A impotência, embora não deva ser tomada de ânimo leve, não é, por si só, uma condição de risco de vida. Os homens não precisam realmente de sexo para se manterem vivos (não importa o que digam a suas esposas). Mas a impotência, também conhecida como disfunção erétil, pode, de fato, apresentar alguns problemas de saúde mortais.
A impotência, embora não deva ser tomada de ânimo leve, não é, por si só, uma condição de risco de vida. Os homens não precisam realmente de sexo para se manterem vivos (não importa o que digam a suas esposas). Mas a impotência, também conhecida como disfunção erétil, pode, de fato, apresentar alguns problemas de saúde mortais.
ereções confiáveis não são necessariamente um sinal seguro de excelente saúde, mas um pênis que não está à altura da ocasião é um aviso de que algo pode estar errado.
No tratamento de homens com disfunção erétil, os médicos se preocupam mais com doenças cardíacas. "Qualquer forma de doença cardiovascular é mais provável que ocorra em homens com disfunção erétil", diz Ira Sharlip, médico urologista em São Francisco e ex-presidente da Sociedade de Medicina Sexual da América do Norte.
As erações dependem de um fluxo sanguíneo saudável para o pênis. Durante uma ereção, os vasos do pênis ficam ingurgitados com sangue para produzir uma ereção. Muitas doenças que afetam os vasos sanguíneos podem interferir com o fluxo de sangue para o pênis. A aterosclerose (endurecimento das artérias) e a pressão alta (hipertensão arterial) podem causar um fluxo sanguíneo anormal no pênis e podem afetar a capacidade do homem de ter uma ereção.
Isso não quer dizer que todas as pessoas com doenças cardíacas sejam impotentes, ou vice versa. "Não é uma relação simples entre as duas condições por qualquer meio", diz Ira Nash, MD, porta-voz da Associação Americana do Coração e professor associado de medicina na Escola de Medicina Mount Sinai, em Nova York.
"Existem certas drogas cardiovasculares que têm o potencial de induzir à impotência", diz ele. Por exemplo, os medicamentos usados para tratar a pressão alta também podem causar disfunção erétil. Assim como outros medicamentos, tais como os usados para tratar a depressão.
Tudo considerado, os médicos que tratam homens com disfunção erétil devem sempre ter em mente que a doença cardíaca pode estar à espreita em segundo plano. "Eu sempre arranjo para que eles consultem um médico de cuidados primários ou um internista para uma avaliação cardíaca", diz Sharlip.
Funcionamento com pouco Testosterona
Além da circulação sanguínea saudável, o hormônio sexual masculino testosterona é importante para as ereções e para o desejo sexual. Homens com disfunção erétil podem ter baixos níveis de testosterona.
"A maioria de nós pensa que uma das medidas que se deve fazer quando se tem um paciente com recém diagnosticado [disfunção erétil] é olhar para os níveis de testosterona", diz Glenn Cunningham, MD, porta-voz da Sociedade Endócrina e professor da Faculdade de Medicina Baylor em Houston.
Muitas coisas podem causar níveis baixos de testosterona, tais como problemas com a hipófise, que regula a produção do hormônio sexual; anormalidades na tireóide; problemas hepáticos; e anormalidades dentro dos próprios testículos. Portanto, se você não for capaz de obter uma ereção adequada, é possível que algo esteja causando problemas com a produção de testosterona de seu corpo.
Mais comumente, porém, a baixa testosterona é resultado do envelhecimento. "A deficiência de hormônio sexual masculino ocorre com maior freqüência em homens mais velhos", diz Cunningham, mas os médicos não sabem exatamente por quê. "Há teorias, mas não é bem compreendido neste ponto".
Se a baixa testosterona é a única causa da disfunção erétil de um homem, ela pode ser tratada com terapia de reposição de testosterona.
Sinais perdidos
Como em todas as funções corporais, as erecções dependem de sinais do cérebro que dizem quando começar e quando parar. A incapacidade de obter uma ereção às vezes pode resultar de um problema com os nervos que transportam os sinais do cérebro para o pênis.
A disfunção erétil pode ser um sinal de diabetes não diagnosticado ou mal administrado. As pessoas com diabetes que não mantêm seus níveis de açúcar no sangue sob controle podem desenvolver danos aos nervos (neuropatia). Muitas vezes são os nervos das extremidades, tais como as mãos e os pés, que são danificados. Mas os órgãos genitais também podem ser afetados.
De acordo com o National Institute of Diabetes & Digestive & Kidney Diseases, estima-se que cerca da metade de todas as pessoas com diabetes tem algum tipo de neuropatia. Isto se torna mais comum em pessoas mais velhas, com excesso de peso e com pressão arterial alta.
Além do diabetes, que é muito comum nos EUA atualmente, existem outras coisas um pouco mais raras que afetam o sistema nervoso e podem, por sua vez, causar disfunção erétil.
"Eu vejo muitos pacientes com HIV que têm disfunção erétil, que é devido à neuropatia", diz Sharlip. "O vírus causa neuropatia, e os agentes antivirais que são usados para o tratamento também causam neuropatia".
Esclerose múltipla e lesões da medula espinhal são doenças do sistema nervoso que podem causar impotência, embora a impotência não seja um dos principais sintomas de nenhuma das duas doenças.
Às vezes os homens que abusam do álcool e das drogas que deprimem o sistema nervoso central também podem se ver incapazes de conseguir ereções.
Cerca de 90% das vezes, a causa da disfunção erétil é física. Mas a disfunção erétil também pode ser causada por problemas psicológicos, tais como estresse ou ansiedade de desempenho. Os homens cuja disfunção erétil é principalmente um problema psicológico são capazes de obter uma ereção adequada, mas não quando querem.
O teste clássico para descobrir se o problema é psicológico ou físico é medir a "tumescência noturna". Isto envolve envolver uma tira de papel ou fita adesiva ao redor do pênis flácido durante a noite. Se a tira for quebrada pela manhã, uma ereção provavelmente ocorreu durante o sono e a impotência é muito provavelmente psicológica.
Quando o problema é psicológico, a depressão ou ansiedade subjacente é o que deve ser tratado.
Empilhamento por toda a vida
A disfunção erétil parece ter se tornado o proverbial canário em uma mina de carvão, especialmente para homens mais velhos. Isso porque pode ser causado por qualquer combinação de vários problemas de saúde que atingem os homens mais tarde na vida.
Homens que de outra forma poderiam não ser diagnosticados com algo potencialmente fatal podem tomar consciência do problema quando vão ao médico em busca de uma prescrição médica.
Esse é um argumento que os médicos podem trazer à tona se as empresas farmacêuticas alguma vez fizerem lobby para tornar os medicamentos para disfunção erétil disponíveis no balcão. A impotência não é um problema que existe no vácuo; e embora as drogas para tratá-la pareçam ser seguras para a maioria dos homens, os médicos acreditam que eles precisam ficar de olho naqueles que as estão tomando.
Sharlip diz que acha perigoso tirar seu médico do circuito ao comprar Viagra na Internet, por exemplo. "A aquisição desses medicamentos pela Internet é a mesma coisa que a venda livre", diz ele. "Dizem que há um médico que o supervisiona, mas não há um médico que o supervisione com muito cuidado".
