Os especialistas explicam a conexão entre a saúde geral de um homem e sua saúde sexual.
Como diz o ditado, a melhor medida do caráter de um homem é a empresa que ele mantém. Mas e quanto à saúde dele? De acordo com Steven Lamm, MD, a melhor medida disso é seu pênis ereto.
Em seu livro, The Hardness Factor, Lamm argumenta que a saúde geral de um homem afeta diretamente a qualidade de suas ereções. E se a promessa de uma vida mais longa não for suficiente para convencer os homens a cuidarem de si mesmos, a promessa de ereções mais duras pode ser.
"Ainda é o maior gancho para conseguir que os homens façam algumas mudanças reais", diz Lamm, que pratica medicina interna na cidade de Nova York.
Desde que The Hardness Factor saiu em 2005, tornou-se difícil negar a importância das ereções na saúde dos homens.
No início dos anos 2000, estava claro que os homens com doenças cardíacas tinham maior probabilidade de desenvolver disfunção erétil (DE). Mas estudos recentes mostraram que a associação também vai para o outro lado. Em homens aparentemente saudáveis, a disfunção erétil pode ser um sinal precoce de doença cardíaca.
Sinal de Alerta Precoce
Aqui está um rápido olhar sobre três estudos que mostram uma ligação entre doença cardíaca e DE.
O mais recente desses estudos, publicado na revista Mayo Clinic Proceedings em 2009, mostrou que a DE pode prever doenças cardíacas futuras. Os 1.400 homens que participaram desse estudo nunca haviam sido diagnosticados com doenças cardíacas. Mas durante a década seguinte, os homens com DE tinham 80% mais probabilidade de desenvolver doenças cardíacas do que os homens sem DE - independentemente do tabagismo, pressão alta, diabetes e peso.
Os homens na faixa dos 40 anos que tinham DE tiveram o aumento mais dramático no risco de doenças cardíacas. Tinham mais do dobro da probabilidade de desenvolver doenças cardíacas que os homens da mesma idade sem DE.
Outro estudo, publicado no The Journal of the American Medical Association em dezembro de 2005, rastreou o risco de doenças cardíacas e de DE em mais de 9.000 homens com 55 anos de idade ou mais. A descoberta chave: Depois de contabilizar outros fatores de risco, os homens com DE tinham 45% mais probabilidade de desenvolver doenças cardíacas durante um período de cinco anos. Isso é mais ou menos o mesmo aumento de risco que tem sido ligado ao fumo ou ao colesterol alto, os pesquisadores observaram.
O terceiro estudo, publicado na revista European Urology em setembro de 2005, mostrou que homens com DE moderada a severa tinham 65% mais probabilidade de desenvolver doenças cardíacas durante um período de 10 anos, em comparação com homens que não tinham DE. Esse estudo incluiu cerca de 2.500 homens austríacos entre 30 e 69 anos de idade.
Endurecimento das artérias
Há poucas dúvidas sobre a causa comum da DE e das doenças cardíacas. É a aterosclerose, também conhecida como endurecimento das artérias.
Na aterosclerose, depósitos de gordura se acumulam no interior das artérias e formam uma placa, tornando as paredes das artérias rígidas e restringindo o fluxo sanguíneo. Eventualmente, pedaços de placa podem romper-se na corrente sanguínea e alojar-se em outro lugar, onde bloqueiam o fluxo sanguíneo. Se um bloqueio se forma no coração, causa um ataque cardíaco; no cérebro, causa um derrame.
Os cientistas pensam que a doença começa com danos ao endotélio, uma camada de células que reveste as artérias.
O que isso tem a ver com uma ereção?
Para ficar ereto, o pênis deve ficar cheio de sangue; e para que isso aconteça, o endotélio deve relaxar, permitindo que as artérias se ampliem e deixem o sangue fluir para dentro do pênis.
"As artérias que levam ao pênis são menores que as artérias que levam ao cérebro ou ao coração", diz Ira Sharlip, MD, um urologista da Universidade da Califórnia, São Francisco.
O endurecimento das artérias começa a afetar essas pequenas artérias muito antes que qualquer mudança seja perceptível nas artérias maiores.
Sharlip tem estudado ED por mais de uma década. Em 1996, dois anos antes da aprovação do Viagra, ele foi um dos médicos que escreveu as diretrizes da Associação Americana de Urologia sobre o tratamento da DE. Na época, a DE era domínio dos especialistas em medicina sexual, particularmente dos urologistas.
Isso está mudando. "Se um homem de 45 ou 50 anos sem outros problemas desenvolver DE, ele deve ir a um médico de cuidados primários", diz Sharlip.
Os médicos assumem que se a DE for diagnosticada precocemente, alguns homens poderiam se livrar de doenças cardíacas fazendo mudanças no estilo de vida, como deixar de fumar, comer uma dieta mais saudável e se exercitar.
Mas neste momento, isso é apenas uma suposição; ainda não há evidências de que homens que têm DE, mas não doença cardíaca, possam tomar medidas para evitá-la.
Rumo à Ereção Ideal
Lamm diz que está interessado em descobrir o que é a função erétil ideal.
"Por que precisamos esperar até que um homem tenha uma disfunção erétil antes de intervirmos", diz ele.
Por definição, ter DE significa que um homem não pode ter uma ereção suficientemente dura para penetração ou uma que dure o suficiente para que ele alcance o orgasmo. Mas, na opinião de Lamm, o bem-estar não é "a ausência de doença". Há tons de cinza entre a excelente função sexual e a disfunção.
A Associação Americana do Coração definiu um nível ideal de colesterol. Deve haver uma medida semelhante para a função erétil, diz Lamm. "Acho que precisamos fazer isso em todas as áreas para que as pessoas tenham algum tipo de referência".
Os pesquisadores geralmente avaliam a função erétil pelo Índice Internacional de Função Erétil, um conjunto de cinco perguntas como: "Como você avalia sua confiança que poderia obter e manter uma ereção? As respostas de um paciente são pontuadas, e essa pontuação determina se ele tem ou não DE.
Em 2005, quando ele escreveu seu livro, Lamm estava usando uma ferramenta chamada rigidometer para medir a função erétil. Um homem pressiona a cabeça de seu pênis ereto contra um sensor conectado ao dispositivo digital, que mede a dureza precisa de seu pênis em gramas de pressão.
Lamm diz que agora ele está estudando a DE usando um dispositivo ainda mais novo que mede a função do endotélio, em vez da dureza de um pênis ereto.
"Quando escrevemos o livro, não tínhamos como ver a função endotelial", diz Lamm.
Esta nova tecnologia usa um manguito de pressão arterial e dois sensores colocados no dedo indicador de um homem. Os sensores, ligados a um computador, medem o fluxo de sangue que retorna aos dedos depois que o manguito inflado aperta o suprimento de sangue por cerca de cinco minutos. Com base nos dados dos sensores, o computador gera uma pontuação de função endotelial.
Lamm diz que ele tem sido capaz de realizar cerca de 1.000 desses testes por ano em pacientes, e ele espera que os dados o ajudem a encontrar uma faixa ideal relacionada à dureza e ao risco de doenças cardíacas.
Perguntas mais difíceis
Lamm diz que ele acha que os homens querem ereções mais duras, mesmo que não estejam preocupados com a DE ou doenças cardíacas.
Um rigidômetro poderia mostrar objetivamente a um homem o quão duro é seu pênis - duro o suficiente para penetração, talvez, mas não tão duro quanto poderia ser. Um teste de função endotelial poderia dizer-lhe quão próximo ou distante ele está de uma doença cardíaca. Qualquer um dos números poderia ser um incentivo para que ele melhorasse sua saúde sexual ou cardiovascular.
Sharlip diz que não tem certeza se a idéia de preservar ou melhorar a função erétil poderia motivar os homens a fazer escolhas de estilo de vida mais saudáveis. "Não conheço nenhum estudo que mostre se isso é um fator", diz ele.
Com base em sua experiência profissional, Sharlip diz: "Acho que isso é importante para alguns homens". Mas ele também diz que acha que muitos homens jovens se sentem invencíveis e que não se deixariam influenciar para mudar seus hábitos.
Lamm diz que ele não estudou se as informações sobre a função erétil realmente motivam os homens a mudar. Mas ele diz que vê evidências anedóticas em sua prática cotidiana como médico.
Os homens podem se importar com a dureza, mas não sabem em que posição estão em relação ao que é normal ou ideal, diz ele.
Isso porque os homens normalmente não falam sobre a qualidade de suas ereções com outros homens. "Você não quer ouvir outro homem lhe dizer o quão difícil é", diz Lamm. Mas ele acrescenta: "Eles gostam de falar comigo sobre isso. Eles vêm com suas esposas". Isso acontece todos os dias".
