL está fazendo e dizendo sobre a CTE?
A NFL, que havia contestado a ligação entre futebol e danos cerebrais, apóia os esforços para proteger seus jogadores contra o CTE e outras lesões. A liga contribuiu recentemente com US$ 40 milhões para a pesquisa médica, com foco na neurociência, diz Allen Sills, MD, que foi nomeado o primeiro diretor médico da NFL em março de 2017. O neurologista e médico esportivo anteriormente co-dirigido pelo Vanderbilt Universitys Concussion Center e serviu lá como professor de cirurgia neurológica.
Concordando que há necessidade de mais pesquisas sobre CTE, concussões e questões relacionadas, Sills diz que a NFL tem sido líder em segurança e tem dado verdadeiros passos para tentar proteger melhor seus jogadores e tornar nosso jogo mais seguro.
Ele delineia várias etapas que a liga apoia, inclusive:
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Mudanças de regras orientadas por dados para acabar com táticas de jogo perigosas e tornar as lesões menos prováveis
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Novas diretrizes, apoio médico e tecnologia para identificar, diagnosticar e tratar concussões e outras lesões
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Educação obrigatória em saúde e segurança para os jogadores e treinamento para o pessoal médico
Novas regras para equipamentos de proteção
Há alguma forma de evitar o CTE?
Uma coisa que torna o CTE diferente de outras doenças neurodegenerativas, diz Mez, é sua clara ligação com as exposições ambientais. Em outras palavras, a causa provável - golpes repetidos na cabeça ao longo do tempo - é tanto conhecida como evitável. Para Mez, isso significa repensar a forma como praticamos esportes.
Há muitas maneiras de praticar esportes coletivos e de não fazer exercícios cardiovasculares, diz ele, sem bater repetidamente com a cabeça. Os jovens deveriam estar praticando esportes de contato? Os adultos deveriam estar praticando esportes de contato? Essas são questões sociais realmente importantes que deveríamos estar fazendo.
Alguns pesquisadores dizem que as futuras drogas podem deter o acúmulo de proteínas tau no cérebro relacionado ao CTE, causado por golpes repetidos na cabeça. Enquanto as drogas que visam tais proteínas estão sendo desenvolvidas, nenhuma tem sido eficaz.
Qual é o futuro da pesquisa do CTE? O que vem em seguida?
Além de apresentar testes diagnósticos para pessoas que vivem com CTE e terapias para tratar a doença, Mez diz que é crucial identificar quem tem mais probabilidade de obter CTE. A genética provavelmente desempenha um papel nesse sentido.
Algumas pesquisas agora se concentram em saber se um gene relacionado ao Alzheimer, APOE-4, afeta também o CTE. Os cientistas também estão analisando como certos genes podem tornar uma pessoa mais propensa a obter um acúmulo de proteínas tau no cérebro, um indicador de CTE e outros distúrbios neurodegenerativos.
Qual tem sido o impacto do CTE? Menos crianças jogando futebol? Jogadores de alto nível que se aposentam mais cedo?
O número de pessoas com mais de 6 anos de idade jogando tackle soccer nos EUA caiu cerca de 60% desde 2006.
Alguns jogadores da NFL falaram sobre o CTE e questões relacionadas, como as concussões. Em dezembro de 2017, o quarterback Kirk Cousins do Washington Redskins disse à Sports Illustrated que ele faria um teste para o CTE se um fosse criado. Os primos e o Seahawks de Seattle disseram a Michael Bennett à SI que se aposentariam se o teste fosse positivo. Na mesma mesa redonda, Artie Burns, um cornerback da Pittsburgh Steelers, disse que acha que já tem o CTE: Eu definitivamente sei que o tenho, não preciso de um teste. Os humanos não são feitos para se encontrarem uns com os outros.
Alguns jogadores da NFL, tais como John Urschel, A. J. Tarpley e Chris Borland, se aposentaram cedo por causa de preocupações com lesões cerebrais.
