Há um grupo que a pandemia atingiu com uma parede particularmente viciosa: estudantes universitáriosRandi*, uma jogadora de basquetebol de 20 anos de Nashville, tinha lutado contra a depressão por alguns anos antes de partir para a faculdade em 2019, mas a mudança abrupta para aulas remotas no início da pandemia da COVID em março de 2020 C e depois o retorno a uma experiência universitária completamente diferente mais tarde, que caiu C jogou fora qualquer semelhança de estabilidade.
Randi começou a considerar como seria sua vida de volta ao campus para o semestre da primavera, com as regras da COVID ainda em vigor, a pressão de sua pré-medicina acelerando, e, o mais importante, o que ela sabia que seria o acesso limitado aos serviços de saúde mental em sua escola, que estava vendo uma demanda sem precedentes durante a pandemia para os poucos terapeutas disponíveis no campus. Ela tomou a difícil decisão de tirar uma licença médica e passou o ano seguinte em casa, concentrando-se em sua saúde mental.
Como a pandemia da COVID-19 se estende até seu terceiro ano, não é segredo que o distanciamento social, o medo de doenças e as constantes interrupções em nossas rotinas diárias têm causado um grande impacto em nossa saúde mental coletiva (o CDC informou que os índices de ansiedade e depressão quase dobraram 1 ano na pandemia). Mas há um grupo que a pandemia atingiu com um surto particularmente vicioso: os estudantes universitários. Como Sam*, um júnior que passou a maior parte de sua experiência colegial mascarado, recebendo esfregaço nasal quinzenal, e se preocupando em ficar doente, disse: "Coisas que eu tomei por certo C vivendo independentemente, amizades presenciais, e um C futuro moderadamente previsível foram tiradas de mim num piscar de olhos.
Uma análise dos pesquisadores da Universidade de Yale publicada no mês passado confirmou que, durante o curso da pandemia, houve um aumento acentuado na porcentagem de estudantes universitários que experimentaram depressão moderada a grave, ansiedade, estresse e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
Isto segue as constatações do ano passado da Universidade de Michigans Healthy Minds Study, que pesquisou mais de 32.000 estudantes universitários em todo o país e relatou que 39% relataram algum nível de depressão, e 34% tiveram um transtorno de ansiedade. De acordo com o mesmo relatório, quase um quarto dos estudantes estava tomando medicamentos para problemas de saúde mental, incluindo antidepressivos e medicamentos anti-ansiedade. E mesmo aqueles que não se enquadravam na definição clínica de depressão não estavam se sentindo bem C 60% concordaram que no ano passado precisavam de alguma ajuda para problemas de saúde emocional ou mental.
Vida, Interrompida
Imagine saltar para uma nova vida C cheia de festas, esportes, aulas fascinantes e novos amigos, mas também os obstáculos e desafios de uma grande transição de vida C e depois ter tudo parado de gritar. Imagine trabalhar duro por anos para ser aceito na faculdade apenas para ter a experiência completamente diferente do que você esperava, no momento em que você deveria se tornar mais independente e traçar um caminho para seu futuro.
Eu tinha lutado contra a depressão em meus primeiros anos de colegial, mas fui capaz de superá-la em sua maioria quando me formei, diz Sam, que é de uma família de baixa renda no Sul e passou o outono de 2019 se ajustando à cultura de sua faculdade de elite em Massachusetts. No entanto, quando todo o corpo estudantil foi bruscamente enviado para casa em março de 2020, aquela nuvem de depressão desceu novamente. Senti como se tivesse perdido qualquer senso de conexão que me esforcei tanto para criar. Voltando à escola, a queda seguinte certamente ajudou, mas a depressão permaneceu, refluxo e fluxo durante toda a pandemia, diz ele. Como alguém que busca o controle do meu futuro, a pandemia me deixou totalmente desamparado.
Histórias como essa C um sentimento de desesperança, um aumento da ansiedade, incerteza completa sobre o futuro C têm sido ouvidas em todos os campi universitários durante toda a pandemia. Nossos estudantes universitários estão enfrentando um desafio que não poderia ter sido imaginado há poucos anos, diz Molly Ansari, PhD, professora assistente de aconselhamento na Universidade Bradley em Peoria, Il. A combinação de aprendizado remoto, reuniões sociais restritas, luto pela perda da experiência universitária esperada, além de depressão e ansiedade, pode ser uma receita para o desastre.
O Centro de Saúde Mental Colegial do Penn State (CCMH) pesquisou 43.000 estudantes que procuraram aconselhamento e perguntou-lhes como a COVID afetou negativamente suas vidas: 72% citaram problemas com saúde mental, 68% disseram que diminuiu a motivação, 67% falaram de solidão e 60% lamentaram suas experiências ou oportunidades perdidas.
Uma era desafiadora mesmo no melhor dos tempos
Isto não quer dizer que a pandemia da COVID-19 seja a única responsável pelas taxas espantosas de depressão e ansiedade entre os estudantes universitários: Mesmo antes de alguém ouvir falar de distanciamento social ou Zoom, os anos universitários têm sido uma época de grande sofrimento para a saúde mental. A transição para a faculdade pode trazer muitos novos estressores, como viver independentemente da família, formar novas amizades e relacionamentos e enfrentar maiores desafios acadêmicos, aponta Daniel Eisenberg, PhD, professor de gestão e política de saúde da UCLA e co-autor do Healthy Minds Report, que relata que os índices de depressão e sintomas de ansiedade entre os estudantes universitários têm aumentado substancialmente desde 2011, dobrando até 2019, e voltando a subir durante a pandemia.
As preocupações mais significativas que vimos de estudantes relacionados à pandemia estão experimentando a perda de entes queridos e dificuldades financeiras, acrescenta ele. Além disso, as mudanças no cérebro durante a adolescência tornam a adolescência um momento de pico para o início de doenças mentais, incluindo depressão, ansiedade e abuso de substâncias.
Procurando por ajuda, mas não encontrando-a
Somando-se à crise pandêmica da saúde mental está a incapacidade de muitas faculdades de acompanhar a crescente demanda por serviços de aconselhamento. De pequenas faculdades particulares a grandes escolas estaduais, os jornais estudantis relatam que os estudantes estão encontrando muitas barreiras ao acesso aos cuidados de saúde mental. Um novo relatório divulgado pelo CCMH em janeiro constatou, não surpreendentemente, que os centros de aconselhamento com o maior número de estudantes em busca de cuidados foram capazes de proporcionar menos sessões para estudantes necessitadosCempre aqueles com preocupações críticas, como pensamentos suicidas e sobreviventes de agressão sexualClasso de faculdades que tinham menor número de casos. É possível, diz o relatório, que esses estudantes tenham recebido ajuda através de aconselhamento fora de suas faculdades.
Sam relata que começou a consultar um terapeuta fornecido pela escola no outono de 2020, quando retornou ao campus. Eles foram certamente úteis, mas havia tanta demanda por eles por parte de outros estudantes que as consultas eram curtas e pouco freqüentes. De acordo com o relatório do CCMH, o número médio de sessões de aconselhamento para estudantes nos centros universitários no ano passado foi de 5,22, mostrando que eles estão preparados para o apoio a crises de curto prazo, mas não os estudantes de atendimento contínuo de longo prazo com preocupações mais crônicas que possam precisar. Durante as últimas duas décadas, os serviços de aconselhamento universitário experimentaram uma demanda de serviços bem documentada, enquanto a capacidade de tratar o número crescente de estudantes que procuram cuidados não foi aumentada de forma equivalente, disse o relatório do CCMH. Esta tendência tem causado angústia para quase todas as partes interessadas e afirmações generalizadas de que as instituições estão passando por uma crise de saúde mental.
Além da complicação, quando um estudante vive em um estado e vai para a faculdade em outro, muitas vezes precisa trocar entre dois terapeutas (que podem não estar licenciados em ambos os estados) e alternar entre provedores para escrever prescrições de antidepressivos ou outros medicamentos.
Grace*, uma estudante do Dakota do Sul que freqüenta a faculdade no nordeste, diz: O acesso aos serviços de saúde mental tem sido realmente difícil durante a pandemia, especialmente quando estávamos longe do campus. Eu tinha consultas semanais de terapia em minha faculdade quando era calouro, mas não consegui continuar essas consultas remotamente quando fomos enviados para casa, e não consegui entrar em um regime de terapia regular desde então, apesar dos meus melhores esforços.
A pandemia acabou trazendo à tona um problema que vem crescendo ao longo da última década, diz Eisenberg. Penso que a pandemia acentuou o que tem sido um grande desafio de saúde pública por muitos anos: uma grande parte dos estudantes, e os jovens em geral, estão passando por um sofrimento emocional significativo, e nossos sistemas de apoio estão lutando para acompanhar.
Esperança para o futuro
A boa notícia é que, como todos que aprenderam a ir à academia com uma máscara ou assistir a uma festa de aniversário sobre Zoom, a comunidade de saúde mental da faculdade está aprendendo a se ajustar também. Após um difícil período inicial de ajuste, muitos dos centros foram capazes de oferecer teleterapia por videoconferência ou telefone, diz Eisenberg. Muitos centros também ofereceram mais opções, tais como programas digitais autoguiados ou contrataram provedores de teleterapia externos para disponibilizar conselheiros adicionais aos estudantes.
Em outra mudança positiva, o estigma contra buscar terapia ou tomar medicamentos psiquiátricos diminuiu enormemente na coorte atual de estudantes universitários. Com o tempo, vimos uma diminuição nas atitudes negativas em relação ao tratamento da saúde mental, a ponto de agora a grande maioria dos estudantes relatar atitudes muito favoráveis, diz Eisenberg?diz. Esta é uma força da geração atual de estudantes C muitos deles são muito conhecedores e confortáveis com a idéia de tratamento da saúde mental.
Esta é claramente uma crise que começou antes da pandemia da COVID-19 e provavelmente continuará mesmo quando os esfregaços nasais semanais e as máscaras faciais nas cores da faculdade se tornarem uma relíquia do passado. Esperamos que as lições que aprendemos conduzam a melhores opções para os estudantes em crise no futuro.
Um ano depois, Randi finalmente se sentiu bem o suficiente para voltar ao campus. Embora ela ainda o esteja levando dia após dia, ela tem esperança de que as coisas vão melhorar. O que realmente ajudou foi a medicação, a terapia, o apoio emocional de minha família e de meus cães, e mergulhar em coisas que eu adorava fazer, como ler e assar, diz ela. Eu passava muito tempo em casa construindo bons hábitos. Até agora, minha carga de trabalho combinada com meu foco no cuidado parece ser sustentável.
*Os últimos nomes têm sido retidos para proteger a privacidade dos estudantes.
