Enquanto a maioria de nós luta para apertar na atividade, há um crescente reconhecimento entre os especialistas de que algumas pessoas exageram - com sérias conseqüências tanto para o corpo quanto para a mente.
Excesso de Exercício?
Revisado por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos
27 de novembro de 2000 -- A rotina de exercícios de Jessica Weiner era diferente da da maioria das meninas de 14 anos, uma idade em que muitas garotas se afastam do exercício. Weiner passava de quatro a seis horas todos os dias fazendo exercício. Ela dedicou as primeiras horas da manhã ao ginásio, voltando depois da escola para dar uma volta em cada máquina de exercícios. "Bicicleta, esteira, máquina de escadas, pesos... você escolhe, eu fiz", diz ela.
Tarde da noite, quando outros adolescentes estavam estudando ou relaxando com um livro, Weiner ainda estava suando. "Exercício foi a primeira coisa em que pensei quando acordei, e o último pensamento que tive antes de dormir", diz ela. Seus amigos a elogiaram por sua autodisciplina. Ela parecia o retrato de boa saúde.
Ela era, de fato, miserável. "Senti um verdadeiro vazio", diz Weiner, agora com 26 anos. "Eu tinha uma desconexão incrível entre meu corpo e minha alma". Seus treinos não lhe trouxeram nenhum sentimento de realização ou entusiasmo. Em vez disso, cada sessão representava um carrapato em um processo de contabilidade sombrio. "Tudo o que eu comia tinha que ser trabalhado - e depois algum", diz ela. "Eu via meu corpo como um forasteiro, um inimigo a ser controlado e punido".
Em um momento em que mais da metade dos adultos americanos está acima do peso e poucos conseguem administrar até mesmo os 30 minutos de atividade diária moderada recomendados, parece que as pessoas que se exercitam por horas são exemplos para o resto de nós. Mas há um reconhecimento crescente entre os especialistas de que algumas pessoas levam a aptidão física a um extremo prejudicial. Ira Sacker, MD, diretor do Programa de Distúrbios Alimentares do Centro Médico Bookdale em Nova York, estima que cerca de 4% dos americanos lutam contra o exercício excessivo. E os números, diz ele, estão em ascensão.
Há até mesmo um nome para o problema, embora a maioria das pessoas nunca tenha ouvido falar dele: exercício bulimia. Também chamado de exercício compulsivo, é semelhante à bulimia clássica. Mas em vez de usar laxantes ou vômitos forçados, um exercício bulímico purga com exercício. E, ao contrário da bulimia clássica, a desordem é quase tão comum nos homens quanto nas mulheres.
Péssimo para os ossos
As conseqüências podem ser graves: a maioria dos bulímicos de exercício acaba desenvolvendo lesões por uso excessivo, o que pode ter repercussões a longo prazo. O Weiner, como muitos bulímicos de exercício, deixou de ter períodos, uma condição chamada amenorréia de exercício. "Muitas mulheres se alegram quando seus períodos param, mas isto é uma bandeira vermelha - um sinal de que você está indo para os problemas", diz Barbara Drinkwater, MD, do Centro Médico do Pacífico em Seattle.
Quando os ciclos menstruais de uma mulher param, isso significa que seus níveis de estrogênio caíram para os de uma mulher na pós-menopausa. O estrogênio, naturalmente, é vital para o desenvolvimento normal do osso - que atinge seu auge nas mulheres na casa dos 20 anos. Se os níveis de estrogênio de uma mulher caírem muito baixo durante este período crítico, ela pode começar a perder massa óssea em vez de construí-la, diz a Drinkwater. Ela já viu mulheres de 25 anos com distúrbios alimentares que têm os ossos de uma mulher de 80 anos. Embora o tratamento da amenorréia possa deter a perda óssea, "não parece que esta perda óssea seja reversível", diz a Drinkwater. Apesar destes riscos, a maioria dos bulímicos que fazem exercício nunca procuram tratamento, em parte porque o exercício excessivo é muitas vezes visto como uma obsessão saudável.
Uma razão pela qual a bulimia dos exercícios não é reconhecida há tanto tempo é que ela não pode ser diagnosticada simplesmente pela contagem do número de horas que uma pessoa se exercita. "Não há um único corte ou dosagem onde possamos dizer: 'Aha, você foi longe demais'", diz Jack Raglin, PhD, psicólogo esportivo da Universidade de Indiana em Bloomington. A mentalidade da pessoa fornece um indicador melhor, diz Raglin. "Os viciados em exercício não fazem exercícios para melhorar sua saúde ou treinar para um evento específico, eles estão se exercitando por causa do exercício".
Weiner tinha muitos sinais de que algo estava errado. "Eu me tornei retraído e isolado", diz ela. "E eu estava muito concentrada em minha aparência". Eu era hipócrita de mim mesma e tinha mudanças de humor drásticas". Sacker diz que os exercícios bulímicos também tendem a ser ansiosos e agitados quando não estão se exercitando, e a continuar exercitando mesmo que estejam machucados ou cansados. Na verdade, a maioria procura ajuda somente quando se depara com lesões suficientemente graves que não consegue empurrar através deles, diz Sacker.
Como ela não se encaixava no rótulo, Weiner nunca pensou que tivesse um problema. Ela sempre equacionava os distúrbios alimentares com a inanição de si mesma ou a indução de vômitos, e ela também não o fez. Depois veio o seu momento decisivo. Um dia, aos 17 anos de idade, Weiner não conseguiu cumprir sua cota de exercícios diários e entrou em pânico. Ela decidiu, pela primeira vez, fazer-se vomitar. Mas enquanto ela se curvava sobre o vaso sanitário, algo a impedia. "Eu poderia morrer disso", pensou ela.
Pedido de ajuda
Assim, Weiner procurou o conselho de um nutricionista. Sua nutricionista a enviou a um terapeuta, que a ajudou a classificar através das emoções subjacentes ao seu vício de exercício. "Uma vez que aprendi a linguagem deste problema, foi muito mais fácil falar sobre ele", diz ela. Weiner também participou de terapia de grupo. "Foi realmente empoderado encontrar outras sete mulheres que haviam passado por essa experiência. Percebi que não estou sozinha".
Weiner recebeu tanto terapia cognitiva individual, destinada a mudar padrões de pensamento e emoções prejudiciais, quanto terapia comportamental em sessões de grupo, destinada a mudar o comportamento destrutivo. Este tipo de abordagem multifacetada é típica, diz Sacker. Ele recomenda que os bulímicos do exercício encontrem uma equipe para apoio, incluindo terapeutas e um médico que possa ajudar a diagnosticar e tratar os efeitos físicos do exercício excessivo.
Weiner tem uma mensagem para outros que estão lutando contra um vício de exercício: "A recuperação é 100% possível". O primeiro passo, diz ela, é admitir que você tem um problema. "Corra um risco e fale com alguém sobre isso". E encontre um médico ou psicólogo que possa ajudá-lo a trabalhar a causa raiz de seu problema.
Encontrar novas maneiras de lidar com as emoções é uma parte importante do processo de cura, diz Sacker. Muitas mulheres do grupo de terapia da Weiner descobriram que a redação do diário as ajudou a trabalhar através de suas emoções de uma forma construtiva. A maioria também procurou outras formas de se expressar, muitas vezes através de atividades artísticas como a dança ou a pintura. Uma mulher até escreveu canções sobre sua experiência.
Weiner voltou-se para o teatro como uma saída alternativa. Ela começou a escrever peças de uma mulher sobre imagem corporal, dependência do exercício, auto-ódio e outras questões que os jovens enfrentam. Hoje ela viaja pelos Estados Unidos representando sua peça, Body Loathing, Body Love, que narra sua luta contra a bulimia do exercício. Seu último projeto é um programa de televisão focado nas questões dos adolescentes.
"A recuperação é um continuum", diz ela. "Levou anos e anos para construir estas atitudes; não se pode consertá-las da noite para o dia". Mas você pode optar por deixar de confiar no exercício como um mecanismo de sobrevivência".
