Seu carro está te engordando?

Dicas sobre como evitar dirigir em qualquer lugar e entrar mais na sua vida cotidiana.

"Meu carro está me engordando" soa tão plausível quanto "Meu cachorro comeu minha lição de casa". Mas não ria. A verdade é que a falta de atividade física em nossa vida diária é um grande contribuinte para a obesidade. E o que contribui mais para a inatividade do que nossa dependência do automóvel?

Um estudo recente da ligação entre a condução e a obesidade mostrou um resultado que surpreendeu até mesmo seu principal pesquisador: A cada 30 minutos que você passa cada dia em um carro aumenta seu risco de ser obeso em 3%.

"Três por cento por meia hora é um grande resultado", diz Lawrence D. Frank, PhD, que liderou o estudo do Instituto de Tecnologia da Geórgia envolvendo quase 11.000 residentes da área de Atlanta.

O estudo também mostrou isso:

• 90% dos participantes relataram não ter caminhado de forma alguma. A pessoa média no estudo passou uma hora ou mais por dia em um carro (dirigindo ou andando). Alguns passaram mais de cinco horas.

• As pessoas que viviam em bairros com lojas e escritórios a pouca distância a pé tinham 35% menos probabilidade de serem obesas do que as pessoas que viviam em subúrbios espalhados, apenas residenciais.

• Um homem branco médio (5'10" de altura) vivendo em uma comunidade compacta com lojas e serviços próximos pesava 10 libras a menos do que um homem branco similar vivendo em uma subdivisão de baixa densidade.

• Três em cada quatro pessoas que usavam o transporte coletivo tinham que caminhar para ou de uma parada, e era provável que o cirurgião geral recomendasse 30 minutos por dia de atividade física.

• Para o participante médio do estudo, cada quilômetro percorrido (ou seja, pouco mais de meia milha) por dia se traduz em uma redução de quase 5% na probabilidade de ser obeso.

Uma Questão de Conjunto de Mentes

Vivemos em uma nação com os preços de gás mais baixos do mundo. Muitos de nós temos o hábito de dirigir ou andar de carro em qualquer lugar. Então, se seu carro está sabotando seus esforços de controle de peso, o que você pode fazer?

"Entre na mentalidade de 'eu poderia andar nisso'", diz Susan Moores, RD. "Algo como 80% de nossas viagens de carro são de 1 milha ou menos". Precisamos parar e pensar em caminhar ou andar de bicicleta para comprar selos ou pegar um filme". Ela acrescenta que o aumento dos preços da gasolina pode nos ajudar a fazer exatamente isso.

Os especialistas dizem que há uma correlação definitiva entre caminhada e gerenciamento de peso.

"Depende do tipo de caminhada que se faz", diz Moores. "Caminhar de ou para seu carro provavelmente tem pouco efeito, mas se você estiver caminhando ... por mais de três minutos, isso tem um efeito positivo. Além disso, caminhe com força, para que você se sinta um pouco sem fôlego, mas ainda possa continuar uma conversa".

Socorro! Eu moro em Suburbia

Como é fácil sair de seu carro e andar muitas vezes depende de onde você mora.

"Em alguns lugares, simplesmente não é seguro", diz Moores. "Os motoristas não estão acostumados a ver motociclistas ou pedestres. Eles estão preocupados em falar ao telefone".

Mesmo assim, não é uma causa perdida, diz ela ao médico. Ela oferece estas dicas para caminhar mais onde quer que você esteja:

• Estacione a alguma distância do trabalho ou de uma loja e caminhe o resto do caminho.

• Estacione no perímetro de cada estacionamento que você utiliza.

• Use escadas em vez de elevadores.

• Caminhe por 15 minutos na hora do almoço.

• Tente caminhar 15 minutos a cada três horas durante seu dia de trabalho. "O sangue irá ao seu cérebro e o tornará mais produtivo", diz ela.

• Se você gosta de fazer compras, dê umas voltas pelo shopping antes de passear pelas lojas.

• Use um pedômetro. "Ele coloca um número em suas conquistas para que você possa acompanhar seu progresso", diz Moores.

Onde você mora

O estudo da Georgia Tech não analisou as atitudes por trás do comportamento dos participantes.

"Não sabemos se as pessoas são sedentárias por causa de onde moram ou se as pessoas sedentárias escolhem viver em ambientes que não são transitáveis", diz Frank. "Além disso, as pessoas trocam viver em lugares que podem ser percorridos a pé por outras razões, como escolas ou taxas de criminalidade"?

Frank e sua família se mudaram de Atlanta para Vancouver e escolheram um bairro que pode ser percorrido a pé.

"Gostamos de andar e somos mais ativos fisicamente do que em Atlanta, onde o ambiente não era andável", diz ele.

Onde é provável que você encontre bairros favoráveis a caminhadas?

"Muitas vezes, qualquer bairro construído antes de 1950 é andável", diz Frank ao médico. "Também, nas cidades universitárias é fácil andar a pé ou de bicicleta".

Ambiente favorável à caminhada

Moores, que tem um negócio de consultoria em nutrição em Minneapolis/St. Paul, diz que a criação de um ambiente mais amigável para os pedestres exigirá um compromisso dos desenvolvedores e das comunidades.

Algumas empresas com programas de bem-estar no local de trabalho oferecem bônus para pessoas que não usam o estacionamento, ou para pessoas que usam pedômetros e registram um certo número de passos.

Outras disponibilizam carros durante o dia de trabalho para incentivar as pessoas a usar o trânsito em massa ou estacionar a alguma distância do trabalho. Dessa forma, um carro está disponível se um funcionário precisar ir a uma reunião durante o dia ou responder a uma emergência familiar.

Muitos planejadores urbanos estão adotando agora projetos de "Crescimento Inteligente" para o uso da terra que promovem a habitabilidade. O "Crescimento Inteligente" inclui a preservação de ambientes naturais; o desenvolvimento de novas áreas como bairros de uso misto de lojas e residências; e o fornecimento de sistemas de transporte que acomodam pedestres, bicicletas e trânsito em massa, bem como automóveis. Um terço dos suburbanos entrevistados no estudo da Georgia Tech disse que preferiria viver em uma comunidade de Crescimento Inteligente.

Em nível federal, o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos, Tommy Thompson, chamou por "ruas completas" para ajudar a combater a epidemia de obesidade, dizendo: "Toda estrada que está sendo construída, você deve ser capaz de andar nela ou andar de bicicleta nela".

Uma cidade que caminha

Brian Gabrial, PhD, se livrou de seu carro quando se mudou de Minneapolis para um trabalho em Montreal há um ano. Não foi um sacrifício. Mesmo em Minneapolis, ele muitas vezes deixava seu carro em casa, preferindo andar e andar de ônibus.

"Em Montreal, praticamente todo mundo usa o trânsito de massa", diz ele. "Todas as linhas de ônibus alimentam o sistema de metrô, tornando possível chegar a qualquer lugar da cidade, e é barato. Eu compro um passe de um mês pelo equivalente a 50 dólares americanos".

Na maioria dos dias ele anda a 1,5 km de seu apartamento até a Universidade Concordia, onde é professor assistente de jornalismo. Em mau tempo, ele pega o ônibus.

As maiores dificuldades? "Não é prático se você está comprando muitas mercearias", diz ele ao médico. "Por outro lado, a maioria das lojas faz entregas".

Em uma cidade onde os pedestres são a norma e não uma novidade, atravessar as ruas é seguro, diz Gabrial. "Além disso, em Montreal os motoristas não podem virar à direita em um sinal vermelho", diz ele.

Vários anos atrás, o professor de 53 anos decidiu substituir a caminhada por correr devido a lesões no joelho. Ele caminha tanto para se exercitar quanto para se locomover em sua vizinhança.

"Isso contribui definitivamente para minha capacidade de controlar o peso", diz ele. "Eu não preciso fazer dieta. Mas também subscrevo a teoria da álgebra de viver, então se estou empurrando muito lixo para dentro da boca, preciso andar mais ou passar mais tempo na academia".

Ele acrescenta: "Não há muita gente gorda aqui".