Ninguém foi capaz de dizer com certeza se a síndrome de Havana é uma condição verdadeira. Como ela se compara às doenças psicogênicas do passado?
Em 2016, os oficiais da CIA em Havana, Cuba, começaram a ter problemas de saúde inexplicáveis. Eles relataram um som penetrante persistente seguido de sintomas como dores de cabeça, náuseas, vertigens, problemas de concentração e perda de memória. Era uma nova condição? Ou foi a última incidência do fenômeno secular de doenças psicogênicas em massa, anteriormente chamado histeria em massa?
Desde 2016, centenas de incidentes do que hoje é chamado de síndrome de Havana foram registrados pelos serviços de inteligência dos EUA e pelo pessoal do Serviço Exterior em uma lista crescente de locais globais, incluindo Rússia e China. Como a maioria trabalhava em focos de espionagem, cercados por adversários tradicionais dos EUA, muitos no governo americano e na mídia logo começaram a suspeitar de crime.
Outros são céticos, teorizando que a doença psicogênica em massa (MPI) está realmente por trás da síndrome de Havana. A histeria em massa é um surto de uma doença física em um grupo que parece ter uma causa orgânica ou fisiológica, mas na verdade deriva de causas psicológicas, muitas vezes de ansiedade, diz Gary Small, MD, professor de psiquiatria na UCLA.
A questão está longe de ser resolvida. Mas o MPI não é um fenômeno novo; exemplos surgem ao longo da história. E embora os sintomas, os pacientes e os locais sejam diferentes, algumas tendências se mantêm constantes: estas doenças nascem freqüentemente do estresse e se espalham como fogo selvagem entre as redes sociais próximas. Não há duas epidemias exatamente iguais, mas a história pode lançar alguma luz sobre a atual situação sombria: Se a síndrome de Havana é outra MPI, como ela se compara às MPIs no passado? Os casos históricos de doenças psicogênicas em massa podem contribuir para uma melhor compreensão deste enigma médico elusivo?
Mania da Dança, 1518
A MPI tem sido reconhecida desde a Idade Média. A mania da dança foi relatada pela primeira vez na Europa do século VII e reapareceu em todo o continente até o século XVII, compreendendo enormes multidões dançando erraticamente por vezes dias de cada vez. Um notável surto de 1518 começou com o cavorting febril de uma mulher solitária nas ruas de Estrasburgo, na França moderna. As teorias sobre o porquê de grupos de até 400 pessoas terem seguido o exemplo incluem psicose induzida pelo estresse resultante de doença generalizada e fome na região.
Salem Witch Trials, 1692
Os infames Salem, MA, julgamentos de bruxas de 1692-1693 foram uma resposta a inúmeras garotas que tiveram acessos estranhos e inexplicáveis. A causa dessas convulsões e sua interpretação como prova de bruxaria ainda são debatidas. Mas a tensão coletiva resultante de epidemias recentes e da desordem de estresse pós-traumático da atual Guerra do Rei Williams, da qual muitas das meninas afetadas eram refugiadas, tem sido citada como fatores.
Você tende a ver padrões, diz Small. As pessoas afetadas frequentemente se encontram em situações isoladas. Há algum tipo de estresse que o grupo está passando sem nenhum meio de resolvê-lo.
Tanganyika Laughter Epidemic, 1962
A epidemia de risos de Tanganica de 1962 começou em um internato feminino em Kashasha, Tanzânia, dirigido por uma missão. Começando com três alunos, ataques de riso que duraram até vários dias espalhados pela escola, forçando seu fechamento. A epidemia então se espalhou para um vilarejo ao qual vários alunos haviam retornado.
Incidente de brincadeira escolar em Boston, 1979
Pequeno co-autor de um estudo sobre um incidente de 1979 em uma escola primária de Boston quando, enquanto atuava em uma peça de teatro de fim de ano, um menino influente ficou tonto e caiu, sangrando profusamente. Isto desencadeou respostas psicogênicas, incluindo tonturas, hiperventilação e dor abdominal em um terço do corpo estudantil.
Há uma série de estresses psicológicos entre essas crianças, muito menos a ansiedade de desempenho que elas sentem, diz Small, cujas descobertas sugerem uma relação entre a perda da infância, como o divórcio dos pais ou a morte da família, e a suscetibilidade à MPI.
Epidemia de desmaio na Cisjordânia, 1983
Em 1983, um surto de desmaios em massa e náusea afetou 943 meninas palestinas e algumas poucas mulheres soldados israelenses na Cisjordânia ocupada. Israel e Palestina negociaram alegações de guerra química, mas finalmente um oficial de saúde local concluiu que enquanto os primeiros 20% dos casos eram provavelmente causados por um gás não identificado, os restantes eram essencialmente psicossomáticos, de acordo com a revista Time.
Doença de Santa Monica, 1989
Uma investigação da UCLA sobre um incidente de 1989 no qual 247 estudantes, a maioria deles do sexo feminino, adoeceram violentamente no Auditório Cívico de Santa Mônica observou de forma semelhante que as crianças que viram um amigo adoecer eram as mais propensas a desenvolver sintomas, que foram assim transmitidos através de redes sociais.
Incidente de dor na perna na Cidade do México, 2006
Centenas de meninas em um internato perto da Cidade do México experimentaram dores inexplicáveis nas pernas, náuseas e febre durante 2006-2007. Era uma comunidade fechada, com estudantes sem acesso à televisão ou ao rádio. Os laços quase familiares resultantes entre elas podem ter contribuído para o que a psiquiatra Nashyiela Loa Zavala, que investigou o caso, denominou o contágio audiovisual do MPI.
Como se compara a Síndrome de Havana
Existem pontos comuns entre pelo menos alguns casos de síndrome de Havana e surtos históricos de MPI. A MPI geralmente começa entre um grupo pequeno e coeso de pessoas de status mais elevado, em uma situação estressante, e depois se espalha.
O envolvimento de quatro [agentes da CIA] da mesma estação é uma característica marcante da doença psicogênica em massa, que é conhecida por seguir as redes sociais, diz o sociólogo médico neozelandês Robert Bartholomew, PhD.
A maioria dos casos de síndrome de Havana é pessoal isolado longe de casa em embaixadas no exterior, não muito diferente dos estudantes internos envolvidos em muitos surtos de IPM. Eles estão ligados por um ambiente de trabalho estressante, sob vigilância constante, e provavelmente conhecedores de Russias, alegando o uso prévio de transmissões de microondas para perturbar a inteligência dos EUA. No entanto, por razões de segurança nacional, eles são tipicamente incapazes de compartilhar ansiedades relacionadas com a família ou amigos civis.
Alguns sintomas anteriormente atribuídos à MPI, incluindo dor de cabeça, tonturas e náuseas, foram associados à síndrome de Havana. Bartolomeu sugeriu que o reenquadramento dessas queixas comuns pelos afetados, para refletir o que os médicos e as autoridades governamentais estão dizendo, poderia contribuir para o fenômeno. Em outras palavras, as pessoas podem estar experimentando sintomas genéricos comuns na MPI e ser suscetíveis a explicações sinistras - sem nenhuma evidência para elas.
Os surtos da síndrome de Havana são separados por algumas vezes milhares de quilômetros, o que elimina ostensivamente o contágio audiovisual. Mas a internet redefiniu o conceito de comunidade para agora transcender a proximidade geográfica. A mídia social e as notícias on-line sem dúvida fizeram com que os diplomatas e oficiais de inteligência dos EUA conhecessem bem as descrições gráficas dos sintomas da síndrome de Havana de colegas de todo o mundo, alguns dos quais seriam pessoalmente conhecidos por meio de postagens anteriores.
No entanto, a síndrome de Havana não atende a todos os critérios comuns da MPI. Pequenos notaram uma preponderância de sintomas [de MPI] em meninas ou mulheres, em comparação com meninos ou homens. De fato, a MPI afeta desproporcionalmente as meninas jovens mais do que qualquer outra demografia. No entanto, a maioria dos casos de síndrome de Havana tem sido de homens de meia-idade.
Não há consenso sobre a causa da síndrome de Havana. As teorias variam desde o chamado do acasalamento dos grilos até uma arma sônica. Alguns especialistas sustentam que os primeiros casos de síndrome de Havana apresentam evidências inequívocas de danos neurológicos consistentes com a exposição à radiação de microondas. No entanto, eles permanecem abertos a contribuir com fatores psicossociais em pelo menos alguns casos.
Achamos [radiação de microondas] mais plausível ao explicar um subconjunto dos casos, não todos os casos, diz David Relman, MD, um microbiologista da Universidade de Stanford que chefiou o estudo da Academia Nacional de Ciências sobre a síndrome de Havana. Relman disse que este subconjunto incluía pessoal da embaixada americana em Cuba e no consulado dos EUA em Guangzhou, China, que foi o segundo local a relatar sintomas.
James Giordano, PhD, professor de neurologia da Universidade de Georgetown e conselheiro do Pentágono, disse que os casos originais na embaixada de Havana tinham características objetivas - clinicamente relatáveis, objetivas, válidas e evidentes - que eram indicativas de alguma forma de trauma neurológico ou insulto. Mas ele observou que apenas uma fração dos incidentes mundiais até o momento foram verificados como cumprindo os critérios clínicos completos e objetivos para o tipo de incidente de saúde anômalo conhecido como síndrome de Havana.
Após 5 anos, centenas de casos em vários continentes e uma investigação contínua e inconclusiva, pode nunca haver uma resposta definitiva se a síndrome de Havana é física ou psicogênica. Mas a história pode trazer mais clareza do que as naves espaciais da era da Guerra Fria. A síndrome de Havana tem algumas grandes diferenças em relação às epidemias de MPI do passado, mas em muitos aspectos é mais semelhante do que não - e a paranóia na comunidade de inteligência americana dificilmente seria sem precedentes.
Paul Rogers é um jornalista nascido na Inglaterra, baseado em Los Angeles. Formado pela Escola de Estudos Africanos e Asiáticos da Universidade de Sussex, seu trabalho tem aparecido no Los Angeles Times, National Geographic Traveler, LA Weekly, e muitos outros.
