perguntou o médico aos especialistas sobre o uso da maconha medicinal para o tratamento da fibromialgia. Aqui está o que eles tinham a dizer sobre este tópico controverso.
A fibromialgia, uma síndrome de dor crônica, é difícil de tratar e impossível de curar. Com uma dor tão debilitante, os pacientes podem pensar em experimentar maconha medicinal para aliviar seu desconforto.
Ainda muito controvertida, "maconha medicinal" refere-se à forma fumada da droga. Não se refere à versão sintetizada do THC, um dos produtos químicos ativos da maconha, que está disponível em um medicamento chamado Marinol. O FDA aprovou o Marinol (dronabinol) pela primeira vez em 1986 para náuseas e vômitos causados pela quimioterapia. Mais tarde aprovou seu uso para náuseas e perda de peso devido à AIDS.
A história da maconha medicinal
A maconha medicinal foi prescrita por médicos até 1942. Foi quando foi retirada da farmacopéia dos EUA, a lista de medicamentos comumente disponíveis.
"A maconha é um medicamento há 5.000 anos", diz Donald I. Abrams, MD. "Isso é muito mais tempo do que não tem sido um remédio". Abrams, que é oncologista e diretor de programas de pesquisa clínica no Osher Center for Integrative Medicine da Faculdade de Medicina da UCSF em São Francisco, é um dos poucos médicos de primeira linha do país que pesquisam maconha medicinal. "A guerra às drogas é realmente uma guerra aos pacientes", diz ele.
Então por que pesquisar maconha medicinal quando um comprimido, Marinol, já está disponível?
A maconha - o nome latino da planta é canábis - tem uma série de componentes chamados canabinóides. Estes componentes podem ter propriedades medicinais.
"Existem 60 ou 70 canabinóides diferentes na maconha", diz Abrams. O marinol contém apenas um canabinóide -- o delta-9 THC. Quando o THC é isolado da planta, outros ingredientes são perdidos, inclusive aqueles que possam estar amortecendo quaisquer efeitos adversos da ingestão de THC "reto". "Na medicina chinesa", diz Abrams, "eles prescrevem ervas inteiras e geralmente combinações de ervas".
Abrams continua, salientando que, "Em 1999, o Instituto de Medicina fez um relatório -- Marijuana e Medicina. E eles disseram, de fato, que os canabinóides têm benefícios no alívio da dor, aumento do apetite e alívio de náuseas e vômitos".
A maconha medicinal é legal?
O governo federal, na Lei de Substâncias Controladas de 1970, colocou as drogas em cinco grupos chamados "cronogramas", movidos por três critérios:
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potencial de abuso ou vício
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utilidade médica
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perigos de abuso ou vício, tanto física como psicologicamente
Marijuana, LSD e heroína foram todas inicialmente colocadas no Cronograma I -- a categoria mais viciante, e menos útil medicamente.
Para enredar ainda mais as questões legais, vários estados aprovaram suas próprias leis de substâncias controladas que entram em conflito com as leis federais. Isso inclui reformas da política de drogas e leis de "uso compassivo" que permitem aos pacientes com doenças terminais e debilitantes o uso de maconha medicinal. Para poder usá-la, um paciente precisa ter a documentação de um médico.
A American Chronic Pain Society diz em ACPA Medications & Chronic Pain, Suplemento 2007: "Alguns estados permitem o uso legal da maconha para fins de saúde, incluindo a dor, enquanto o governo federal continua a ameaçar os médicos com uma ação judicial por prescrevê-la".
Os usos da maconha medicinal
"A maconha médica tem muitos usos", diz Abrams. "Ela aumenta o apetite enquanto diminui a náusea e o vômito. Ela também funciona contra a dor e pode ser sinérgica com medicamentos para dor, ajuda as pessoas a dormir e melhora o humor. Acho uma pena que não permitamos que as pessoas tenham acesso a esse medicamento".
A maconha medicinal não "cura" a doença. Mas os pacientes em todo o mundo a têm usado para aliviar uma variedade de sintomas, inclusive:
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aumento da pressão intra-ocular do glaucoma
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náuseas e vômitos decorrentes da quimioterapia para o câncer
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dor, espasticidade muscular e insônia por lesão da medula espinhal
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dor, rigidez e espasticidade muscular por esclerose múltipla
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perda de peso e de apetite por HIV
Em 2003, Abrams publicou um estudo nos Anais de Medicina Interna sobre a interação entre a maconha medicinal e os inibidores de protease em pacientes com AIDS. "Mostramos que não havia nenhuma desvantagem real em fumar maconha para estes pacientes". Não interferia com seu sistema imunológico. Na verdade, poderia ter sido benéfico para o sistema imunológico deles no final".
Os prós e os contras da maconha medicinal para a dor
Abrams descobriu que a maconha médica trabalhava para pacientes com HIV e neuropatia periférica (nervos dolorosos e danificados). Esse estudo foi publicado no TheJournal of Neurology em 2007. "Fizemos um ensaio clínico aleatório, controlado por placebo, que demonstrou que a maconha fumada era eficaz nesta situação", diz Abrams. "As pessoas que dizem não haver evidência de que a maconha fumada tenha qualquer benefício medicinal realmente não podem mais dizer isso". A droga era bastante comparável ao melhor tratamento que temos atualmente para a neuropatia periférica dolorosa".
Nem todos os médicos concordam.
"Não vejo nenhum papel para isso no tratamento da dor", diz Charles Chabal, MD. Chabal é especialista em gerenciamento da dor no Hospital Evergreen em Kirkland, Wash. "Você certamente encontrará médicos que lhe darão muito apoio e escreverão receitas de maconha medicinal". Mas é assim que o médico individual lê os dados e as evidências". Não há dúvida de que isso faz você se sentir bem, mas o álcool também".
Chabal continua, "Outro problema que tenho com a maconha é que ela é herbal, não testada, e você nunca sabe o que está recebendo quando a compra".
Chabal não menciona a maconha medicinal com seus pacientes. "Alguns pacientes me perguntaram sobre isso. Eles querem que eu escreva uma receita de maconha medicinal. Mas isso não é algo que eu faça. Eu não quero ser conhecido como "o médico da maconha medicinal". Já, fazendo o controle da dor, uma das grandes coisas que preciso resolver são os pacientes que estão usando os medicamentos para a dor de forma apropriada versus aqueles que estão abusando deles. Temos uma grande responsabilidade social com isso.
"Não tenho conhecimento de nenhuma evidência de que a maconha medicinal seja uma das ferramentas que usaríamos para melhorar a função física e social, incluindo a interação com os entes queridos e a família - todos determinantes chave da qualidade de vida", diz Chabal.
O argumento da "má entrega
Robert L. DuPont, MD, é professor clínico de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown e presidente do Instituto de Comportamento e Saúde, uma entidade sem fins lucrativos dedicada a reduzir o uso de drogas ilegais. Ele pergunta: "A maconha fumada é um sistema razoável e seguro de entrega de drogas para qualquer medicamento para qualquer doença? Essa é a pergunta limite. A resposta, para mim, é transparentemente 'não'".
DuPont continua, "Se houver algum produto químico ou qualquer combinação de produtos químicos na maconha fumada que se demonstre ser valioso para qualquer doença, incluindo a fibromialgia, eu sou a favor - o que significa prescrever produtos químicos purificados em uma dose conhecida. Nenhum médico prescreve folhas queimadas para tratar qualquer doença".
Estima-se que 400 produtos químicos coexistem na maconha, mas a fumaça da maconha tem até 2.000 produtos químicos, diz DuPont. "Você realmente gostaria de prescrever 2.000 produtos químicos em uma mistura em que você não sabe o que é e chama isso de remédio?"
A DuPont diz que é importante testar os produtos químicos na maconha que podem tratar a fibromialgia. "Se passarmos por uma avaliação como segura e eficaz, isso é ótimo". A ciência trabalha com produtos químicos purificados em doses controladas".
De fato, o relatório de 1999 do Instituto de Medicina pediu uma pesquisa sobre "novos mecanismos de entrega" para a maconha que não envolvam a inalação de fumaça prejudicial.
Abrams projetou um estudo que comparou o fumo da maconha com o uso em um vaporizador, um sistema de entrega sem fumaça. "Uma vez demonstramos que a maconha era eficaz em pacientes com neuropatia", diz ele, "sabíamos que as pessoas diriam que não é correto que os pacientes fumem um medicamento". O estudo demonstrou que o fumo e a vaporização produziam concentrações bastante semelhantes de THC na corrente sanguínea. Também mostrou que havia menos monóxido de carbono vencido - um marcador para gases tóxicos ou nocivos - no grupo que estava se evaporando". Ele publicou o estudo no The Journal of Clinical Pharmacology and Therapeutics em 2007.
Novas drogas de canábis
A busca por novas drogas baseadas na cannabis continua. Um estudo canadense preliminar fez um splash em fevereiro de 2008, anunciando que um novo composto à base de maconha -- nabilone -- reduziu significativamente a dor e a ansiedade de 40 pacientes com fibromialgia em Manitoba. Nabilone tem sido usado no Canadá para tratar náuseas durante a quimioterapia.
O marinol é o único canabinóide atualmente aprovado para uso nos Estados Unidos. É caro - cerca de 4.000 dólares por ano - e estima-se que apenas 10% a 20% do THC entra na corrente sanguínea após o metabolismo.
Os obstáculos da pesquisa
A pesquisa do valor médico da maconha não é para os fracos de coração. Obter financiamento, aprovações federais e resultados publicados - para não mencionar a droga em si, que só está disponível no Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas - são batalhas difíceis.
Quando realiza um estudo, Abrams toma medidas extras para garantir a segurança, já que a maconha é uma substância controlada. Ele hospitaliza seus pacientes, sem visitas, durante o período de duração do estudo de pesquisa. Mesmo assim, ele diz: "Ainda não é fácil matricular os pacientes em estudos médicos sobre maconha. E isso torna difícil a acumulação de dados".
