Mais cadeias de fast-food e restaurantes estão a saltar no comboio da comida saudável. Mas será que estas escolhas de baixo teor de gordura são um esforço total para combater a obesidade?
A versão para adultos do McDonald's da Happy Meal, equipada com uma salada, um caderno de exercícios, e um pedómetro para incentivar as caminhadas, está entre as últimas ofertas de cadeias de fast-food, restaurantes e fornecedores de alimentos. Mas será que estas tentativas bem intencionadas de tarifas saudáveis para o coração, ou será que estas empresas estão apenas a tentar evitar futuras batalhas com um público cada vez mais combativo?
O McDonald's anunciou recentemente que iria começar a trabalhar com o treinador pessoal da Oprah Winfrey, Bob Greene, para ajudar a dar aos comensais uma opção amigável para a cintura. Este pacote combinado saudável é apenas o mais recente em alternativas mais saudáveis nos restaurantes favoritos da América.
Já deve ter ouvido falar do esforço da Kraft Foods - alegadamente em obras durante anos - para "combater a obesidade global", reduzindo o conteúdo de gordura e o tamanho das porções das suas ofertas.
Ou talvez leia sobre a nova parceria entre a Applebee's e a Weight Watchers, na qual a popular cadeia de restaurantes oferecerá um menu de tarifas mais magras com o sistema de pontos de venda da empresa de perda de peso. Esta notícia chamou certamente mais atenção do que outra apenas duas semanas depois do regresso da "campanha" da Applebee's All-you-can-eat Honey BBQ Rib Tips "campanha" completa com feijão, batatas fritas, e cole slaw.
A PepsiCo alerta os meios de comunicação quando removeu as gorduras trans dos seus Fritos e lançou uma nova linha de batatas fritas orgânicas e de sopas Campbell para "comer com inteligência" com as suas 31 sopas contendo menos de 100 calorias por porção. Mesmo a 7-Eleven, aquela merenda Shangri-La para aqueles que não contam calorias, agora ostenta batatas fritas totalmente naturais e com baixo teor de gordura junto às suas cascas de porco e acaba de anunciar planos para oferecer novos Slurpees no-calorie.
Aderir à Guerra contra a Obesidade?
"Falei com algumas destas empresas, e acredito que a maioria está a tomar estas acções numa tentativa de serem bons cidadãos sociais - sabendo muito bem que estas campanhas falharão miseravelmente", diz John Stanton, PhD, professor de marketing alimentar na Universidade de St. Joseph em Filadélfia.
"É bem conhecido na indústria alimentar que a melhor maneira de matar o sucesso de um novo produto é colocar um símbolo de coração (indicando que é de baixo teor de gordura) ao seu lado no menu", diz ele ao médico. "E posso certamente dizer-lhe que os seus clientes não estão a dizer que querem porções mais pequenas ou estão a encomendar Big Macs e batatas fritas e a perguntar sobre gorduras trans". Eles não querem estas opções mais saudáveis".
A história sugere que ele está certo. Há o hambúrguer McLean, cujo nome provou estar intimamente mais relacionado com os níveis de lucros e popularidade do cliente do que as suas gorduras e calorias. E a Taco Bell's Border Lights, cujas vendas também caíram rapidamente a sul da fronteira. Até mesmo a Applebee's, agora com base no brilho do seu frenesim de meios de comunicação social de Weight Watchers-partnership, teve uma tentativa anterior de tarifas baixas de gordura nos anos 90 que bombardeou.
"Sim, houve esforços anteriores para ter uma porção designada do nosso menu como sendo de baixo teor de gordura ou tarifa mais saudável que infelizmente não descolou", diz o porta-voz da Applebee, Frank Ybarra, ao médico. "Mas pensamos que parte disso pode ter sido problemas de sabor e gosto. Os convidados esperam agora que os artigos considerados saudáveis também tenham um sabor bom. Isso não costumava ser a percepção desses itens".
Se os comensais da última década esperavam realmente que a comida saudável dos restaurantes fosse má degustação, está em debate. Mas é evidente que os fornecedores de alimentos estão a assumir mais culpas do que nunca pela expansão da cintura dos seus clientes - e a pagar por isso na linha de fundo da empresa.
"Claramente, as empresas alimentares sentem os dedos a apontar para elas", diz Alice Ammerman, RD, DrPH, nutricionista da Universidade da Carolina do Norte. "Por isso, faz todo o sentido que façam algo mais no sentido de oferecerem soluções, em vez de fornecerem mais adições para contribuir para a epidemia de obesidade".
Depois de lutar contra alguns indicadores de saúde, o McDonald's fez recentemente mais uma tentativa de obter uma tarifa mais saudável - uma nova linha de saladas "em tamanho de refeição" que a empresa diz orgulhosamente ter terminado muitos meses consecutivos de vendas em queda. Naturalmente, menos divulgado é que a nova Salada de Bacon de Frango Crocante pesa 660 calorias e 51 gramas de gordura quando se adiciona um pacote do seu molho de acompanhamento - em comparação com as 600 calorias e 33 gramas de gordura de um Big Mac.
"E parece que lhe dão dois pacotes de curativos quando o encomenda", diz Ammerman. "Mas a escolha é sua, se quiser acrescentar o penso".
É a Sua Escolha
Ah sim, "escolha" -- a verdadeira razão pela qual a Applebee's se associou aos Weight Watchers, diz Ybarra. "Queremos proporcionar aos nossos convidados a mais ampla variedade de opções de refeições que pudermos. Se eles estiverem à procura de alternativas mais saudáveis, as opções de Weight Watchers oferecerão isso. Se não o fizerem, também temos outras opções. É uma simples questão de proporcionar aos nossos hóspedes uma escolha".
Por outras palavras, se optar por engordar em festas de costelas, talvez não deva culpar a Applebee's com um processo judicial mais tarde. Poderá ter seleccionado qualquer uma das cerca de uma dúzia de escolhas de Weight Watchers a serem oferecidas em breve, ou outras ofertas amigas da cintura actualmente no menu.
"Estou disposto a dar a todos o benefício da dúvida e dizer que enterrados nestas corporações estão indivíduos que realmente se preocupam com a saúde das pessoas que compram os seus produtos. Mas não posso acreditar que os processos que estamos a ver não tenham algo a ver com o timing destas mudanças", diz Marion Nestle, PhD, MPH, presidente de Estudos Nutricionais e Alimentares da Universidade de Nova Iorque e autora de Food Politics: Como a Indústria Alimentar Influencia a Nutrição e a Saúde".
"Recentemente, houve duas análises de investimento muito sérias que dizem que estas empresas tinham mais cuidado", diz ela ao médico. "Mesmo que estes processos nunca se concretizem e não tenham motivos para vencer, continuam a colocar as empresas numa posição de vulnerabilidade, particularmente devido aos documentos que vão ter de apresentar".
Mesmo que os clientes não tenham fome de litígio, há outro factor que pode explicar o menu mais fino e as escolhas de porção em curso.
"Saladas e outros alimentos saudáveis estão no McDonald's e noutros restaurantes devido ao que se chama o 'efeito de veto'", diz Stanton. "Se há cinco pessoas que querem ir almoçar juntas e uma diz: 'Não quero um hambúrguer', essa pessoa pode vetar as outras quatro de lá irem. Se uma salada estiver disponível, o McDonald's pode fazer o que realmente quer - vender os outros quatro hambúrgueres".
