As infecções por COVID-19 podem infectar outras células imunitárias e causar numerosos tipos de problemas em todo o corpo.
Estudar: COVID Infecta as Células Imune a Causar Inflamação
Por Ralph Ellis
7 de Abril de 2022 -- Desde o início da pandemia de COVID-19, os médicos têm tentado perceber porque é que algumas pessoas com coronavírus desenvolvem inflamação grave, que pode levar a angústia respiratória e danificar órgãos.
Um estudo publicado na Nature e conduzido por investigadores no Boston Childrens Hospital e Massachusetts General Hospital oferece uma resposta possível.
Os investigadores determinaram que o coronavírus infecta células imunitárias chamadas monócitos no sangue e macrófagos nos pulmões. Essa infecção provoca a morte das células imunitárias, uma morte ardente chamada piroptose e liberta sinais de alarme inflamatórios, disse o Boston Childrens Hospital num comunicado de imprensa.
"Quando as células morrem por piroptose, libertam todos os tipos de proteínas inflamatórias que causam febre e invocam mais células imunitárias para o local", disse Judith Lieberman, uma imunologista pediátrica do Hospital Infantil de Boston que liderou a investigação, à CNN.
"Não temos qualquer forma de tratar isso, uma vez iniciado. É como se fosse um pequeno incêndio. Espalha-se e explode e nenhum extintor é capaz de o apagar.
Lieberman disse à CNN que o estudo ajuda a explicar porque é que os idosos e as pessoas com condições de saúde subjacentes, tais como diabetes e obesidade, são mais susceptíveis de ficarem gravemente doentes com COVID, uma vez que essas condições já têm alguma inflamação.
"São muito, muito mais propensos a iniciar estes incêndios inflamatórios", disse ela. "Eles têm uma espécie de queimadura baixa e lenta de qualquer maneira. E uma vez iniciado, é realmente difícil apagar o fogo".
A equipa de investigação examinou amostras de sangue de pacientes da COVID no Massachusetts General Hospital e comparou-as com amostras de sangue de pessoas saudáveis e de pacientes com outras doenças respiratórias. Analisaram também o tecido da autópsia pulmonar de vítimas mortais da COVID.
Todos os doentes apresentavam sinais de problemas respiratórios, mas os doentes com COVID tinham mais células a morrer.
Cerca de 6% dos monócitos sanguíneos encontrados em doentes infectados com COVID morreram de morte inflamatória, tal como cerca de um quarto dos macrófagos do tecido pulmonar, segundo a notícia do Boston Childrens Hospital.
A investigação também indicou que os anticorpos produzidos por pessoas com COVID podem de facto ajudar a infecção e a inflamação.
Os investigadores notaram que as pessoas com COVID tinham um número mais elevado de monócitos portadores de um receptor chamado CD16, disse o Boston Childrens Hospital. Os anticorpos, que são naturalmente produzidos pelo corpo para combater um vírus, ligam-se aos receptores CD16.
Os anticorpos revestem o vírus, disse Lieberman no comunicado de imprensa. Depois, as células com o receptor CD16 absorvem o vírus.
Felizmente, os investigadores encontraram anticorpos que pessoas saudáveis criam depois de tomarem as vacinas Pfizer e Moderna mRNA não ajudaram a que a infecção dos monócitos ocorresse.
