Há muitas razões para que as mulheres que têm câncer de mama avançado sejam esperançosas. Para começar, a maneira como tratamos e estudamos o câncer de mama avançado, ou metastático, está melhorando.
Há muitas razões para que as mulheres que têm câncer de mama avançado sejam esperançosas. Para começar, a maneira como tratamos e estudamos o câncer de mama avançado, ou metastático, está melhorando. Mesmo nos últimos anos, os tratamentos têm se tornado mais eficazes. Estamos fazendo muitos progressos em novas terapias que ajudam as pessoas a viver mais tempo, o que é realmente importante.
Mas igualmente emocionante, temos terapias mais direcionadas - um tipo de tratamento que visa as proteínas que desempenham um papel na forma como o câncer cresce em seu corpo. Elas têm menos efeitos colaterais graves. Isso é importante, porque o objetivo não é apenas viver mais tempo, é também sentir-se melhor e mais forte.
A pesquisa sobre como encontrar e monitorar o câncer de mama avançado é especialmente promissora no momento. Alguns cientistas estão estudando se o acompanhamento das células tumorais circulantes do câncer, um processo às vezes chamado de biópsia líquida, pode ajudar a mostrar se um determinado tratamento do câncer de mama está funcionando.
Da mesma forma, os pesquisadores da medicina de precisão estão fazendo progressos interessantes na caracterização de tumores. A medicina de precisão é um tratamento baseado em seus tumores individuais, uma composição genética única. Isto pode ajudar os médicos a melhor encontrar tratamentos que funcionem para você.
Etnicidade e câncer
Minha pesquisa se concentra no motivo pelo qual o risco de câncer de mama e os resultados das doenças variam com base na raça e etnia dos pacientes. As taxas de mortalidade por câncer de mama são 40% mais altas entre as mulheres afro-americanas. Muito disso se deve aos efeitos do racismo sistêmico na saúde pública. As desvantagens econômicas e sociais que são mais comuns na comunidade afro-americana podem levar a atrasos no diagnóstico. Isso, por sua vez, significa que o câncer em mulheres afro-americanas não é diagnosticado até que já esteja em estágio avançado.
Mas isso é mais do que isso. Precisamos de mais pesquisas sobre os fatores biológicos e genéticos que afetam as mulheres afro-americanas. Por exemplo, as mulheres afro-americanas são mais propensas a serem diagnosticadas com câncer de mama em idades mais jovens. Em todas as idades elas têm mais probabilidade de serem diagnosticadas com uma forma agressiva da doença conhecida como câncer de mama triplo negativo (TNBC).
Grupos de pesquisa como o meu (o International Center for the Study of Breast Cancer Subtypes, ICSBCS) descobriram que o TNBC também é mais comum na África ocidental, subsaariana. Acreditamos que a ancestralidade compartilhada entre afro-americanos e pessoas que vivem nesta parte da África é responsável por esta prevalência do TNBC. Temos feito pesquisas genéticas para encontrar mais padrões que possam nos ajudar a criar diretrizes de triagem e levar à detecção precoce da TNBC, e possivelmente até mesmo a novos tratamentos para ela.
Além disso, é menos provável que sejam oferecidos testes genéticos ao povo afro-americano e que se possa tomar parte em ensaios clínicos. (Os testes clínicos são quando os pesquisadores testam um medicamento ou tratamento para ver se ele funciona antes de ir à FDA para aprovação). Eles são a estratégia mais importante que temos quando se trata de fazer progressos com câncer de mama avançado para mulheres de todas as raças e etnias.
Não há garantias quando se faz parte de um ensaio clínico. Mas nós testamos medicamentos que acreditamos que vão funcionar. É preciso um ensaio clínico para descobrir se estavam certos. Eles não são corretos para todos, mas eu encorajo as pessoas que são elegíveis para um e se sentem confortáveis com os riscos a considerá-lo. Os médicos vigiarão de perto seu tratamento, para que você tenha um alto nível de cuidado.
Aprenda tudo o que puder
Se você tem câncer de mama avançado, você quer ser capaz de planejar sua vida. É por isso que é importante conversar com seu oncologista. Você quer entender suas opções e sua visão. Não importa o que seu futuro lhe reserva, é melhor trabalhar com uma equipe de atendimento ao câncer que inclua médicos e profissionais de saúde em muitas áreas. Eles serão mais capazes de ler e entender melhor suas imagens de teste. Também é mais provável que eles tenham acesso a tratamentos avançados e testes clínicos que poderiam ajudar a tratar seu câncer de mama.
Aprenda tudo o que puder porque o conhecimento é realmente fortalecedor. Entenda a natureza de sua doença. Peça relatórios de patologia e certifique-se de que seu médico explique seus resultados e seu plano de tratamento. É seu direito de saber. Pergunte sobre testes genéticos e ensaios clínicos, se seu médico não o apresentar. É injusto que o fardo de fazer perguntas importantes às vezes recaia sobre os pacientes. Mas ser seu próprio defensor pode melhorar as chances de você viver mais e melhor.
