Perguntas e Respostas Femininas sobre Câncer: Avanços nos cuidados

o médico especialista em câncer feminino Harold J. Burstein, MD, PhD, conversa com o editor médico chefe sobre avanços e perspectivas futuras para uma melhor detecção e tratamento de câncer de mama, ovário, uterino e cervical.

Perguntas e Respostas Femininas sobre Câncer: Avanços nos cuidados

O médico especialista em câncer de mulheres, Harold J. Burstein, conversa com o editor médico chefe sobre os avanços do tratamento, os avanços da pesquisa e o prognóstico para o futuro.

Revisado clinicamente por Michael W. Smith,?MD dos arquivos médicos

Até onde chegamos no câncer feminino? Acompanhar as últimas tendências de tratamento e estudos sobre o câncer de mama, ovário, útero e colo uterino pode ser assustador. Novos estudos surgem aparentemente todas as semanas com resultados quentes - e muitas vezes contraditórios -. Mamografias? Ou são a chave para a prevenção ou, na melhor das hipóteses, são enganosas. E qual é a palavra final em terapia de reposição hormonal? Ela previne ou causa câncer? Especialistas até mesmo recentemente desafiaram o valor de manter uma dieta pobre em gorduras para ajudar a manter o câncer à distância.

Precisamos de respostas. Estima-se que 251.140 mulheres americanas irão combater o câncer de mama, ovário, uterino ou cervical em 2007. Para uma imagem mais clara do estado do tratamento do câncer feminino hoje e amanhã, o editor médico chefe, Michael W. Smith, MD, recorreu ao especialista em câncer residente, Harold J. Burstein, MD, PhD.

Com que avanços no câncer de mama você está mais entusiasmado?

Duas grandes tendências atuais na medicina do câncer de mama oferecem aos pacientes uma tremenda promessa. Uma delas é o desenvolvimento de novos medicamentos que visam diretamente as células cancerígenas. Alguns interferem com moléculas específicas envolvidas no desenvolvimento de células cancerígenas ou no crescimento de tumores. Outros retardam o crescimento de células cancerosas de mama que se expandem em resposta ao estrogênio hormonal. Estes medicamentos funcionam bloqueando o efeito estrogênico. Outros ainda visam o sistema vascular e bloqueiam o desenvolvimento de vasos sanguíneos que ajudam a alimentar as células cancerígenas.

Estes medicamentos são um desenvolvimento excitante por algumas razões. Uma delas, visar um processo celular que se desviou, permite que o tratamento seja realmente direcionado ao processo molecular que tem contribuído para o desenvolvimento do câncer. Segundo, estes tratamentos têm muito menos efeito sobre as células normais não cancerosas. Isto geralmente leva a menos efeitos colaterais do que com a quimioterapia típica.

Qual é a segunda tendência?

O tratamento do câncer de mama é muito mais pessoal do que no passado, e foram capazes de adaptar o tratamento de uma mulher com base na composição genética de suas próprias células cancerígenas. Talvez pareça óbvio, mas o que se descobriu foi que nem todos os cânceres de mama são iguais.

Genes específicos nestas células podem nos dizer como o tumor irá crescer, como é provável que o câncer se repita, em geral como ele se comportará. Esta informação ajuda a moldar o tratamento - o quão agressivo é o tratamento com quimioterapia, por exemplo, ou mesmo quais pacientes realmente precisam de quimioterapia e quais pacientes não precisam.

As mulheres ouvem muito sobre os benefícios de uma dieta pobre em gorduras e exercício, e os rumores populares defendem que se deve evitar produtos químicos como os antitranspirantes. O que você pensa sobre as estratégias de prevenção do câncer de mama?

Com alguns cancros, sabemos quais são os maiores contribuintes para os riscos. Por exemplo, sabemos que fumar está diretamente associado ao câncer de pulmão, câncer de bexiga, câncer de cabeça e pescoço, câncer cervical e câncer pancreático.

Mas com o câncer de mama, não temos fatores de risco tão claros; na verdade, a maioria é bastante fraca - como se você teve filhos ou em que idade engravidou pela primeira vez, quanto pesa e quanto álcool você bebe. Eles aumentam o risco de ser diagnosticado com câncer de mama apenas por um pouco. Para a maioria das mulheres, nós não sabemos realmente porque elas desenvolvem câncer de mama.

Entretanto, o único fator de risco que é diferente é a hereditariedade. É claro que as mulheres que têm um forte histórico familiar de câncer de mama ou de ovário têm um risco maior de desenvolver câncer de mama elas mesmas.

E sabemos agora que existem pelo menos dois genes específicos associados a ambos os cânceres: BRCA1 e BRCA2.

O senso comum sugere que hábitos como fazer mais exercício cardiovascular e comer mais frutas e vegetais são bons para a saúde geral de todos. Mas não está claro que evitar carne vermelha, fazer uma dieta vegetariana, beber vinho tinto, comer soja ou evitar soja, ou ações similares, diminuirá as chances de ser diagnosticado com câncer de mama.

Você mencionou os genes antes, e certamente BRCA1 e BRCA2 estão nas notícias. Além disso, vejo o estudo ocasional olhando para outros genes que podem ou não predispor as mulheres ao câncer de mama, ou que podem apontar para a obtenção de um tipo mais agressivo. Diante disto, as mulheres deveriam procurar testes genéticos ou ser mais pró-ativas no aprendizado sobre seu próprio perfil genético?

Não realmente, porque os fatores de risco hereditário dos cânceres mamários provavelmente representam apenas 5% a 10% dos casos. Entretanto, o aconselhamento genético pode ser útil para mulheres que têm vários parentes que tiveram câncer de mama ou de ovário; ou mulheres de famílias onde o câncer de mama ataca muito cedo, normalmente com menos de 40 anos; ou mulheres que tiveram cânceres de mama e de ovário - tudo isso poderia sinalizar um possível risco hereditário.

E as mamografias? Os especialistas dizem que são a melhor detecção que temos, embora nem todos concordem em quão eficazes elas são.

A mamografia é uma ferramenta notavelmente eficaz. Dito isto, não é uma ferramenta perfeita, e é aí que reside a controvérsia. Mesmo sendo a melhor ferramenta de triagem que temos, ainda pode faltar em algumas mulheres o câncer de mama. E em outras mulheres, as mamografias podem indicar algo anormal, mas testes adicionais não mostram nada com o que se preocupar. Assim, algumas mulheres são submetidas ao que algumas consideram ser testes desnecessários, incluindo uma possível biópsia.

Há também debates sobre quais mulheres podem precisar de algo mais do que uma mamografia. Por exemplo, algumas mulheres têm tecido mamário denso, o que torna mais difícil detectar um tumor com uma mamografia.

Mesmo assim, minha opinião é que não há dúvida de que as mulheres devem fazer mamografias regularmente a partir dos 40 anos de idade. Não há dúvida de que a diminuição nas últimas décadas das taxas de mortalidade por câncer de mama nos Estados Unidos e na Europa Ocidental se deve em grande parte a programas de saúde pública, como a mamografia generalizada.

A notícia na frente da triagem agora mesmo é tentar descobrir quem precisa de testes extras e quais testes devemos fazer. O outro teste mais comumente discutido é a RM, uma técnica muito sensível que permite ao radiologista olhar com mais detalhes o tecido mamário, para captar anormalidades menores que podem ser difíceis de ver ou podem estar escondidas em uma mamografia.

Ainda assim, embora nosso limiar para pedir uma RM tenha diminuído, nem todas as mulheres precisam de uma RM.

Dadas essas novas terapias direcionadas, tratamento individualizado e triagem generalizada, onde você acha que estará no futuro próximo? Que tal uma cura para o câncer de mama?

Posso lhe dizer onde espero que estejamos. Quanto à cura, as pessoas às vezes imaginam bem ter uma bala mágica ou uma super pílula ou algum outro tratamento que fará com que o câncer desapareça. Até agora isso tem se provado elusivo.

Penso que, nos próximos anos e décadas, bem, continuaremos a elaborar tratamentos ainda mais específicos e individualizados para cada mulher que for diagnosticada com câncer de mama. Isso significa que algumas mulheres terão menos tratamento, outras mais.

Bem, também continuam a fazer progressos em tratamentos que têm menos efeitos colaterais. E acredito que bem descobrir mais sobre os fatores de risco para o câncer de mama e o comportamento dos tumores - ambos podem levar a uma menor incidência.

Obviamente, a detecção precoce é fundamental, e isso requer ferramentas mais sensíveis do que as que temos atualmente. Tenho esperança de que possamos desenvolver técnicas cada vez mais sensíveis para detectar o câncer de mama o mais cedo possível.

Vamos passar ao câncer de ovário, que é difícil de diagnosticar e, portanto, mais mortal. O que os pesquisadores estão olhando neste momento na luta contra o câncer de ovário?

Você está certo. O câncer continua sendo mais letal, por duas razões: Primeiro, nos faltou uma boa detecção precoce, e segundo, novos tratamentos têm sido lentos para se desenvolver. Mas sabemos agora que dar medicamentos de quimioterapia diretamente no revestimento do abdômen significa que podemos visar mais de perto a origem do câncer e também onde é provável que ele se propague. Dados emergentes também sugerem que novos medicamentos, como os antiangiogênicos, podem ser valiosos para o tratamento do câncer de ovário, o que é uma área de investigação clínica ativa. Estes medicamentos essencialmente matam o câncer pela fome, bloqueando o fornecimento de sangue e privando as células de oxigênio e nutrientes.

É claro que agora temos um consenso sobre os primeiros sinais de câncer de ovário, que são sutis e podem não indicar câncer em absoluto. O principal valor aqui é aumentar a conscientização sobre a doença e não assustar as mulheres.

Ainda precisamos de uma boa ferramenta para detectar este câncer mais cedo. O Instituto Nacional do Câncer vem patrocinando testes de detecção precoce do câncer de ovário (assim como de próstata e cervical) há bastante tempo. Os pesquisadores estão analisando a triagem por ultra-som ou por um exame de sangue específico, de modo que os resultados destes testes poderiam algum dia levar a um diagnóstico mais precoce.

E quanto ao câncer cervical? A recente vacina contra o HPV certamente parece ser a maior notícia em câncer nos últimos anos. Você concorda?

Absolutamente. A vacina contra o HPV [papilomavírus humano] é um avanço surpreendente porque é a primeira vacina direcionada contra a causa real de um tipo específico de câncer. As mortes por câncer de colo uterino nos Estados Unidos são relativamente incomuns, embora isso não seja verdade em outras partes do mundo. No entanto, o câncer cervical é um grande exemplo de como a prevenção pode ajudar. Antes da vacina, a ferramenta de prevenção número 1 era o Papanicolau. E, como as mamografias para câncer de mama, menos mortes por câncer do colo do útero são devidas ao uso generalizado do Papanicolau, que detecta mudanças pré-cancerosas muito precoces.

Sabemos que o câncer do colo do útero é uma doença sexualmente transmissível, através da transmissão do papilomavírus humano, que é responsável pela maioria dos casos de câncer do colo do útero. É também causada pelo tabagismo. Portanto, agora, as mulheres podem tomar ainda mais medidas para ajudar a prevenir este câncer. Elas podem parar de fumar e exercitar um julgamento cuidadoso nas atividades sexuais, receber regularmente Papanicolau, e obter a vacina.

Neste momento, a vacina é recomendada para meninas de até 9 anos e mulheres de até 26 anos que não a tomaram quando jovens. A vacina só é eficaz antes que uma mulher seja infectada com HPV, razão pela qual é recomendada para meninas e mulheres jovens. A vacina também está sendo estudada para mulheres mais velhas e para meninos. Eu esperaria uma diminuição significativa nos casos de câncer do colo do útero daqui a 20 anos.

O câncer uterino é o câncer mais comum do sistema reprodutivo feminino, mas não ouço falar dele com muita freqüência. Qual é a sua visão sobre este câncer?

É tipicamente uma doença de mulheres mais velhas, e a maioria dos casos são curados com uma histerectomia. Vimos uma queda nas incidências, em grande parte devido a uma maior conscientização e detecção mais precoce. Outro fator é que menos mulheres estão tomando HRT [terapia de reposição hormonal], outrora um tratamento muito comum para os sintomas da menopausa. Diante de tudo isso, Id espera que a diminuição do câncer uterino continue nos próximos anos.

Vimos uma queda nos casos de câncer de mama, mas ao mesmo tempo sabemos que menos mulheres podem estar recebendo mamografias. O público também parece estar mais atento aos cânceres cervicais e ovarianos. De modo geral, qual é o prognóstico para os cânceres femininos que vão adiante?

Nossa melhor esperança é a detecção precoce. Vimos como isso fez uma enorme diferença com o câncer de mama. Se pudermos desenvolver mais ferramentas de detecção para outros cânceres, as perspectivas para todos serão muito melhores. Esse é meu melhor palpite para o futuro agora mesmo.

Biografia: Harold J. Burstein é professor assistente de medicina na Harvard Medical School e oncologista médico no Centro de Oncologia da Mama do Dana-Farber Cancer Institute, em Boston. Ele também atua no National Comprehensive Cancer Network Breast Cancer Panel, no Cancer and Leukemia Group B (CALGB) Breast Committee, e em vários grupos de trabalho sobre câncer de mama na American Society of Clinical Oncology.

Originalmente publicado na edição de setembro/outubro de 2007 da revista médica the Magazine.